Η Βιόλα Φορντ Φλέτσερ, μία από τις τελευταίες επιζώσες της Σφαγής της Τούλσας το 1921 στην Οκλαχόμα, απεβίωσε σε ηλικία 111 ετών. Παρά την προχωρημένη ηλικία της, η κα. Φλέτσερ υπήρξε μια ενεργή αγωνίστρια, διεκδικώντας δικαιοσύνη για τα θύματα ενός από τα πλέον ειδεχθή επεισόδια φυλετικής βίας στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο δήμαρχος της Τούλσας, Μονρόε Νίκολς, εξέφρασε τη θλίψη της πόλης του για την απώλεια της «Μητέρας Βιόλα Φλέτσερ», χαρακτηρίζοντάς την ως «επιζώσα ενός από τα σκοτεινότερα κεφάλαια της ιστορίας μας», η οποία «άντεξε περισσότερα από όσα θα έπρεπε». «Η Μητέρα Φλέτσερ κουβαλούσε 111 χρόνια αλήθειας, ανθεκτικότητας και χάρης, αποτελώντας μια υπενθύμιση του πόσο μακριά έχουμε φτάσει και του πόσο ακόμη πρέπει να προχωρήσουμε», πρόσθεσε.
Η κα. Φλέτσερ ήταν επτά ετών κατά τη διάρκεια της σφαγής, σε μια εποχή που η Οκλαχόμα βρισκόταν υπό το σύστημα Jim Crow, το οποίο επέβαλλε τον φυλετικό διαχωρισμό στον αμερικανικό Νότο από τα τέλη του 19ου αιώνα έως το Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων της δεκαετίας του 1960.
Το αιματοκύλισμα ξεκίνησε στις 31 Μαΐου 1921, με τη σύλληψη του 19χρονου Ντικ Ρόουλαντ, Αφροαμερικανού γαζτοποιού, με την κατηγορία επίθεσης σε λευκή γυναίκα. Σύμφωνα με έκθεση του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, η σύλληψη αυτή πυροδότησε την αντίδραση μιας ομάδας λευκών ανδρών που συγκεντρώθηκαν στο δικαστικό μέγαρο απαιτώντας τον λιντσάρισμά του. Μια ομάδα Αφροαμερικανών από γειτονική κοινότητα επιχείρησε να τον προστατεύσει, προτού «ξεσπάσει ο κακός χαμός».
Τις επόμενες δύο ημέρες, ομάδες αυτοδικίας και οι αρχές λεηλάτησαν και πυρπόλησαν 35 τετράγωνα της συνοικίας Greenwood στην Τούλσα, τότε μία από τις πλουσιότερες αφροαμερικανικές κοινότητες στις ΗΠΑ. Το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας εκτιμά ότι η ζημιά, προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό, ανερχόταν περίπου σε 32,2 εκατομμύρια δολάρια το 2024.
Ο απολογισμός της βίας ήταν τραγικός, με έως και 300 κατοίκους της Τούλσας να χάνουν τη ζωή τους και άλλους 700 να τραυματίζονται, αν και ο τελικός αριθμός παραμένει άγνωστος, καθώς πολλοί θάφτηκαν σε τάφους χωρίς σήμανση. Επιζώντες, όπως η κα. Φλέτσερ και η οικογένειά της, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την περιοχή. Μέσα στη φτώχεια, η οικογένειά της έγινε καλλιεργητές-μερικολάμβους, μια μορφή εργασίας επιβίωσης όπου οι αγρότες παραδίδουν σχεδόν όλη τη σοδειά τους στον ιδιοκτήτη της γης.
Ο Ντικ Ρόουλαντ ουδέποτε κατηγορήθηκε, καθώς η Σάρα Πέιτζ, η χειριστής του ανελκυστήρα που φέρεται να δέχτηκε την επίθεση, δήλωσε ότι δεν επιθυμούσε την ποινική δίωξη.
Παρά την έκταση της καταστροφής, η Σφαγή της Τούλσας έλαβε περιορισμένη εθνική προσοχή μέχρι το 1997, όταν η πολιτεία της Οκλαχόμα συγκρότησε μια ερευνητική επιτροπή. Ωστόσο, οι προσπάθειες για αποζημίωση των θυμάτων το 2001 απέτυχαν λόγω παραγραφής.
Κατά την εκατονταετηρίδα της σφαγής, η κα. Φλέτσερ κατέθεσε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ το 2021, περιγράφοντας τις εμπειρίες της, ενώ το 2023 συνέγραψε με τον εγγονό της ένα απομνημόνευμα με τίτλο «Don’t Let Them Bury My Story» (Μην τους αφήσετε να θάψουν την ιστορία μου).
Η Βιόλα Φορντ Φλέτσερ υπήρξε αντικείμενο δημόσιας θλίψης από ηγέτες των ΗΠΑ, όπως ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα. «Ως επιζώσα της Σφαγής της Τούλσας, η Βιόλα Φορντ Φλέτσερ μοιράστηκε γενναία την ιστορία της, ώστε να μην ξεχάσουμε ποτέ αυτό το επώδυνο κομμάτι της ιστορίας μας. Η Μισέλ κι εγώ είμαστε ευγνώμονες για την δια βίου δουλειά της στην προώθηση των πολιτικών δικαιωμάτων και στέλνουμε την αγάπη μας στην οικογένειά της», έγραψε ο Ομπάμα στο X.
