Η Βενεζουέλα πέτυχε μια εκπληκτική νίκη με 3-2 επί των διοργανωτών Ηνωμένων Πολιτειών, κατακτώντας το World Baseball Classic για πρώτη φορά την Τρίτη, σε έναν τελικό που διεξήχθη υπό το πρίσμα πολιτικών εντάσεων. Ο Eugenio Suarez οδήγησε το νικητήριο τρέξιμο στο πάνω μέρος του ένατου inning, σφραγίζοντας τη νίκη για τη Βενεζουέλα απέναντι σε ένα αμερικανικό ρόστερ που είχε διαφημιστεί ως η “ομάδα των ονείρων” του μπέιζμπολ.
Η ομάδα των ΗΠΑ, που βρισκόταν πίσω για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, έδειχνε να ανακάμπτει όταν ο Bryce Harper ισοφάρισε τον αγώνα με ένα εντυπωσιακό δίποντο στο όγδοο inning. Ωστόσο, η προσπάθεια του Harper αποδείχθηκε μάταιη, καθώς η Βενεζουέλα ανέκτησε το προβάδισμα στο ένατο inning, εκμεταλλευόμενη μια ασταθή εμφάνιση του ανακουφιστικού pitcher των ΗΠΑ, Garrett Whitlock, για να κατακτήσει τη νίκη.
“Τι μπορώ να πω, είναι απίστευτο”, δήλωσε ο ήρωας της Βενεζουέλας, Suarez. “Κανείς δεν πίστευε στη Βενεζουέλα, αλλά τώρα κερδίζουμε το πρωτάθλημα σήμερα. Αυτή είναι μια γιορτή για όλο τον λαό της Βενεζουέλας.”
Το νικητήριο διπλό του Suarez ολοκλήρωσε έναν τελικό που ξεκίνησε σε μια θορυβώδη ατμόσφαιρα στο LoanDepot Park του Μαϊάμι, με μια μεγάλη μερίδα οπαδών της Βενεζουέλας, σε ένα κατάμεστο γήπεδο 36.190 θεατών, να αποδοκιμάζει το ρόστερ των ΗΠΑ κατά την προπαρασκευαστική παρουσίαση.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, η κυβέρνηση του οποίου συνέλαβε τον Βενεζουελάνο Πρόεδρο Nicolas Maduro σε στρατιωτική επιδρομή τον Ιανουάριο, είχε οξύνει τις εντάσεις με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα, συγχαίροντας τη Βενεζουέλα για την πρόκρισή της στον τελικό, ενώ ταυτόχρονα υπονοούσε ότι η χώρα θα μπορούσε να γίνει η “51η πολιτεία” των ΗΠΑ. Ο Trump επέστρεψε ξανά στο θέμα λίγο μετά την ήττα της Τρίτης, δηλώνοντας σε ανάρτηση στην πλατφόρμα Truth Social: “STATEHOOD!!! President DJT.”
Η ενδιάμεση ηγέτιδα της Βενεζουέλας, Delcy Rodriguez, η οποία αντικατέστησε τον εκθρονισμένο Maduro, κήρυξε “εθνική ημέρα χαράς” την Τετάρτη. “Αυτός ο θρίαμβος είναι η νίκη του πάθους, του ταλέντου και της ενότητας που μας ορίζουν ως Βενεζουελανούς”, έγραψε η Rodriguez στο X. “Ένα επίτευγμα που θα παραμείνει για πάντα στην καρδιά της χώρας μας. ¡VIVA VENEZUELA!”
Η Βενεζουέλα, οι παίκτες της οποίας είχαν λάβει οδηγίες από τη διοίκηση της ομάδας να αποφύγουν πολιτικά σχόλια καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά, κυριάρχησε για μεγάλα διαστήματα στο πολυαναμενόμενο ρόστερ των ΗΠΑ, με τον αφετηριακό pitcher Eduardo Rodriguez να περιορίζει τους Αμερικανούς μπαταδόρους, με επικεφαλής τον βασιλιά των home run των New York Yankees, Aaron Judge.
Οι Νοτιοαμερικανοί πήραν το προβάδισμα στο πάνω μέρος του τρίτου inning, καθώς ο starter των ΗΠΑ, Nolan McLean, δυσκολευόταν στον έλεγχο. Ο Salvador Perez χτύπησε ένα single για να βρεθεί στη βάση, πριν ο αστέρας των Atlanta Braves, Ronald Acuna Jr, κερδίσει ένα walk. Ένα άγριο pitch από τον McLean άφησε τη Βενεζουέλα με δρομείς στη δεύτερη και τρίτη βάση, και στο επόμενο pitch, ο Maikel Garcia, slugger των Kansas City Royals, με ένα sacrifice fly επέτρεψε στον Perez να σκοράρει.
Καθώς τα χτυπήματα των ΗΠΑ συνέχιζαν να δυσκολεύονται απέναντι στον Rodriguez, οι Βενεζουελάνοι διπλασίασαν το προβάδισμά τους στο πάνω μέρος του πέμπτου inning. Ο McLean έστειλε ένα fastball στο κέντρο της ζώνης του strike, και ο αριστερός fielder των Boston Red Sox, Wilyer Abreu, έκανε το δικό του, συντρίβοντας ένα solo home run 414 ποδιών (126 μέτρων) στο κέντρο του γηπέδου για προβάδισμα 2-0.
Η Βενεζουέλα φαινόταν να πλησιάζει στη νίκη, αλλά χτυπήθηκε από το home run 432 ποδιών (132 μέτρων) του Harper στο κέντρο του γηπέδου εναντίον του reliever Andres Machado στο όγδοο. Όμως, η αντεπίθεση των ΗΠΑ ήταν βραχύβια, και η Βενεζουέλα πήρε ξανά το προβάδισμα στο ένατο, όταν ο Luis Arraez κέρδισε ένα lead-off walk από τον Whitlock, πριν το χτύπημα του Suarez στην αριστερή κεντρική περιοχή του γηπέδου δώσει στη Βενεζουέλα το νικητήριο τρέξιμο. Ο closer Daniel Palencia εξάλειψε τους Kyle Schwarber, Gunnar Henderson και Roman Anthony σε γρήγορη διαδοχή για να σφραγίσει τον θρίαμβο της Βενεζουέλας.
