Με τις αποδοκιμασίες να δίνουν τη θέση τους σε εκκωφαντικούς πανηγυρισμούς και μια θάλασσα από κόκκινες σημαίες, η Τουρκάλα Ζεϊνέπ Σονμέζ εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τρίτο γύρο του Australian Open, επικρατώντας της Άννας Μπόνταρ με 2-0 σετ στον πρώτο αγώνα Grand Slam της χρονιάς.
Η Σονμέζ, Νο 112 στην παγκόσμια κατάταξη, ολοκλήρωσε τον αγώνα, που διεξήχθη σε ένα από τα μικρότερα γήπεδα του Melbourne Park, σε 90 λεπτά την Τετάρτη, με σκορ 6-2, 6-4.
Η 23χρονη αθλήτρια από την Κωνσταντινούπολη, που έγινε η πρώτη Τουρκάλα που έφτασε στον τρίτο γύρο Grand Slam πέρυσι στο Wimbledon, απόλαυσε το χειροκρότημα ενός ενθουσιώδους κοινού που φώναζε συνεχώς το όνομά της στο γήπεδο 7.
Στον πρώτο γύρο, η Σονμέζ είχε κάνει την έκπληξη, αποκλείοντας την 11η σέκερ, Εκατερίνα Αλεξάντροβα, και έγινε έτσι η πρώτη γυναίκα από την Τουρκία που προκρίνεται στον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης στη Μελβούρνη.
«Εκτίμησα πραγματικά την παρουσία τόσων πολλών Τούρκων, ένιωσα σαν στο σπίτι μου», δήλωσε η αθλήτρια, καθώς οι συμπατριώτες της, κραδαίνοντας τις σημαίες τους, την ωθούσαν προς μια επιβλητική νίκη επί της Μπόνταρ, Νο 74 στον κόσμο. «Στην αρχή ήμουν λίγο νευρική, αλλά μετά πιστεύω ότι το συνήθισα».
Πρόσθεσε: «Ένιωσα πολύ καλά στο γήπεδο. Ένιωθα πραγματικά την υποστήριξη και ένιωθα ότι παίζαμε όλοι μαζί, στην πραγματικότητα».
Στον επόμενο γύρο, η Σονμέζ θα αντιμετωπίσει μια δύσκολη αντίπαλο, την Γιούλια Πουτίντσεβα από το Καζακστάν, η οποία βρίσκεται στο Νο 94 της παγκόσμιας κατάταξης.
Ωστόσο, η αγαπημένη του τουρκικού κοινού μπορεί να αναμένει ακόμη μεγαλύτερη υποστήριξη καθώς προχωρά στη διοργάνωση, παραδεχόμενη ότι η ατμόσφαιρα στην Αυστραλία ήταν καλύτερη από οτιδήποτε είχε βιώσει στο παρελθόν.
«Στο Wimbledon υπήρχαν επίσης πολλοί άνθρωποι και στον πρώτο μου γύρο εδώ, επίσης, υπήρχαν πολλοί», είπε. «Αλλά σήμερα… δεν έχω βιώσει ποτέ κάτι τέτοιο».
Οι Τούρκοι φίλαθλοι ήταν τόσο δυνατοί που «δεν μπορούσα καν να ακούσω τις σκέψεις μου», δήλωσε η Σονμέζ, η οποία κατέκτησε τον μοναδικό τίτλο WTA της καριέρας της στο Μεξικό το 2024.
Η γνώση ότι οι συμπατριώτες της την παρακολουθούσαν τις πρώτες πρωινές ώρες στην πατρίδα τους στην τηλεόραση, την ενέπνευσε ακόμη περισσότερο.
«Ξέρω ότι με υποστηρίζουν. Ξέρω ότι με παρακολουθούν. Ήταν, ας πούμε, 3 το πρωί, και ξέρω ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που μόλις ξύπνησαν για να με παρακολουθήσουν».
Νωρίτερα την Κυριακή, η Σονμέζ είχε κλέψει τις εντυπώσεις βοηθώντας μια ball girl που είχε λιποθυμήσει κάτω από τον ανελέητο καύσωνα της Μελβούρνης.
