Σε μια πρωτοφανή εξέλιξη, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες, οι οποίοι αντιμετωπίζουν κατηγορίες για διακίνηση κοκαΐνης. Ο κ. Τραμπ, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε από την έπαυλη Mar-a-Lago στις 3 Ιανουαρίου 2026, δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα “διοικήσουν τη χώρα μέχρι να μπορέσουμε να κάνουμε μια ασφαλή, ορθή και συνετή μετάβαση”.
Ο Αμερικανός πρόεδρος πρόσθεσε ότι η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροδρίγκεζ, ορκίστηκε ως υπηρεσιακή πρόεδρος και φέρεται να συμφώνησε να συνεργαστεί για την “επανεκκίνηση της Βενεζουέλας”. Ωστόσο, η Ροδρίγκεζ καταδίκασε την αμερικανική στρατιωτική δράση ως “βίαιη επίθεση” και ζήτησε την άμεση απελευθέρωση του Μαδούρο.
Ο Μαδούρο ηγείται της Βενεζουέλας από το 2013, διαδεχόμενος τον Ούγκο Τσάβες. Οι σχέσεις ΗΠΑ-Βενεζουέλας είχαν επιδεινωθεί υπό την ηγεσία και των δύο, λόγω διαφορών σε εξωτερική πολιτική, πετρέλαιο και ανθρώπινα δικαιώματα. Τον Ιούλιο του 2024, ο Μαδούρο κήρυξε νίκη σε εκλογές που διεθνείς παρατηρητές χαρακτήρισαν ως απάτη, ενώ ο υποψήφιος της αντιπολίτευσης, Εδμούντο Γκονζάλες Ουρρούτια, φέρεται να έλαβε περίπου το 70% των ψήφων.
Οι εντάσεις μεταξύ Τραμπ και Μαδούρο είχαν κλιμακωθεί τον Σεπτέμβριο, όταν η αμερικανική κυβέρνηση άρχισε να επιτίθεται σε πλοία στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, σκοτώνοντας πάνω από 100 άτομα, σε μια προσπάθεια, όπως περιέγραψε ο Τραμπ, να εμποδίσει τη διακίνηση ναρκωτικών.
Στην ίδια συνέντευξη Τύπου, ο Τραμπ δήλωσε ότι η αντίπαλος του Μαδούρο, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, η οποία πρόσφατα κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης, “δεν έχει την υποστήριξη ή τον σεβασμό εντός της χώρας”, παρά το 72% θετικών ποσοστών σε δημοσκόπηση του Μαρτίου 2025.
Ο Τραμπ ισχυρίστηκε, χωρίς αποδείξεις, ότι ο ρόλος των ΗΠΑ στη διακυβέρνηση της Βενεζουέλας “δεν θα μας κοστίσει τίποτα”, καθώς οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα επενδύσουν σε νέα υποδομή στην πλούσια σε πετρέλαιο χώρα.
Η PolitiFact ελέγχει τους ισχυρισμούς του Τραμπ και του Υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο. Ο Ρούμπιο δήλωσε ότι η αποστολή δεν μπορούσε να προαναγγελθεί στο Κογκρέσο, καθώς θα έθετε σε κίνδυνο την επιχείρηση. Ωστόσο, η έλλειψη προειδοποίησης προς το Κογκρέσο έρχεται σε αντίθεση με νόμους και προηγούμενες αποφάσεις. Δημοκρατικοί του Κογκρέσου επικρίνουν την “παράνομη” επίθεση των ΗΠΑ και την “σύλληψη” του Μαδούρο, ενώ Σ ریपúblicaνοι, όπως ο γερουσιαστής Τζον Θούν, επαινούν την “αποφασιστική δράση”.
Σχετικά με τις επιθέσεις σε πλοία, ο Τραμπ δήλωσε ότι κάθε πλήγμα σώζει 25.000 ζωές, ωστόσο ειδικοί επισημαίνουν ότι η Βενεζουέλα παίζει μικρό ρόλο στη διακίνηση ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ, και η κυβέρνηση δεν έχει παράσχει αποδείξεις για τον τύπο ή την ποσότητα των ναρκωτικών.
Ο Τραμπ ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Μαδούρο έστειλε “απάνθρωπες και δολοφονικές συμμορίες” στις αμερικανικές κοινότητες, αλλά δεν υπάρχει καμία απόδειξη για κάτι τέτοιο, ενώ αναφορά του Εθνικού Συμβουλίου Πληροφοριών των ΗΠΑ αντικρούει τους ισχυρισμούς περί συνεργασίας μεταξύ Μαδούρο και της συμμορίας Tren de Aragua.
Τέλος, ο ισχυρισμός του Τραμπ ότι η Βενεζουέλα “έκλεψε” πετρέλαιο από τις ΗΠΑ στο παρελθόν κρίνεται αβάσιμος από ειδικούς, οι οποίοι τονίζουν ότι η εθνικοποίηση του πετρελαϊκού κλάδου το 1975 έγινε με αποζημίωση των ξένων εταιρειών.
