Δύο ακόμη Ιρανές διεθνείς ποδοσφαιρίστριες, μαζί με ένα μέλος του τεχνικού τους επιτελείου, φέρονται να έχουν αποσύρει τις αιτήσεις ασύλου που είχαν υποβάλει στην Αυστραλία. Οι αιτήσεις αυτές είχαν γίνει αρχικά λόγω φόβων για τιμωρία κατά την επιστροφή τους στην πατρίδα, μετά την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο του Ιράν κατά τη διάρκεια του Ασιατικού Κυπέλλου.
Σύμφωνα με την ιρανική κρατική τηλεόραση IRIB, οι τρεις αυτές προσωπικότητες «απέσυραν τις αιτήσεις ασύλου τους στην Αυστραλία και πλέον κατευθύνονται προς τη Μαλαισία». Σχετική φωτογραφία, που υποτίθεται ότι απεικονίζει τις γυναίκες να επιβιβάζονται σε αεροπλάνο, δημοσιεύτηκε το Σάββατο.
Η συμμετοχή της ιρανικής ομάδας στο τουρνουά ποδοσφαίρου, που διεξήχθη στο Gold Coast Stadium του Queensland, ξεκίνησε λίγο μετά την έναρξη της στρατιωτικής επιχείρησης των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Η επιχείρηση αυτή οδήγησε στον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ και άλλων αξιωματούχων, καθώς και περισσοτέρων από 170 ατόμων, κυρίως μαθητριών, σε δημοτικό σχολείο.
Μετά την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον ιρανικό εθνικό ύμνο στον πρώτο τους αγώνα, η ομάδα χαρακτηρίστηκε «προδότες» από παρουσιαστή του IRIB, ο οποίος σε σχόλια που έγιναν viral ανέφερε ότι οι πράξεις τους συνιστούν «την κορύφωση της ατίμωσης» και ότι θα έπρεπε να «αντιμετωπιστούν πιο αυστηρά».
Τα σχόλια αυτά προκάλεσαν την παρέμβαση της FIFPRO, της παγκόσμιας οργάνωσης που εκπροσωπεί τους επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, η οποία κάλεσε τη FIFA και την AFC να «αναλάβουν όλες τις απαραίτητες ενέργειες» για την προστασία των Ιρανών παικτών, καθώς οι ανησυχίες για την ασφάλειά τους αυξάνονταν, μετά από αναφορές των αυστραλιανών μέσων ενημέρωσης ότι παρακολουθούνταν από ιρανικές κυβερνητικές αρχές.
Πέντε από τις παίκτριες, συμπεριλαμβανομένης της αρχηγού Ζάχρα Γκανμπάρι, είχαν διαφύγει από το ξενοδοχείο της ομάδας κάτω από την κάλυψη του σκότους, προκειμένου να ζητήσουν άσυλο στην Αυστραλία. Μία ακόμη παίκτρια και ένα μέλος του προσωπικού ζήτησαν άσυλο πριν η υπόλοιπη ομάδα αναχωρήσει από το Σίδνεϊ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, μία από τις παίκτριες απέσυρε το αίτημά της νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα και επανενώθηκε με την υπόλοιπη ομάδα, η οποία πιστεύεται ότι βρισκόταν ακόμα στην πρωτεύουσα της Μαλαισίας, την Κουάλα Λουμπούρ, εν αναμονή της επιστροφής της στο Ιράν.
Ο Αυστραλός υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων, Τόνι Μπερκ, δήλωσε στους νομοθέτες ότι η παίκτρια, η οποία αργότερα ταυτοποιήθηκε ως Μοχαντεσέ Ζολφιγκόλ, άλλαξε την απόφασή της μετά από συμβουλή των συμπαικτών της και «ενθαρρύνθηκε να επικοινωνήσει με την ιρανική πρεσβεία».
Η ιρανική ποδοσφαιρική ομοσπονδία έχει κατηγορήσει την Αυστραλία για απαγωγή των παικτριών και για εξαναγκασμό τους να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους παρά τη θέλησή τους.
