Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις κατά του στρατού της Ρουάντας και τεσσάρων ανώτατων αξιωματούχων του για «άμεση επιχειρησιακή υποστήριξη» της ομάδας ανταρτών M23, η οποία έχει καταλάβει μεγάλες εκτάσεις εδάφους στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DRC). Η Κιγκάλι έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες από την DRC, τον ΟΗΕ και δυτικές δυνάμεις ότι στηρίζει τους M23 και την συμμαχική τους Συμμαχία Ποταμού Κονγκό (AFC), η οποία κατέλαβε πόλεις-κλειδιά στην πλούσια σε ορυκτά ανατολική περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των πρωτευουσών των επαρχιών Βόρειο και Νότιο Κίβου πέρυσι.
Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η πρόοδος των ανταρτών δεν θα ήταν εφικτή χωρίς την υποστήριξη της Ρουάντας. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ πρόσθεσε ξεχωριστά ότι οι M23 συνέχισαν να καταλαμβάνουν έδαφος ακόμη και στα τέλη του περασμένου έτους, «σε κατάφωρη παραβίαση» μιας συμφωνίας που διαμεσολαβήθηκε από τις ΗΠΑ. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump τον Δεκέμβριο είχε φέρει κοντά τους ηγέτες της Ρουάντας και της DRC για να υπογράψουν μια ειρηνευτική συμφωνία, προβλέποντας ένα «μεγάλο θαύμα». Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα, σύμφωνα με το State Department, οι M23 κατέλαβαν τη στρατηγικής σημασίας κονγκολέζικη πόλη Uvira.
Το Υπουργείο Οικονομικών ανέφερε ότι μεταξύ των ατόμων που υπάγονται στις κυρώσεις της Δευτέρας περιλαμβάνονται ο Vincent Nyakarundi, αρχηγός του επιτελείου του στρατού των Ενόπλων Δυνάμεων της Ρουάντας (RDF), ο Ruki Karusisi, υποστράτηγος, ο Mubarakh Muganga, αρχηγός της αμυντικής διοίκησης, και ο Stanislas Gashugi, διοικητής της ειδικών δυνάμεων. Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι ήταν καθοριστικοί για την πρόοδο των M23. «Οι M23, οντότητα υπό κυρώσεις από τις ΗΠΑ και τον ΟΗΕ, είναι υπεύθυνοι για φρικτές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένων συνοπτικών εκτελέσεων και βίας κατά αμάχων, γυναικών και παιδιών», δήλωσε ο εκπρόσωπος του State Department, Tommy Pigott. «Η συνεχής στήριξη από τον RDF και την ανώτατη ηγεσία του έχει επιτρέψει στους M23 να καταλάβουν κυρίαρχο έδαφος της DRC και να συνεχίσουν αυτές τις σοβαρές καταχρήσεις».
Η εκπρόσωπος της ρουαντέζικης κυβέρνησης, Yolande Makolo, δήλωσε σε ανακοίνωση ότι οι κυρώσεις στοχεύουν «άδικα» τη Ρουάντα και «παραποιούν την πραγματικότητα και διαστρεβλώνουν τα γεγονότα της σύγκρουσης» στην ανατολική DRC. Κατηγόρησε την DRC ότι παραβίασε τη συμφωνία ειρήνης, προβαίνοντας σε «αδιάκριτες» επιθέσεις με drones και χερσαίες επιθέσεις. Η κυβέρνηση της Ρουάντας ανέφερε επίσης στο πρακτορείο Reuters ότι η Κιγκάλι ήταν «πλήρως δεσμευμένη στην αποχώρηση των δυνάμεών της σε συνδυασμό με την υλοποίηση των υποχρεώσεων της DRC» βάσει της διαμεσολάβησης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, αλλά κατηγόρησε την DRC ότι απέτυχε να τηρήσει υποσχέσεις, όπως τον τερματισμό της υποστήριξης σε ομάδες πολιτοφυλακών.
Η κυβέρνηση του Κονγκό, ωστόσο, δήλωσε ότι χαιρετίζει τις κυρώσεις, χαρακτηρίζοντάς τις «ισχυρό σήμα υποστήριξης στον σεβασμό» της εδαφικής ακεραιότητας και της κυριαρχίας της. Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, δήλωσε σε ανακοίνωση ότι το υπουργείο «θα χρησιμοποιήσει όλα τα εργαλεία στη διάθεσή του για να διασφαλίσει ότι τα μέρη των Ουάσινγκτον Accords τηρούν τις υποχρεώσεις τους». «Αναμένουμε την άμεση απόσυρση στρατευμάτων, όπλων και εξοπλισμού του RDF», δήλωσε ο Bessent.
Οι μάχες συνεχίζονται στην ανατολική DRC σε πολλά μέτωπα, παρά τη συμφωνία που υπεγράφη μεταξύ Κιγκάλι και Κινσάσα στην Ουάσινγκτον, και μια ξεχωριστή συμφωνία ειρήνης που υπογράφηκε μεταξύ των M23 και της κονγκολέζικης κυβέρνησης στο Qatar πέρυσι. Παρόλο που οι M23 αποχώρησαν αργότερα από την Uvira υπό την πίεση των ΗΠΑ, οι αντάρτες εξακολουθούν να κρατούν άλλες βασικές κονγκολέζικες πόλεις, συμπεριλαμβανομένων των Goma και Bukavu. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ δήλωσε τη Δευτέρα ότι η συνεχιζόμενη παρουσία των M23 κοντά στα σύνορα του Μπουρούντι «εγκυμονεί τον κίνδυνο κλιμάκωσης της σύγκρουσης σε έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο».
Οι M23 είναι η πιο επιφανής από περίπου 100 ένοπλες φατρίες που διεκδικούν τον έλεγχο στην ανατολική DRC, κοντά στα σύνορα με τη Ρουάντα. Η σύγκρουση έχει δημιουργήσει μια από τις σημαντικότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο, με περισσότερα από επτά εκατομμύρια ανθρώπους εκτοπισμένους, σύμφωνα με την υπηρεσία προσφύγων του ΟΗΕ. Οι M23 βρίσκονται ήδη υπό αμερικανικές κυρώσεις από το 2013.
