Ο Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Keir Starmer, συναντήθηκε με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping στο Πεκίνο, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσκεψη Βρετανού ηγέτη στη χώρα μετά από οκτώ χρόνια και μια προσπάθεια για την αποκατάσταση των σχέσεων που είχαν παγώσει. Στην ατζέντα της συνάντησης κυριάρχησαν η ενίσχυση των οικονομικών δεσμών και η ασφάλεια, καθώς και η εξεύρεση κοινών σημείων σε ένα διεθνές περιβάλλον που χαρακτηρίζεται ως “πολύπλοκο και αλληλένδετο”.
Ο Keir Starmer, πριν από την έναρξη της επίσκεψής του, είχε δηλώσει ότι οι επιχειρηματικές σχέσεις με την Κίνα αποτελούν την “πραγματιστική επιλογή” και ότι είναι καιρός για μια “ώριμη” σχέση με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου. “Πάντα ήμουν σαφής ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και η Κίνα χρειάζονται μια μακροπρόθεσμη, συνεπή και ολοκληρωμένη στρατηγική συνεργασία,” τόνισε ο Starmer. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, εξέφρασε την ελπίδα του ότι οι δύο ηγέτες θα μπορέσουν να “εντοπίσουν ευκαιρίες για συνεργασία, αλλά και να επιτρέψουν έναν ουσιαστικό διάλογο σε τομείς όπου διαφωνούμε”.
Από την πλευρά του, ο Xi Jinping υπογράμμισε την ανάγκη για περισσότερο “διάλογο και συνεργασία”, δεδομένης της δύσκολης διεθνούς συγκυρίας. Η συνάντηση, που διήρκεσε περίπου 40 λεπτά, πραγματοποιήθηκε στην Αίθουσα του Λαού στο Πεκίνο και ακολούθησε συνάντηση του Starmer με τον Κινέζο Πρωθυπουργό Li Qiang.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός, συνοδευόμενος από αντιπροσωπεία σχεδόν 50 βρετανικών επιχειρήσεων και πολιτιστικών οργανισμών, όπως οι HSBC, British Airways, AstraZeneca και GSK, πραγματοποίησε ταξίδι τριών ημερών στην Κίνα. Η τελευταία αντίστοιχη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού ήταν το 2018, με την Theresa May.
Σύμφωνα με στοιχεία της βρετανικής κυβέρνησης, η Κίνα ήταν ο τέταρτος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ηνωμένου Βασιλείου το 2025, με διμερές εμπόριο αξίας 137 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Starmer επιδιώκει την εμβάθυνση αυτών των δεσμών, παρά τις εγχώριες επικρίσεις σχετικά με το ιστορικό ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Κίνας και την πιθανή απειλή στην εθνική ασφάλεια.
Εκτός από τις εμπορικές συμφωνίες, αναμένεται να ανακοινωθεί και περαιτέρω συνεργασία στον τομέα της επιβολής του νόμου, με στόχο την καταπολέμηση της διακίνησης παράτυπων μεταναστών προς το Ηνωμένο Βασίλειο από εγκληματικές ομάδες. Οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών έχουν παραμείνει παγωμένες από τότε που το Πεκίνο επέβαλε πολιτική καταστολή στο Χονγκ Κονγκ, πρώην βρετανική αποικία, μετά από μήνες αντικυβερνητικών διαδηλώσεων το 2019. Η Βρετανία έχει επίσης επικρίνει τη δίωξη στο Χονγκ Κονγκ του υπέρμαχου της δημοκρατίας μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Jimmy Lai, ο οποίος είναι επίσης Βρετανός υπήκοος, για εθνικές κατηγορίες ασφαλείας. Η επίσκεψη του Starmer στην Κίνα πραγματοποιείται σε μια περίοδο όπου οι σχέσεις τόσο του Πεκίνου όσο και του Λονδίνου με τις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται υπό ένταση, λόγω του εμπορικού πολέμου που έχει κηρύξει ο Πρόεδρος Donald Trump.
