Η Βενεζουέλα καταγγέλλει την απόφαση αμερικανικού δικαστηρίου για την «αποκαλούμενη δίκαιη» και «εξαναγκασμένη» πώληση της πετρελαϊκής της εταιρείας, Citgo, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως έναν τρόπο αποπληρωμής χρεών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας και υπουργός Πετρελαίου, Delcy Rodriguez, δήλωσε ότι η απόφαση είναι «απολύτως απαράδεκτη» και ότι η κυβέρνηση της Βενεζουέλας είχε πάντα εναντιωθεί σε αυτή την πώληση.
Ο δικαστής του Delaware, Leonard Stark, διέταξε την πώληση της μητρικής εταιρείας της Citgo στην Amber Energy, θυγατρική του hedge fund Elliott Investment Management, έναντι 5,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με την Elliott Investment Management, η δικαστική εντολή υποστηρίζεται από μια ομάδα στρατηγικών επενδυτών ενέργειας των ΗΠΑ.
Η Citgo, μια θυγατρική της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας της Βενεζουέλας PDVSA (Petroleos de Venezuela, SA) με έδρα το Χιούστον, αντιμετωπίζει απαιτήσεις άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων από πιστωτές. Αυτό αντανακλά τις ευρύτερες οικονομικές δυσκολίες της χώρας της Νότιας Αμερικής, η οποία τελεί υπό αμερικανικές κυρώσεις που έχουν πλήξει την κάποτε κερδοφόρο πετρελαϊκή της βιομηχανία. Μεταξύ των πιστωτών περιλαμβάνεται η καναδική εταιρεία Crystallex, στην οποία, σύμφωνα με άλλο αμερικανικό δικαστήριο, οφείλονταν 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια από την κυβέρνηση της Βενεζουέλας το 2019, μετά την απαλλοτρίωση και εθνικοποίηση του ορυχείου Las Cristinas, το οποίο είναι πλούσιο σε χρυσό, διαμάντια, σίδηρο και άλλα ορυκτά.
Η πώληση της Citgo συμπίπτει με τους ισχυρισμούς του Προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro, ότι η πρόσφατη στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ στην Καραϊβική Θάλασσα γύρω από τη χώρα του στοχεύει στην κατάληψη των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας. Παρόλο που η Βενεζουέλα κατέχει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, εκτιμώμενα σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια το 2023, οι εξαγωγές της ανήλθαν μόλις στα 4,05 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, πολύ κάτω από άλλες μεγάλες πετρελαιοπαραγωγές χώρες, εν μέρει λόγω των αμερικανικών κυρώσεων που επιβλήθηκαν κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Προέδρου Donald Trump.
Ο Maduro απηύθυνε έκκληση στα μέλη του Οργανισμού Εξαγωγών Πετρελαιοπαραγωγών Χωρών (OPEC) να βοηθήσουν τη χώρα του να αντιμετωπίσει τις «αυξανόμενες και παράνομες απειλές» από τις ΗΠΑ και τον πρόεδρό τους. Ωστόσο, ο Paolo von Schirach, πρόεδρος του Global Policy Institute, εξέφρασε αμφιβολίες για το κατά πόσο η έκκληση της Βενεζουέλας θα λάβει σημαντική υποστήριξη εντός της ίδιας της OPEC.
Η κυβέρνηση Trump έχει δηλώσει ότι οι στρατιωτικές της ενέργειες στην περιοχή εστιάζουν στην καταπολέμηση της εμπορίας ναρκωτικών. Ιστορικά, η Βενεζουέλα ήταν ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς πετρελαίου προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι πωλήσεις μειώθηκαν απότομα μετά την εκλογή του Hugo Chavez το 1998. Στη συνέχεια, αντιμέτωπη με αυστηρές κυρώσεις υπό την πρώτη διοίκηση Trump, η Βενεζουέλα κατεύθυνε τις εξαγωγές της σε χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία και η Κούβα. Μια μικρή χαλάρωση των εμπορικών εντάσεων υπό τη διοίκηση του πρώην Προέδρου Joe Biden επέτρεψε στην αμερικανική πολυεθνική εταιρεία Chevron να λάβει περιορισμένη άδεια παραγωγής πετρελαίου, πριν οι κυρώσεις αυστηροποιηθούν εκ νέου στην αρχή της δεύτερης θητείας Trump τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους. Η PDVSA, η κρατική εταιρεία που κυριαρχεί στην εκμετάλλευση των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας, έχει αντιμετωπίσει και άλλες προκλήσεις, όπως απαρχαιωμένες υποδομές, υποεπένδυση και κακοδιαχείριση, καθώς και τις επιπτώσεις των διεθνών κυρώσεων.
