Ένα υπερ-Πολιτικό Δράσης (super PAC) που συνδέεται με την Αμερικανο-Ισραηλινή Επιτροπή Δημοσίων Υποθέσεων (AIPAC) πραγματοποιεί την πρώτη του σημαντική παρέμβαση στις ενδιάμεσες εκλογές των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, αυτή τη φορά, η φιλο-ισραηλινή λόμπι ομάδα δεν στοχεύει έναν προοδευτικό υποψήφιο που πιέζει για την επαναξιολόγηση της πολιτικής ΗΠΑ-Ισραήλ, αλλά έναν αποκαλούμενο “μετριοπαθή” Δημοκρατικό, ο οποίος αμφέβαλε διστακτικά για την άνευ όρων στρατιωτική υποστήριξη της Ουάσινγκτον, εν μέσω του πολέμου στη Γάζα.
Η δαπάνη ύψους 2,2 εκατομμυρίων δολαρίων από το United Democracy Project (UDP), η οποία στοχεύει τον πρώην βουλευτή των ΗΠΑ, Tom Malinowski, ενόψει της προκριματικής αναμέτρησης των Δημοκρατικών στο New Jersey την Πέμπτη, έρχεται σε μια εποχή που οι δημοσκοπήσεις δείχνουν συνεχώς αυξανόμενη δυσαρέσκεια μεταξύ των ψηφοφόρων των Δημοκρατικών σχετικά με την αταλάντευτη υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ.
Υπό το φως των μεταβαλλόμενων απόψεων, οι επικριτές θεωρούν τη στρατηγική δαπανών ως ένα ευρύτερο μήνυμα προς τους υποψηφίους, καθώς προετοιμάζονται για τις προκριματικές εκλογές των κομμάτων τους τους επόμενους μήνες, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του 2026, οι οποίες θα καθορίσουν τη σύνθεση της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ.
“Αυτό δείχνει ότι ανησυχούν πολύ, προφανώς, για την αλλαγή της αντίληψης, ιδίως των Δημοκρατικών, σχετικά με τη χρηματοδότηση για το Ισραήλ, και είναι πολύ, πολύ πρόθυμοι να διατηρήσουν εκλεγμένους Δημοκρατικούς που είναι εκτός επαφής με την ευρύτερη Δημοκρατική εκλογική βάση”, δήλωσε η Sadaf Jaffer, πρώην μέλος της Γενικής Συνέλευσης του New Jersey και επικριτής της προηγούμενης άρνησης του Malinowski να λάβει πιο αυστηρή στάση απέναντι στο Ισραήλ.
Οι υποψήφιοι σε μια αναμέτρηση 11 ατόμων διεκδικούν την εκπροσώπηση μιας κυρίως προαστιακής περιφέρειας στην κεντρική Νέα Υόρκη, η οποία θεωρείται όλο και πιο ευνοϊκή για τους Δημοκρατικούς. Η έκτακτη εκλογή έχει προγραμματιστεί για τις 16 Απριλίου. Ωστόσο, η στρατηγική του UDP φαίνεται να επικεντρώνεται στον Malinowski. Ούτε η AIPAC ούτε το super PAC της έχουν εκφράσει ρητή υποστήριξη στην Tehesha Way, την πρώην αντιπεριφερειάρχη του New Jersey, αν και η τελευταία έχει κερδίσει την υποστήριξη μιας άλλης φιλο-ισραηλινής λόμπι ομάδας, της Democratic Majority for Israel (DMFI).
“Ίσως η AIPAC πιστεύει ότι αυτός είναι ένας τρόπος να τρομάξει όσους βρίσκονται στη μέση του δρόμου, οι οποίοι άρχισαν να εκφράζουν κάποιες ανησυχίες για ό,τι συμβαίνει και τη χρηματοδότηση που αποστέλλεται στο Ισραήλ”, δήλωσε η Jaffer. “Φαίνεται πολύ υπερβολικό… αλλά μπορεί να είναι μια επένδυση στην προσπάθεια να εκφοβιστούν άλλοι που παρακολουθούν.”
Μια οικεία στρατηγική
Μέρη αυτής της στρατηγικής έχουν γίνει οικεία. Στις εκλογές του 2024 στις ΗΠΑ, το UDP διέθεσε περίπου 35 εκατομμύρια δολάρια σε προκριματικές αναμετρήσεις κομμάτων, με τις μεγαλύτερες δαπάνες να στοχεύουν στην υπονόμευση Δημοκρατικών υποψηφίων που ζητούσαν την παύση της βοήθειας προς το Ισραήλ. Αυτό περιλάμβανε ένα συνδυασμένο ποσό 24 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον των προοδευτικών βουλευτών Jamaal Bowman και Cori Bush, οι οποίοι έχασαν τις έδρες τους από αντιπάλους που κινούνταν προς τα δεξιά τους.
Όπως και η ρητορική που στοχεύει αυτούς τους υποψηφίους, η διαφημιστική εκστρατεία εναντίον του Malinowski δεν αναφέρεται συγκεκριμένα στο Ισραήλ. Αντιθέτως, επικεντρώνεται σε πιο εγχώρια ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των προηγούμενων συναλλαγών μετοχών του Malinowski και της ψήφου του το 2019 υπέρ ενός ετήσιου νομοσχεδίου χρηματοδότησης του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS). Η κριτική αυτή έρχεται καθώς η υποστήριξη για τη μετανάστευση στις ΗΠΑ και την υπο-υπηρεσία ICE του DHS έχει καταρρεύσει μεταξύ των ψηφοφόρων των Δημοκρατικών, εν μέσω της “μαζικής εκστρατείας απέλασης” της κυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump.
Ο Usamah Andrabi, διευθυντής επικοινωνίας των Justice Democrats, μιας οργάνωσης που υποστηρίζει προοδευτικούς υποψηφίους που στοχεύονται συχνά από την AIPAC, χαρακτήρισε την προσέγγιση ιδιαίτερα ανειλικρινή, σημειώνοντας ότι η AIPAC είχε προηγουμένως υποστηρίξει τον Malinowski παρά την ψήφο χρηματοδότησης του DHS. Κατά τη διάρκεια των τριών προηγούμενων υποψηφιοτήτων του για το Κογκρέσο, ο Malinowski είχε λάβει πάνω από 378.000 δολάρια από φιλο-ισραηλινές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνδέονται με την AIPAC.
“Είναι ενδιαφέρον, όπως πάντα, να βλέπουμε ότι πάλι, δεν θα δείτε μια τηλεοπτική διαφήμιση να μιλάει πραγματικά για το, κατά τη γνώμη τους, ‘μοναδικό τους θέμα’: το Ισραήλ”, δήλωσε ο Andrabi. “Ο Tom Malinowski δεν είναι πρωταθλητής των προοδευτικών αξιών ή του παλαιστινιακού λαού, αλλά δεν θα ρωτήσει ‘πόσο ψηλά;’ όταν λένε ‘πήδα'”, είπε ο Andrabi. “Και αυτό δεν αρκεί για την AIPAC. Απαιτούν πραγματικά άνευ όρων υποστήριξη για τις πολιτικές τους.”
Ο Malinowski είχε προηγουμένως υπηρετήσει ως διευθυντής του Human Rights Watch στην Ουάσινγκτον, η οποία, κατά τη θητεία του, πίεζε ώστε η αμερικανική βοήθεια να μην χρησιμοποιείται για παραβιάσεις των παλαιστινιακών δικαιωμάτων από το Ισραήλ. Όμως, ως βουλευτής από το 2019 έως το 2023, ο Malinowski ακολούθησε μια διακριτικά αποκλίνουσα πορεία στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένης της αίτησης κατά της θέσης υπό όρους της αμερικανικής βοήθειας προς το Ισραήλ.
Ο Malinowski, ο οποίος υπηρέτησε επίσης ως βοηθός υπουργός Εξωτερικών για τη Δημοκρατία, τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και την Εργασία υπό τον πρώην Πρόεδρο Barack Obama, έχει επιπλέον εξοργίσει τους υποστηρικτές της Παλαιστίνης, υποστηρίζοντας ότι η χρήση των όρων “γενοκτονία” και “απαρτχάιντ” για την περιγραφή της προσέγγισης του Ισραήλ προς τους Παλαιστινίους στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη τροφοδοτεί αντι-εβραϊκά αισθήματα στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, ο υποψήφιος έχει γίνει ένθερμος επικριτής της προσέγγισης της AIPAC ενόψει της ψηφοφορίας της Πέμπτης, καταδικάζοντας την επιρροή του “σκοτεινού χρήματος” στην κούρσα. “Έκανα μία αμαρτία στα μάτια τους”, δήλωσε ο Malinowski σε μια μικρή ομάδα υποστηρικτών στα μέσα Ιανουαρίου, όπως ανέφερε ο ειδησεογραφικός ιστότοπος New Jersey Globe. “Δεν ήμουν διατεθειμένος να τους πω ότι θα υποστήριζα άνευ όρων, αδιαμφισβήτητα, τυφλά οποιοδήποτε αίτημα για βοήθεια που μπορεί να κάνει ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ, Netanyahu. Αυτή η θέση με φέρνει στο mainstream, όχι μόνο όλων των Αμερικανών, αλλά και της εβραϊκής και φιλο-ισραηλινής κοινότητας σε αυτή τη χώρα.”
«Μια πικρή γεύση»
Οι δαπάνες του UDP έχουν επίσης καταδικαστεί από άλλες φιλο-ισραηλινές ομάδες λόμπι, συμπεριλαμβανομένης της J Street, η οποία υποστηρίζει το Ισραήλ, αλλά έχει επικρίνει σθεναρά την παροχή “λευκής επιταγής” στην κυβέρνηση του Πρωθυπουργού του Ισραήλ, Benjamin Netanyahu. “Αποδυναμώνει τη δικομματική υποστήριξη, αποξενώνει την επόμενη γενιά – Εβραίους και μη Εβραίους – και συνδέει τη μοίρα του Ισραήλ με τα πιο διαβρωτικά στοιχεία της αμερικανικής πολιτικής”, δήλωσε ο Jeremy Ben-Ami, πρόεδρος της ομάδας, η οποία έχει υποστηρίξει τον Malinowski, σε μια δημοσίευση στο Substack τον Ιανουάριο.
Η AIPAC και η UDP δεν απάντησαν στα αιτήματα του Al Jazeera για σχόλια σχετικά με τους στόχους της πρωτοβουλίας δαπανών. Ωστόσο, η Beth Miller, πολιτική διευθύντρια του Jewish Voice for Peace Action, η οποία υποστηρίζει την παλαιστινιακή δικαιοσύνη μέσω της πολιτικής των ΗΠΑ, θεώρησε την επίθεση στον Malinowski σύμφωνη με την αυξανόμενη υιοθέτηση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος από την AIPAC, το οποίο παραμένει σθεναρά φιλο-ισραηλινό. Επισήμανε την ιστορία της UDP να βασίζεται σε δωρεές από πλούσιους συντηρητικούς για να επηρεάσει τις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών.
Η πρώην μέλος της συνέλευσης Jaffer σημείωσε ότι το super PAC δεν είχε στοχεύσει την Analilia Mejia, μια προοδευτική υποψήφια στον αγώνα, η οποία έχει κερδίσει την υποστήριξη του Γερουσιαστή των ΗΠΑ Bernie Sanders και της Αντιπροσώπου Alexandria Ocasio-Cortez. Ορισμένοι αναλυτές έχουν υποστηρίξει ότι η AIPAC μπορεί να βλέπει μια προσέγγιση win-win στοχεύοντας τον Malinowski, οδηγώντας είτε στην επιτυχία ενός υποψηφίου όπως η Way, η οποία ηγήθηκε της Επιτροπής New Jersey-Israel και έχει αγκαλιαστεί από πολλά συντηρητικά ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, είτε σε έναν υποψήφιο όπως η Mejia, η οποία θα μπορούσε να θεωρηθεί πιο ευάλωτη απέναντι σε έναν Ρεπουμπλικανό στις γενικές εκλογές.
Η Miller δήλωσε ότι οι δαπάνες “θα πρέπει να δείξουν σε κάθε άλλο υποψήφιο ότι δεν υπάρχει μεσαία ή κεντρώα λωρίδα που θα τους προστατεύσει από τις επιθέσεις δαπανών της AIPAC”. “Οι Δημοκρατικοί υποψήφιοι που παρακολουθούν την έκτακτη εκλογή στο NJ θα πρέπει να μάθουν ότι η πολιτικά και ηθικά σωστή κίνηση είναι να αγκαλιάσουν πλήρως τα παλαιστινιακά δικαιώματα και να απαιτήσουν τον τερματισμό της συνενοχής των ΗΠΑ στο απαρτχάιντ και τη γενοκτονία του Ισραήλ”, είπε στο Al Jazeera.
Τόσο ο Andrabi όσο και η πρώην βουλευτής Jaffer, εν τω μεταξύ, είδαν πιθανότητα η προσέγγιση να αντιστραφεί, ειδικά καθώς η AIPAC έχει γίνει ένα ολοένα και πιο τοξικό εμπορικό σήμα σε ορισμένα τμήματα του Δημοκρατικού κόμματος. “Είναι σίγουρα η μεγαλύτερη φορά που έχω ακούσει ανθρώπους που δεν ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το Ισραήλ-Παλαιστίνη να μιλούν για την AIPAC”, δήλωσε η Jaffer, προσθέτοντας ότι οι εξωτερικές δαπάνες στον αγώνα έχουν αφήσει μια “πικρή γεύση” σε ορισμένους κατοίκους του New Jersey. Ο Andrabi πρόσθεσε ότι ήταν “ενδιαφέρον να βλέπουμε τους μετριοπαθείς του κόσμου και τους εταιρικούς Δημοκρατικούς να γίνονται πρόθυμοι να σχολιάσουν [την AIPAC] τώρα που ένας από τους δικούς τους τρώγεται ζωντανός από αυτές τις δαπάνες”. Αυτό συμβαίνει καθώς η AIPAC και η UDP έχουν συγκεντρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια σε πολεμικό θησαυροφυλάκιο ενόψει του 2026. “Αυτό που [η AIPAC] πραγματικά κάνει είναι να διευρύνει τη βάση των ανθρώπων που δεν τους αρέσει η AIPAC και που θα ψηφίσουν εναντίον υποψηφίων επειδή υποστηρίζονται από την AIPAC”, είπε.
