Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν “ισχυρές και θανατηφόρες” επιθέσεις εναντίον ομάδων που υποστηρίζουν ότι συνδέονται με το ISIL (ISIS) στη Νιγηρία, όπως δήλωσε την Πέμπτη ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Οι πρωτοφανείς αυτές επιθέσεις, που έλαβαν χώρα ανήμερα Χριστουγέννων, έγιναν μετά από εβδομάδες κατηγοριών από τον Τραμπ και κορυφαίους Ρεπουμπλικάνους σχετικά με μια υποτιθέμενη “γενοκτονία χριστιανών”, η οποία, όπως υποστηρίζουν, έχει επιτραπεί από την νιγηριανή κυβέρνηση. Αυτές αποτελούν την πρώτη γνωστή άμεση στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ σε αυτήν την ταραγμένη, συγκρουόμενη χώρα.
Αν και καμία πλευρά δεν έχει παράσχει ακριβείς πληροφορίες για την ταυτότητα των στόχων ή τα αποτελέσματα των επιθέσεων, αναλυτές εκτιμούν ότι οι πιθανοί στόχοι είναι μέλη της “Lakurawa”, μιας ένοπλης ομάδας που συνδέεται με παρακλάδι του ISIL, της οποίας το προφίλ μελετάται ακόμα. Μια πόλη που φαίνεται να επλήγη είναι η Jabo στην βορειοδυτική πολιτεία Sokoto, αν και δεν είναι γνωστό να δρουν εκεί τρομοκρατικές ομάδες συνδεδεμένες με το ISIL. Επιπλέον, όταν ο Τραμπ και άλλοι Αμερικανοί συντηρητικοί αναφέρονται σε “γενοκτονία χριστιανών” στη Νιγηρία, συνήθως αναφέρουν μια εντελώς διαφορετική περιοχή στην κεντρική Νιγηρία.
Η εκτέλεση των επιθέσεων την ημέρα των Χριστουγέννων και σε περιοχές της βορειοδυτικής Νιγηρίας, όπου η Σοκοτάικη Αυτοκρατορία, υπεύθυνη για την εξάπλωση του Ισλάμ στη Νιγηρία και σεβαστή από τους μουσουλμάνους της χώρας, είναι ιδιαίτερα συμβολική, ενισχύει την αφήγηση της κυβέρνησης Τραμπ περί “διάσωσης” των Νιγηριανών Χριστιανών. “Ο βομβαρδισμός την ημέρα των Χριστουγέννων ενισχύει την αντίληψη μιας θρησκευτικά υποκινούμενης αντιπαράθεσης ή μιας ανανεωμένης θρησκευτικής ‘Σταυροφορίας'”, δήλωσε αναλυτής.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αποκάλυψε ότι οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν “αμέτρητες τέλειες” επιθέσεις κατά “θέσεων του ISIS” στη βορειοδυτική Νιγηρία. “Απόψε, με εντολή μου ως Διοικητής, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν μια ισχυρή και θανατηφόρα επίθεση κατά του ISIS Terrorist Scum στη Βορειοδυτική Νιγηρία, οι οποίοι έχουν στοχεύσει και σφαγιάσει άγρια, κυρίως, αθώους Χριστιανούς, σε επίπεδα που δεν έχουν παρατηρηθεί εδώ και πολλά χρόνια, ακόμα και αιώνες!”, ανέφερε. Ο Τραμπ δεν διευκρίνισε λεπτομέρειες, αλλά πρόσθεσε ότι οι επιθέσεις θα συνεχιστούν εάν δεν σταματήσει η υποτιθέμενη σφαγή των Χριστιανών.
Η Αφρικανική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Africa Command) ανακοίνωσε ότι αρχική εκτίμηση έδειξε ότι “πολλοί τρομοκράτες του ISIS σκοτώθηκαν σε στρατόπεδα του ISIS”. Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth ευχαρίστησε τη Νιγηρία για τη συνεργασία. Η Νιγηριανή κυβέρνηση έχει σθεναρά αρνηθεί τους ισχυρισμούς για “γενοκτονία χριστιανών”, δηλώνοντας ότι οι επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο διεθνούς συνεργασίας για την ανταλλαγή πληροφοριών και τη στρατηγική συντονισμό, “σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, τον αμοιβαίο σεβασμό της κυριαρχίας και τις κοινές δεσμεύσεις για την περιφερειακή και παγκόσμια ασφάλεια”.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η κατάσταση στη Νιγηρία είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι παρουσιάζεται από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία φαίνεται να συγχέει δύο ξεχωριστά ζητήματα. Η Νιγηρία αντιμετωπίζει όχι μόνο τις απειλές από ιδεολογικές ένοπλες ομάδες, αλλά και εθνοθρησκευτικές βιαιότητες, ιδίως στην εύφορη περιοχή Middle Belt, όπου σημειώνονται συγκρούσεις μεταξύ μουσουλμάνων κτηνοτρόφων και χριστιανικών αγροτικών κοινοτήτων για γη και υδάτινους πόρους. Αυτή η βία έχει αυξηθεί σε κλίμακα και οπλισμό, πλήττοντας κυρίως χριστιανικές κοινότητες.
Η Νιγηριανή κυβέρνηση έχει χαρακτηρίσει αυτή την κατάσταση ως “τοπική κρίση αγροτών-κτηνοτρόφων”, όμως οι πληγείσες κοινότητες απορρίπτουν αυτή την ταξινόμηση, θεωρώντας ότι υποτιμά το πρόβλημα. Η κυβέρνηση Τραμπ, από την άλλη, εστιάζει στην προστασία των χριστιανικών κοινοτήτων, με τον γερουσιαστή Ted Cruz να κατηγορεί τη νιγηριανή κυβέρνηση ότι επέτρεψε μια “σφαγή” εναντίον Χριστιανών, ισχυριζόμενος, χωρίς αποδείξεις, ότι 50.000 Χριστιανοί έχουν σκοτωθεί από το 2009.
Παρόλο που ο Cruz και άλλες φωνές της αμερικανικής ακροδεξιάς εντόπισαν την περιοχή Middle Belt ως τόπο της υποτιθέμενης “γενοκτονίας χριστιανών”, οι επιθέσεις των ΗΠΑ στόχευσαν μια πόλη στη βορειοδυτική Νιγηρία, η οποία είναι κυρίως μουσουλμανική. Η Jabo, μια πόλη στη Sokoto, είναι γνωστή για τους ληστές που λυμαίνονται την περιοχή, αλλά δεν υπάρχουν ενδείξεις ισχυρής παρουσίας του ISIL ή παρακλαδιών του εκεί.
Η Νιγηρία, μέσω του Υπουργείου Εξωτερικών της, επιβεβαίωσε τη διεξαγωγή των αεροπορικών επιδρομών, δηλώνοντας ότι πραγματοποιήθηκαν με τη συγκατάθεση της χώρας και στο πλαίσιο διεθνούς συνεργασίας. Ωστόσο, υπήρξαν επικρίσεις από αντιπολιτευόμενους πολιτικούς στη Νιγηρία, οι οποίοι δήλωσαν ότι οι αμερικανικές επιθέσεις αποτελούν παραβίαση της εθνικής κυριαρχίας. Αναλυτές εκτιμούν ότι είναι απίθανο οι ΗΠΑ να προέβαιναν σε τέτοιες επιθέσεις χωρίς την έγκριση της Νιγηρίας, αλλά επισημαίνουν τη διαφορετική διατύπωση της συνεργασίας από τις δύο πλευρές, υποδηλώνοντας μια άνιση σχέση.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ πραγματοποιούν απευθείας αεροπορικές επιθέσεις στη Νιγηρία, αν και υπήρχε συνεργασία σε επίπεδο εκπαίδευσης και πώλησης όπλων στο παρελθόν. Η κατάρρευση των περιφερειακών συμμαχιών, όπως η παραβίαση του MNJTF από το Νίγηρα, και η αποχώρηση των ΗΠΑ από βάσεις τους, επιδεινώνουν την κατάσταση ασφάλειας στην περιοχή.
