Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια σημαντική αλλαγή στις συστάσεις για τον εμβολιασμό κατά της ηπατίτιδας Β προκαλεί έντονες αντιδράσεις. Η Συμβουλευτική Επιτροπή Πρακτικών Ανοσοποίησης (ACIP) ψήφισε την περασμένη Παρασκευή, με 8 ψήφους υπέρ και 3 κατά, την απόσυρση της οδηγίας που προέβλεπε την άμεση χορήγηση του εμβολίου στα νεογέννητα. Η συγκεκριμένη σύσταση, η οποία ίσχυε για δεκαετίες, είχε συμβάλει στην καθιέρωση του εμβολιασμού κατά της ηπατίτιδας Β ως τυπικής πρακτικής μετά τη γέννηση.
Η νέα οδηγία, αντί για υποχρεωτικό εμβολιασμό, ενθαρρύνει τους γονείς που δεν έχουν ιστορικό ηπατίτιδας Β να συζητήσουν με τον πάροχο υγείας τους κατά πόσον είναι απαραίτητος ο εμβολιασμός του βρέφους τους. Παρόλα αυτά, η επιτροπή διατηρεί τη σύσταση για εμβολιασμό σε παιδιά των οποίων οι μητέρες είναι φορείς της ηπατίτιδας Β.
Η απόφαση αυτή έχει δεχθεί σφοδρή κριτική από ιατρικούς εμπειρογνώμονες, ακόμη και από φαρμακευτικές εταιρείες, οι οποίες προειδοποιούν ότι η αλλαγή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση των εμβολιασμών στα παιδιά. Ο Michael Osterholm, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής Λοιμωδών Νόσων του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, δήλωσε στο Reuters ότι η απόφαση αυτή αποτελεί «μια καθοριστική στιγμή για τη χώρα μας», καθώς «αγνοεί δεκαετίες αποδείξεων που επιβεβαιώνουν το ισχυρό προφίλ ασφάλειας και την αποτελεσματικότητα του εμβολίου». Προέβλεψε ότι η απόφαση θα οδηγήσει σε περισσότερες μολύνσεις από ηπατίτιδα Β και σε αύξηση των ασθενών με χρόνια ηπατική νόσο.
Η ηπατίτιδα Β, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, προσβάλλει περίπου 1,2 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως ετησίως, ενώ το 2022 συνδέθηκε με περίπου 1,1 εκατομμύρια θανάτους. Η νόσος μεταδίδεται μέσω σωματικών υγρών και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, όπως κίρρωση του ήπατος και καρκίνο του ήπατος. Ο εμβολιασμός, ο οποίος συνήθως χορηγείται σε τρεις δόσεις, παρέχει δια βίου προστασία.
Η αλλαγή αυτή φέρεται να συνδέεται με την πολιτική ατζέντα του Robert F Kennedy Jr, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα Υπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών. Ο Kennedy, γνωστός για τις αμφιλεγόμενες απόψεις του σχετικά με τα εμβόλια, έχει προκαλέσει αλλαγές σε διάφορες οδηγίες υγείας, όπως περιορισμό της σύστασης για το εμβόλιο COVID-19 και αφαίρεση αναφορών από τον ιστότοπο του CDC που συνέδεαν τα εμβόλια με τον αυτισμό.
Η αναδιάρθρωση της ACIP, η οποία περιλάμβανε την αντικατάσταση μελών που θεωρούνταν σκεπτικιστές απέναντι στα εμβόλια, έχει επίσης προκαλέσει ανησυχίες. Παρά τις διαφωνίες εντός της επιτροπής, η πλειοψηφία ενέκρινε την αλλαγή, επικαλούμενη την «ευελιξία» που προσφέρει στους νέους γονείς. Ωστόσο, βιομηχανικοί φορείς και πρώην αξιωματούχοι του CDC έχουν εκφράσει την έντονη ανησυχία τους για τις πιθανές επιπτώσεις στην δημόσια υγεία. Η απόφαση αναμένεται να τεθεί προς τελική έγκριση από τον διευθυντή του CDC, Jim O’Neill.
