Η επικείμενη αναμέτρηση της Ινδίας με το Πακιστάν στο T20 World Cup, προγραμματισμένη για την Κυριακή, αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, όχι μόνο λόγω της αθλητικής δράσης, αλλά και λόγω του έντονου πολιτικού κλίματος που περιβάλλει τη διοργάνωση. Οι δύο χώρες της Νότιας Ασίας μοιράζονται μια μακροχρόνια ιστορία πολέμων και εχθρικών σχέσεων, με την πιο πρόσφατη στρατιωτική αντιπαράθεση να λαμβάνει χώρα τον Μάιο του 2025. Αυτή η 78χρονη πλέον πικρή ιστορία τροφοδοτεί την αθλητική αντιπαλότητα, οδηγώντας κατά καιρούς σε μποϊκοτάζ τουρνουά, ακυρώσεις αγώνων και εισβολές στο γήπεδο.
Παρά τις τεταμένες στιγμές εντός του αγωνιστικού χώρου, οι αθλητές των δύο ομάδων έχουν κατά καιρούς μοιραστεί και πιο χαλαρές στιγμές εκτός του γηπέδου. Ωστόσο, η παραμένουσα εχθρότητα μετά την τελευταία σύγκρουση έχει δημιουργήσει σοβαρές και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο κρίκετ, το άθλημα με τους περισσότερους οπαδούς στη Νότια Ασία. Εξετάζουμε την επιδείνωση των σχέσεων στο κρίκετ μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν από τον Μάιο και τα γεγονότα εντός γηπέδου που είναι “ποτισμένα” από την πολιτική.
Στις 14 Σεπτεμβρίου, η διαμάχη με το “όχι χειραψία” ξεκίνησε όταν ο Ινδός Suryakumar Yadav επέλεξε να μην προβεί στην τυπική χειραψία μεταξύ των αρχηγών πριν από την έναρξη του αγώνα με τον Salman Ali Agha του Πακιστάν, προκαλώντας ερωτήματα στους φιλάθλους αν εμπλέκονταν πολιτικά ζητήματα. Οι αμφιβολίες αυτές ξεκαθαρίστηκαν στο τέλος του αγώνα, όταν, μετά την επίτευξη των νικητήριων πόντων, ο Yadav και ο συμπαίκτης του Shivam Dube αποχώρησαν από το γήπεδο χωρίς να προσεγγίσουν τον Πακιστανό αρχηγό και την ομάδα του για τις παραδοσιακές χειραψίες μετά τον αγώνα. Οι Πακιστανοί παίκτες αποχώρησαν ομαδικά, περιμένοντας την ινδική ομάδα, όμως η ινδική αποστολή αλληλοσυγχαίρονταν μεταξύ τους πριν εισέλθουν στα αποδυτήρια, κλείνοντας την πόρτα καθώς οι Πακιστανοί παίκτες παρακολουθούσαν. Αργότερα, ο Yadav επιβεβαίωσε ότι η ομάδα του είχε προγραμματίσει εξαρχής να μην χαιρετήσει τους Πακιστανούς παίκτες, συνδέοντάς το με την επίθεση της 22ας Απριλίου στην ινδικής διαχείρισης Κασμίρ που προηγήθηκε της σύγκρουσης του Μαΐου. “Ορισμένα πράγματα στη ζωή είναι πάνω από το αθλητικό πνεύμα”, δήλωσε ο 35χρονος.
Στις 17 Σεπτεμβρίου, το Πακιστάν αρνήθηκε να αγωνιστεί εναντίον των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στον επόμενο αγώνα του για το Asia Cup, σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά του διαιτητή Andy Pycroft. Το Πακιστάν επέμενε στην απομάκρυνση του Pycroft από τον αγώνα τους, καθώς ήταν ο κύριος αξιωματούχος στον αγώνα της Ινδίας και βοήθησε στην υλοποίηση του αιτήματος της Ινδίας να μην χαιρετήσουν οι αρχηγοί στην έναρξη. “Ο Andy Pycroft είχε απαγορεύσει στους αρχηγούς της Ινδίας και του Πακιστάν να χαιρετηθούν κατά τη διάρκεια του αγώνα τους”, ανέφερε η Πακιστανική Ομοσπονδία Κρίκετ (PCB) σε δήλωση. Ο αγώνας Πακιστάν-ΗΑΕ καθυστέρησε κατά μία ώρα λόγω διαπραγματεύσεων πίσω από κλειστές πόρτες, και ο Pycroft ζήτησε συγγνώμη για την “παρανόηση”.
Στις 21 Σεπτεμβρίου, κατά τη δεύτερη αναμέτρηση των ομάδων στο Asia Cup, παίκτες και από τις δύο πλευρές ανταλλάχθηκαν λεκτικές επιθέσεις εντός του γηπέδου. Ο Πακιστανός Haris Rauf είχε έντονη συνομιλία με τον Ινδό batter Abhishek Sharma, ο οποίος αργότερα δήλωσε ότι η νικητήρια επίδοσή του με 74 runs ήταν απάντηση στους Πακιστανούς παίκτες. “Ο τρόπος που μας προσέγγιζαν χωρίς κανένα λόγο, δεν μου άρεσε καθόλου”, είπε ο Sharma μετά τον αγώνα. Ο Rauf φέρεται επίσης να έκανε χειρονομίες προς τους Ινδούς υποστηρικτές κατά τη διάρκεια της αμυντικής του τοποθέτησης. Σήκωσε τα χέρια του για να υποδείξει τους αριθμούς έξι και μηδέν, μια αναφορά στον ισχυρισμό του Πακιστάν ότι κατέρριψε έξι ινδικά αεροσκάφη κατά τη σύγκρουση του Μαΐου. Ο γρήγορος bowler έκανε επίσης χειρονομίες που υποδήλωναν ένα αεροπλάνο που έπεφτε στο έδαφος. Μετά τον αγώνα, η Ινδική Ομοσπονδία Κρίκετ (BCCI) υπέβαλε παράπονο στη Διεθνή Ομοσπονδία Κρίκετ (ICC) εναντίον του Rauf και του Πακιστανού batter Sahibzada Farhan, ο οποίος σηματοδότησε το μισό αιώνα του με έναν πανηγυρισμό “ψεύτικου όπλου”. Το Πακιστάν, με τη σειρά του, υπέβαλε παράπονο κατά του Ινδού αρχηγού Yadav για αναφορά στις ινδικές πυραυλικές επιθέσεις στο Πακιστάν στα σχόλια του μετά τον αγώνα.
Στις 28 Σεπτεμβρίου, το αμφιλεγόμενο τουρνουά κορυφώθηκε στον τελικό, όπου η Ινδία, νικώντας το Πακιστάν με πέντε wickets, αρνήθηκε να παραλάβει το τρόπαιο του Asia Cup, καθώς αυτό παρουσιάστηκε από τον Mohsin Naqvi, ο οποίος είναι πρόεδρος της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Κρίκετ (ACC) και ταυτόχρονα πρόεδρος της PCB. Ο Naqvi είναι επίσης ομοσπονδιακός υπουργός Εσωτερικών του Πακιστάν. “Αποφασίσαμε να μην δεχτούμε το τρόπαιο του Asia Cup από τον πρόεδρο της ACC, ο οποίος τυχαίνει να είναι ένας από τους κύριους [πολιτικούς] ηγέτες του Πακιστάν”, δήλωσε ο Devajit Saikia, πρόεδρος της BCCI. Η απονομή του τελικού επάθλου καθυστέρησε για περισσότερο από μία ώρα λόγω της άρνησης της Ινδίας και της επιμονής του Naqvi να παρουσιάσει το τρόπαιο. Η ινδική ομάδα γιόρτασε κάνοντας μιμητισμό ότι κρατούσε ένα τρόπαιο. Ο αρχηγός της Ινδίας Yadav πρόσθεσε ότι ήταν απόφαση της ομάδας η άρνηση του τροπαίου και “κανείς δεν μας το είπε”.
Στις 5 Οκτωβρίου, η διαμάχη της χειραψίας επεκτάθηκε και στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών, όταν η Ινδία και το Πακιστάν αναμετρήθηκαν στο ICC Women’s World Cup 2025 της Σρι Λάνκα. Η ινδική γυναικεία ομάδα ακολούθησε το προηγούμενο που έθεσε η ανδρική ομάδα, αρνούμενη να προσφέρει χειραψία στην αντίπαλη ομάδα.
Στις 4 Νοεμβρίου, πέντε εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση του Asia Cup, η ICC ανακοίνωσε ότι οι Rauf, Farhan και Yadav είχαν κριθεί ένοχοι για παραβίαση του κώδικα δεοντολογίας της και για δυσφήμηση του αθλήματος. Οι Yadav και Rauf τιμωρήθηκαν με πρόστιμο 30% της αμοιβής τους από τον αγώνα της 14ης Σεπτεμβρίου και έλαβαν δύο πόντους παραπτώματος ο καθένας, ενώ ο Farhan έλαβε προειδοποίηση και έναν πόντο παραπτώματος. Ο Rauf βρέθηκε ένοχος για την ίδια παράβαση στον τελικό και έλαβε την ίδια ποινή, οδηγώντας σε αποκλεισμό του για δύο αγώνες. Εν τω μεταξύ, ο Ινδός pacer Jasprit Bumrah, ο οποίος έδειξε μια παρόμοια γιορτή “κατάρρευσης αεροπλάνου” στον τελικό, βρέθηκε επίσης ένοχος και του επιβλήθηκε ένας πόντος παραπτώματος.
Στις 25 Ιανουαρίου, μετά την αποβολή του Μπαγκλαντές από το T20 World Cup, το Πακιστάν δήλωσε ότι θα επανεξετάσει τη συμμετοχή του στη διοργάνωση. “Ο πρωθυπουργός δεν βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο Πακιστάν. Όταν επιστρέψει, θα μπορώ να σας δώσω την τελική μας απόφαση”, δήλωσε ο πρόεδρος της PCB Naqvi.
Στις 1 Φεβρουαρίου, η κυβέρνηση του Πακιστάν ανακοίνωσε ότι η ομάδα της δεν θα αγωνιζόταν εναντίον της Ινδίας στις 15 Φεβρουαρίου, μια πρωτοφανής απόφαση σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Πρωθυπουργός του Πακιστάν Shehbaz Sharif αποκάλυψε ότι η κίνηση αυτή ήταν πράξη αλληλεγγύης με το Μπαγκλαντές.
Ωστόσο, στις 9 Φεβρουαρίου, μετά από περισσότερο από μια εβδομάδα, το Πακιστάν αναίρεσε την απόφασή του και δήλωσε ότι η ομάδα κρίκετ είχε διαταχθεί να αγωνιστεί στον αγώνα της Κυριακής. Η κυβέρνηση του Πακιστάν ανέφερε ότι “επανεξέτασε επίσημα αιτήματα που υπέβαλε η Ομοσπονδία Κρίκετ του Μπαγκλαντές, καθώς και υποστηρικτικές επικοινωνίες από τη Σρι Λάνκα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και άλλα κράτη μέλη”, τα οποία ζητούσαν “μια βιώσιμη λύση στις πρόσφατες προκλήσεις”, αναφερόμενη στην απόφασή της να μποϊκοτάρει τον αγώνα.
