Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε ενεργή καταδίωξη ενός πετρελαιοφόρου σε διεθνή ύδατα, κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας, σύμφωνα με δημοσιεύματα αμερικανικών μέσων ενημέρωσης. Πρόκειται για τη δεύτερη παρόμοια επιχείρηση μέσα σε δύο ημέρες και την τρίτη λιγότερο από δύο εβδομάδες.
Αμερικανοί αξιωματούχοι, που επικαλείται το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters, δήλωσαν ότι το πλοίο επέδειξε «ψευδή σημαία» και βρισκόταν υπό δικαστική εντολή κατάσχεσης, χαρακτηρίζοντάς το ως μέλος του «δικτύου σκιώδους εμπορίου» (dark fleet) που χρησιμοποιείται για την αποφυγή των κυρώσεων κατά της Βενεζουέλας.
Άλλος αξιωματούχος ανέφερε ότι το εν λόγω δεξαμενόπλοιο τελούσε υπό καθεστώς κυρώσεων, διευκρινίζοντας, ωστόσο, ότι δεν είχε γίνει ακόμα επιβίβασή του. Τόνισε δε ότι οι παρεμβάσεις μπορεί να λαμβάνουν διάφορες μορφές, όπως η προσέγγιση πλοίων προβληματισμού. Οι αξιωματούχοι, που μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, δεν αποκάλυψαν την ακριβή τοποθεσία της επιχείρησης ούτε την ταυτότητα του πλοίου που καταδιώκεται.
Η επιχείρηση έρχεται μία ημέρα μετά την κατάσχεση ενός άλλου πετρελαιοφόρου στα ανοικτά της Βενεζουέλας από τις ΗΠΑ, στο πλαίσιο «αποκλεισμού» που διέταξε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Κρίστι Νόεμ, είχε δηλώσει το Σάββατο ότι η ακτοφυλακή προχώρησε στην κατάσχεση με τη στήριξη του Πενταγώνου, τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να «κυνηγούν την παράνομη διακίνηση λαθραίου πετρελαίου που χρηματοδοτεί τη ναρκοτρομοκρατία στην περιοχή», και προσθέτοντας «θα σας βρούμε και θα σας σταματήσουμε».
Η κατάσχεση αυτή σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά σε σύντομο χρονικό διάστημα που οι ΗΠΑ κατάσχουν δεξαμενόπλοιο κοντά στη Βενεζουέλα, σε μια περίοδο έντονου στρατιωτικού σχηματισμού των ΗΠΑ στην περιοχή. Ο πρόεδρος Τραμπ, η διοίκηση του οποίου έχει εντείνει την πίεση προς τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, είχε διατάξει την Τρίτη «πλήρη και ολοκληρωτικό αποκλεισμό» όλων των πετρελαιοφόρων που υπόκεινται σε κυρώσεις και εισέρχονται ή εξέρχονται από τη χώρα της Νότιας Αμερικής.
Η εκστρατεία πίεσης του Τραμπ κατά του Μαδούρο περιλαμβάνει επίσης ενισχυμένη στρατιωτική παρουσία στην περιοχή και περισσότερες από δύο δεκάδες στρατιωτικά πλήγματα κατά φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών στον Ειρηνικό Ωκεανό και την Καραϊβική Θάλασσα, κοντά στη χώρα της Νότιας Αμερικής. Τουλάχιστον 100 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε αυτές τις επιθέσεις.
Τα δύο πετρελαιοφόρα που κατασχέθηκαν λειτουργούσαν στη «μαύρη αγορά» και προμήθευαν πετρέλαιο σε χώρες υπό καθεστώς κυρώσεων, σύμφωνα με τον Κέβιν Χάσετ, διευθυντή του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου, σε τηλεοπτική του συνέντευξη την Κυριακή.
