Η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump εξετάζει το ενδεχόμενο να στείλει χιλιάδες επιπλέον στρατιώτες στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, καθώς οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις προετοιμάζονται για πιθανά επόμενα βήματα στον πόλεμο κατά του Ιράν. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters, το οποίο επικαλείται Αμερικανό αξιωματούχο και τρία πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα, οι ενισχύσεις αυτές θα μπορούσαν να παράσχουν στον Trump περισσότερες επιλογές καθώς σταθμίζει την επέκταση των αμερικανικών επιχειρήσεων, με τον πόλεμο κατά του Ιράν να διανύει ήδη την τρίτη εβδομάδα του. Παράλληλα, η κίνηση αυτή θα εδραίωνε περαιτέρω την αμερικανική παρουσία σε έναν ξένο πόλεμο, κάτι που ο ίδιος ο Trump είχε υποσχεθεί επανειλημμένως να αποφύγει.
Οι επιχειρήσεις που εξετάζονται από τις ΗΠΑ περιλαμβάνουν τη διασφάλιση της ασφαλούς διέλευσης των δεξαμενόπλοιων από τα Στενά του Ορμούζ, μια αποστολή που θα επιτυγχανόταν κυρίως μέσω αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων. Ωστόσο, η ασφάλιση των στενών θα μπορούσε επίσης να σημάνει την ανάπτυξη αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων στην ακτογραμμή του Ιράν. Η κυβέρνηση Trump έχει επίσης συζητήσει την αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο νησί Kharg, το οποίο αποτελεί το κέντρο για το 90% των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου. Αμερικανοί αξιωματούχοι χαρακτήρισαν μια τέτοια επιχείρηση ως εξαιρετικά επικίνδυνη, δεδομένης της ικανότητας του Ιράν να πλήξει το νησί με πυραύλους και drones. Το νησί είχε δεχθεί αμερικανικά πλήγματα το Σάββατο, αν και ιρανικές αρχές δήλωσαν ότι οι εξαγωγές συνεχίζονταν κανονικά και δεν υπήρξαν θύματα.
Ο Trump είχε απειλήσει με περαιτέρω πλήγματα στο νησί Kharg και είχε καλoυσι συμμάχους να αναπτύξουν πολεμικά πλοία για την εξασφάλιση των Στενών του Ορμούζ, καθώς η Τεχεράνη υποσχόταν να εντείνει την απάντησή της. Αναφερόμενος στο Kharg island, ο Trump δήλωσε στο NBC News ότι “μπορεί να το χτυπήσουμε μερικές φορές ακόμη, απλώς για τη διασκέδαση”.
Οποιαδήποτε χρήση αμερικανικών χερσαίων στρατευμάτων, ακόμη και για περιορισμένη αποστολή, θα μπορούσε να εγκυμονεί σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους για τον Trump, δεδομένης της χαμηλής υποστήριξης του αμερικανικού κοινού για την εκστρατεία κατά του Ιράν και των προσωπικών του δεσμεύσεων να αποφύγει την εμπλοκή των ΗΠΑ σε νέες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή. Επιπλέον, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump έχουν συζητήσει τη δυνατότητα ανάπτυξης δυνάμεων για την ασφάλεια των αποθεμάτων εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν.
Ειδικοί εκτιμούν ότι η ασφάλιση των ιρανικών αποθεμάτων ουρανίου θα ήταν μια ιδιαίτερα σύνθετη και επικίνδυνη αποστολή, ακόμη και για τις αμερικανικές ειδικές δυνάμεις. Ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι “δεν έχει ληφθεί απόφαση για αποστολή χερσαίων στρατευμάτων αυτή τη στιγμή, αλλά ο Πρόεδρος Trump κρατάει σοφά όλες τις επιλογές στη διάθεσή του”. Πρόσθεσε ότι “ο πρόεδρος επικεντρώνεται στην επίτευξη όλων των καθορισμένων στόχων της Επιχείρησης Epic Fury: καταστροφή της πυραυλικής ικανότητας του Ιράν, εξάλειψη του ναυτικού του, διασφάλιση ότι οι τρομοκρατικοί του σύμμαχοι δεν μπορούν να αποσταθεροποιήσουν την περιοχή, και εγγύηση ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο”.
Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι συζητήσεις αυτές έρχονται την ώρα που οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις συνεχίζουν να πλήττουν το ναυτικό του Ιράν, τα αποθέματα πυραύλων και drones, και την αμυντική του βιομηχανία. Οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει περισσότερες από 7.800 επιθέσεις από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου και έχουν καταστρέψει ή ζημιώσει περισσότερα από 120 ιρανικά σκάφη, σύμφωνα με επίσημο έγγραφο που εκδόθηκε την Τετάρτη από την US Central Command.
