Η Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών ενέκρινε ένα ευρύ νομοσχέδιο για την πολιτική άμυνας, το οποίο εξουσιοδοτεί πρωτοφανή ποσά ύψους 901 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ετήσιες στρατιωτικές δαπάνες. Στην ψηφοφορία, 312 βουλευτές τάχθηκαν υπέρ της έγκρισης του Νόμου Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας (NDAA), ενώ 112 αντιτάχθηκαν. Το νομοσχέδιο έχει πλέον σταλεί στη Γερουσία για εξέταση και αναμένεται να εγκριθεί την επόμενη εβδομάδα.
Οι αμυντικές δαπάνες ύψους 901 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2026 είναι 8 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερες από το ποσό που ζήτησε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Το εκτενές νομοσχέδιο, που εκτείνεται σε 3.086 σελίδες, περιλαμβάνει τυπικές διατάξεις του NDAA για την απόκτηση αμυντικού εξοπλισμού, με στόχο την ανταγωνιστικότητα έναντι αντιπάλων όπως η Κίνα και η Ρωσία. Επίσης, περιλαμβάνει μέτρα για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης των Αμερικανών στρατιωτών, όπως μια αύξηση μισθών σχεδόν 4% και βελτιώσεις στις κατοικίες των στρατιωτικών βάσεων.
Οι νομοθέτες εξασφάλισαν επίσης την ενσωμάτωση αρκετών διατάξεων που ενισχύουν τη δέσμευση της Ουάσινγκτον για την άμυνα της Ευρώπης απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα. Αυτές περιλαμβάνουν 400 εκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία για κάθε μία από τις επόμενες δύο εναπομείνασες ετήσιες προθεσμίες, προκειμένου να βοηθηθεί η αντίσταση στην εισβολή της Ρωσίας. Ένα άλλο μέτρο απαιτεί από το Πεντάγωνο να διατηρεί τουλάχιστον 76.000 στρατιώτες και σημαντικό εξοπλισμό σταθμευμένο στην Ευρώπη, εκτός αν συμβουλευτούν οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ.
Ωστόσο, το φετινό νομοσχέδιο περιέλαβε και την περικοπή αρκετών προγραμμάτων που έχουν επικριθεί από τον Trump, συμπεριλαμβανομένων περίπου 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χρηματοδότηση για πρωτοβουλίες που εστιάζουν στην ποικιλομορφία, την ισότητα και την ένταξη, καθώς και στην κλιματική αλλαγή. Το νομοσχέδιο θα προωθηθεί τώρα στη Γερουσία, με τους ηγέτες να στοχεύουν στην έγκρισή του πριν οι νομοθέτες αποχωρήσουν για τις εορταστικές διακοπές. Ο Trump θα το υπογράψει στη συνέχεια για να τεθεί σε ισχύ, μόλις φτάσει στον Λευκό Οίκο.
Το NDAA είναι μία από τις λίγες σημαντικές νομοθετικές πράξεις που συνήθως απολαμβάνουν ευρεία αμφιπαρτιζανική υποστήριξη, έχοντας περάσει από το Κογκρέσο κάθε χρόνο από την έναρξή του το 1961. Η φετινή διαδικασία ήταν πιο δύσκολη από το συνηθισμένο, καθώς έλαβε χώρα σε μια περίοδο αυξανόμενων τριβών μεταξύ του ελεγχόμενου από τους Ρεπουμπλικάνους Κογκρέσου και της κυβέρνησης Trump σχετικά με τη διαχείριση του αμερικανικού στρατού.
Πριν από την ψηφοφορία, μέλη και από τα δύο κόμματα προέτρεψαν τους νομοθέτες τους να υποστηρίξουν τη ζωτικής σημασίας αμυντική νομοθεσία, ακόμη και αν διαφωνούσαν με μεμονωμένες διατάξεις που περιέχονται σε αυτήν. Ο ανταποκριτής του Al Jazeera στην Ουάσινγκτον, DC, Mike Hanna, ανέφερε ότι ενώ υπήρχε «κάποια σημαντική διαφωνία», το νομοσχέδιο πέρασε «πολύ εύκολα».
Επίσης, ενσωματώθηκαν στο NDAA αρκετά μέτρα που αντιτίθενται στο Υπουργείο Άμυνας, κυρίως μια απαίτηση για μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με θανατηφόρες επιθέσεις που πραγματοποιήθηκαν από τον αμερικανικό στρατό εναντίον φερόμενων σκαφών λαθρεμπορίου ναρκωτικών στην Καραϊβική Θάλασσα και στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό τους τελευταίους μήνες. Ο Hanna δήλωσε ότι ένα «πολύ αξιοσημείωτο» μέρος του νομοσχεδίου απειλεί να αφαιρέσει το 25% της χρηματοδότησης ταξιδίων του Αμερικανού Υπουργού Άμυνας, Pete Hegseth, εκτός εάν αποκαλύψει περισσότερες πληροφορίες για τις αμερικανικές επιθέσεις σε σκάφη στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της άδειας στους νομοθέτες να εξετάσουν αδιαίρετα βίντεο από τις επιδρομές και τις διαταγές που δόθηκαν για τη διεξαγωγή της επίθεσης. «Αυτή είναι μια πολύ ισχυρή κίνηση από τη Βουλή που αναγκάζει, όπως φαίνεται, τον υπουργό Άμυνας να παράσχει πλήρη στοιχεία αυτών των επιθέσεων», είπε ο Hanna. Τουλάχιστον 86 άτομα έχουν σκοτωθεί σε 22 γνωστές επιδρομές από τότε που η κυβέρνηση Trump ανακοίνωσε την πρώτη επίθεση στις αρχές Σεπτεμβρίου. Ο πρόεδρος τις παρουσίασε ως μια απαραίτητη προσπάθεια καταπολέμησης των ναρκωτικών, παρόλο που θεωρούνται ευρέως παράνομες τόσο σύμφωνα με το διεθνές όσο και με το αμερικανικό δίκαιο.
Σκληροπυρηνικοί συντηρητικοί νομοθέτες εξέφρασαν απογοήτευση που το NDAA δεν έκανε περισσότερα για να μειώσει τις διεθνείς δεσμεύσεις των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων της Βουλής, Mike Rogers, απάντησε λέγοντας «χρειαζόμαστε μια έτοιμη, ικανή και θανατηφόρα μαχητική δύναμη». «Οι απειλές για το έθνος μας, ιδίως αυτές από την Κίνα, είναι πιο σύνθετες και προκλητικές από οποιαδήποτε άλλη στιγμή τα τελευταία 40 χρόνια», δήλωσε ο Rogers. Ο κορυφαίος Δημοκρατικός της Επιτροπής Ένοπλων Δυνάμεων της Βουλής, Adam Smith, ανέφερε ότι αν και το νομοσχέδιο δεν κάνει αρκετά για να περιορίσει την κυβέρνηση Trump, αποτελεί «ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για την επαναβεβαίωση της εξουσίας του Κογκρέσου». «Η μεγαλύτερη ανησυχία μου είναι ότι το Πεντάγωνο, που διοικείται από τον [Υπουργό Hegseth] και τον Πρόεδρο Trump, απλώς δεν λογοδοτεί στο Κογκρέσο ή στον νόμο», δήλωσε ο Smith.
