Ομοσπονδιακός δικαστής στις Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσε ότι δεν θα απορρίψει τις κατηγορίες για εμπορία ναρκωτικών και κατοχή όπλων εναντίον του πρώην Προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια ακρόασης που έλαβε χώρα την Πέμπτη, ο δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν αμφισβήτησε εάν η αμερικανική κυβέρνηση έχει το δικαίωμα να εμποδίζει τη Βενεζουέλα από το να χρηματοδοτεί τα νομικά έξοδα του Μαδούρο.
Η ακρόαση αυτή ήταν η πρώτη για τον Μαδούρο και τη Φλόρες από την αρχική τους εμφάνιση τον Ιανουάριο, όπου δήλωσαν αθώοι. Το ζεύγος Μαδούρο-Φλόρες είχε ζητήσει την απόρριψη των κατηγοριών εναντίον τους. Ο Χέλερσταϊν απέρριψε το αίτημα, αλλά πίεσε τους εισαγγελείς σχετικά με ορισμένα ζητήματα που είχε θέσει η νομική ομάδα του Μαδούρο στην αίτηση απόρριψης της υπόθεσης.
Ένα από αυτά τα ζητήματα αφορούσε την απόφαση της κυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να απαγορεύσει στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας να χρηματοδοτήσει την υπεράσπιση του Μαδούρο. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς υποστήριξαν ότι λόγοι εθνικής ασφάλειας εμπόδιζαν τις ΗΠΑ να επιτρέψουν τέτοιες πληρωμές, επισημαίνοντας επίσης τις συνεχιζόμενες κυρώσεις εναντίον της κυβέρνησης της Βενεζουέλας.
Ωστόσο, ο Χέλερσταϊν αντέτεινε ότι ο Τραμπ είχε χαλαρώσει τις κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας από τότε που ο Μαδούρο συνελήφθη στις 3 Ιανουαρίου. Επίσης, αμφισβήτησε πώς ο Μαδούρο θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την εθνική ασφάλεια ενώ κρατείται στη Νέα Υόρκη. “Ο κατηγορούμενος είναι εδώ. Η Φλόρες είναι εδώ. Δεν αποτελούν περαιτέρω απειλή για την εθνική ασφάλεια”, δήλωσε ο Χέλερσταϊν. “Δεν βλέπω καμία ουσιαστική σχέση με την εθνική ασφάλεια σχετικά με το δικαίωμα υπεράσπισής τους”.
Ο Χέλερσταϊν τόνισε ότι, στις ΗΠΑ, όλοι οι ποινικοί κατηγορούμενοι έχουν το δικαίωμα σε σθεναρή υπεράσπιση, ως μέρος της Έκτης Τροπολογίας του Συντάγματος. “Το δικαίωμα που εμπλέκεται, υπεράνω άλλων δικαιωμάτων, είναι το δικαίωμα σε συνταγματική νομική κάλυψη”, δήλωσε.
Ο Μαδούρο, ο οποίος ηγήθηκε της Βενεζουέλας από το 2013 έως το 2026, έχει κατηγορηθεί για τέσσερις ποινικές υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της συνωμοσίας για ναρκo-τρομοκρατία, της συνωμοσίας για εισαγωγή κοκαΐνης, της κατοχής αυτόματων όπλων και της συνωμοσίας για κατοχή αυτόματων όπλων και άλλων εκρηκτικών μηχανισμών. Εκείνος και η σύζυγός του συνελήφθησαν από τις αμερικανικές αρχές στις 3 Ιανουαρίου, μετά από επίθεση που εξαπέλυσε ο Τραμπ κατά της Βενεζουέλας. Η κυβέρνηση Τραμπ χαρακτήρισε τη στρατιωτική επιχείρηση ως “λειτουργία επιβολής του νόμου”, αλλά οι ειδικοί αναφέρουν ότι θεωρήθηκε ευρέως παράνομη σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, το οποίο προστατεύει την τοπική κυριαρχία.
Ο Μαδούρο επικαλέστηκε την ιδιότητά του ως αρχηγού ξένης χώρας ως μέρος της προσπάθειάς του να δει την υπόθεση να απορρίπτεται. Κατά την προηγούμενη εμφάνισή του στο δικαστήριο, στις 5 Ιανουαρίου, είχε δηλώσει στον δικαστή: “Είμαι ακόμα ο πρόεδρος της χώρας μου”. Σε ακρόαση τον Φεβρουάριο, η νομική του ομάδα ζήτησε την απόρριψη των κατηγοριών με το σκεπτικό ότι η παρεμπόδιση της Βενεζουέλας από την πληρωμή των νομικών του αμοιβών “παρεμβαίνει στην ικανότητα του κ. Μαδούρο να προσλάβει δικηγόρο και, κατά συνέπεια, στο δικαίωμά του βάσει της Έκτης Τροπολογίας για δικηγόρο της επιλογής του”.
Σε συνέντευξη στην ειδησεογραφική πρακτορείο AFP την Πέμπτη, ο γιος του Μαδούρο, ο βουλευτής της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο Γκερρα, δήλωσε ότι εμπιστεύεται το αμερικανικό νομικό σύστημα, αλλά πιστεύει ότι η δίκη του πατέρα του έχει γίνει λανθασμένα. “Αυτή η δίκη έχει ίχνη παρανομίας από την αρχή, λόγω της σύλληψης, της απαγωγής, ενός εκλεγμένου προέδρου σε στρατιωτική επιχείρηση”, είπε ο Μαδούρο Γκερρα από το Καράκας.
Διαδηλώσεις και αντεπιδείξεις έλαβαν χώρα μπροστά από το δικαστήριο της Νέας Υόρκης την Πέμπτη, με κάποιους να καταδικάζουν τις ενέργειες των ΗΠΑ και άλλους να κρατούν πανό υπέρ της δίκης με συνθήματα όπως: “Ο Μαδούρο να σαπίσει στη φυλακή”. Ο ίδιος ο Τραμπ σχολίασε τη διαδικασία κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου την Πέμπτη, υπαινισσόμενος ότι θα μπορούσαν να απαγγελθούν περαιτέρω κατηγορίες εναντίον του Μαδούρο. “Άδειασε τις φυλακές του στη Βενεζουέλα, άδειασε τις φυλακές του στη χώρα μας”, είπε ο Τραμπ για τον Μαδούρο, επαναλαμβάνοντας έναν αβάσιμο ισχυρισμό. “Και ελπίζω αυτή η κατηγορία να απαγγελθεί κάποια στιγμή. Επειδή αυτή ήταν μια σοβαρή κατηγορία που δεν έχει απαγγελθεί ακόμα. Θα έπρεπε να απαγγελθεί.”
Ο Τραμπ είχε εχθρική σχέση με τον Μαδούρο από την πρώτη του θητεία, όταν εξέδωσε αμοιβή για τη σύλληψη του ηγέτη της Βενεζουέλας. Έχει επαναλάβει συχνά αβάσιμους ισχυρισμούς ότι ο Μαδούρο έστελνε σκόπιμα μετανάστες και ναρκωτικά στις ΗΠΑ σε μια προσπάθεια αποσταθεροποίησης της χώρας. Αυτοί οι ισχυρισμοί έχουν χρησιμεύσει ως πρόφαση για τον Τραμπ, ο οποίος έχει διεκδικήσει “κυβερνητικές εξουσίες έκτακτης ανάγκης” σε τομείς όπως η μετανάστευση και η εθνική ασφάλεια. Την Πέμπτη, ο Τραμπ τόνισε ότι, ενώ αναμενε μια “δίκαιη δίκη”, αναμενε να ληφθούν περαιτέρω νομικά μέτρα κατά του Μαδούρο. “Θα φανταζόμουν ότι υπάρχουν και άλλες δίκες που έρχονται, επειδή στην πραγματικότητα τον κατηγόρησαν μόνο για ένα κλάσμα των πραγμάτων που έχει κάνει”, είπε ο Τραμπ. “Άλλες υποθέσεις θα έρθουν, όπως πιθανώς γνωρίζετε.”
