Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναπτύξει 100 στρατιωτικό προσωπικό στη βόρεια Νιγηρία, με σκοπό την εκπαίδευση και την παροχή συμβουλών στις τοπικές δυνάμεις, ενώ οι θανατηφόρες απειλές από ένοπλες ομάδες, όπως το Boko Haram και παρατάξεις που συνδέονται με το ISIL (ISIS), αυξάνονται.
Ο Samaila Uba, εκπρόσωπος του Γενικού Επιτελείου Άμυνας της Νιγηρίας, επιβεβαίωσε την άφιξη των αμερικανικών στρατευμάτων στη βορειοανατολική περιοχή Bauchi τη Δευτέρα. Όπως ανέφερε, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί θα παρέχουν «τεχνική υποστήριξη» και «ανταλλαγή πληροφοριών» για να βοηθήσουν στον εντοπισμό και την εξουδετέρωση «τρομοκρατικών οργανώσεων», ενώ οι ΗΠΑ έχουν επίσης αποστείλει «συναφή εξοπλισμό» για την υποστήριξη της αποστολής.
Ο Uba τόνισε ότι οι Αμερικανοί στρατιώτες δεν θα έχουν άμεσο ρόλο μάχης, αλλά θα μοιράζονται τεχνογνωσία υπό την πλήρη διοικητική εξουσία των νιγηριανών δυνάμεων. «Οι ένοπλες δυνάμεις της Νιγηρίας παραμένουν πλήρως δεσμευμένες στην αποδυνάμωση και την ήττα των τρομοκρατικών οργανώσεων που απειλούν την κυριαρχία της χώρας, την εθνική ασφάλεια και την ασφάλεια των πολιτών της», δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατού, σύμφωνα με δηλώσεις που μετέδωσε η νιγηριανή εφημερίδα Premium Times.
Την προηγούμενη εβδομάδα, ένοπλοι με μοτοσικλέτες επιτέθηκαν σε τρία χωριά στη βόρεια Νιγηρία, σκοτώνοντας τουλάχιστον 46 άτομα και απαγάγοντας πολλούς άλλους. Η πιο αιματηρή επίθεση σημειώθηκε στο χωριό Konkoso, στην πολιτεία Niger, όπου τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πυροβολισμούς ή τους κόπηκαν τα λαιμά.
Η ανάπτυξη των αμερικανικών δυνάμεων έρχεται μετά από μια χαλάρωση των εντάσεων που είχαν ξεσπάσει μεταξύ Ουάσινγκτον και Νιγηρίας στα τέλη του περασμένου έτους, όταν ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump είχε κατηγορήσει τη χώρα ότι αποτυγχάνει να σταματήσει τις δολοφονίες εναντίον Χριστιανών και είχε απειλήσει με στρατιωτική επέμβαση. Η νιγηριανή κυβέρνηση έχει απορρίψει τις κατηγορίες του Trump, και αναλυτές αναφέρουν ότι άνθρωποι όλων των θρησκειών, όχι μόνο Χριστιανοί, πέφτουν θύματα της βίας από ένοπλες ομάδες.
Τον Δεκέμβριο, αμερικανικές δυνάμεις είχαν εξαπολύσει αεροπορικές επιδρομές εναντίον μαχητών που συνδέονται με το ISIL στη βορειοδυτική χώρα. Τον προηγούμενο μήνα, μετά από συζητήσεις με τις νιγηριανές αρχές στην Abuja, ο επικεφαλής της Διοίκησης ΗΠΑ για την Αφρική επιβεβαίωσε ότι μια μικρή ομάδα Αμερικανών στρατιωτικών αξιωματικών βρισκόταν στη Νιγηρία, εστιάζοντας στην υποστήριξη πληροφοριών.
Η Νιγηρία αντιμετωπίζει μια παρατεταμένη μάχη με δεκάδες τοπικές ένοπλες ομάδες που μάχονται ολοένα και περισσότερο για εδάφη, συμπεριλαμβανομένου του εγχώριου Boko Haram και της αποσχισθείσας φατρίας του, της Δυτικής Αφρικανικής Επαρχίας του ISIL (ISWAP). Υπάρχει επίσης η ομάδα Lakurawa, που συνδέεται με το ISIL, καθώς και άλλες «ληστρικές» ομάδες που ειδικεύονται στην απαγωγή για λύτρα και την παράνομη εξόρυξη. Πρόσφατα, η κρίση επιδεινώθηκε με την είσοδο άλλων μαχητών από τη γειτονική περιοχή του Σαχέλ, συμπεριλαμβανομένης της Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, η οποία διεκδίκησε την πρώτη της επίθεση σε νιγηριανό έδαφος πέρυσι.
Σύμφωνα με στοιχεία από τα Ηνωμένα Έθνη, έχουν σκοτωθεί αρκετές χιλιάδες άνθρωποι στη Νιγηρία. Ενώ οι Χριστιανοί έχουν βρεθεί ανάμεσα στα θύματα, αναλυτές και κάτοικοι λένε ότι η πλειονότητα των θυμάτων από τις ένοπλες ομάδες είναι μουσουλμάνοι στον μουσουλμανικό βορρά, όπου συμβαίνουν οι περισσότερες επιθέσεις. Οι 240 εκατομμύρια κάτοικοι της Νιγηρίας χωρίζονται περίπου εξίσου μεταξύ Χριστιανών, κυρίως στο νότο, και Μουσουλμάνων, κυρίως στο βορρά.
