Μια έρευνα από το Drop Site News (DSN) αποκαλύπτει ότι ο καταδικασμένος σεξουαλικός παραβάτης Jeffrey Epstein και ο πρώην Πρωθυπουργός του Ισραήλ Ehud Barak συνεργάστηκαν για πάνω από μια δεκαετία, εκμεταλλευόμενοι την αστάθεια στη Νιγηρία. Σύμφωνα με την έρευνα, προώθησαν τεχνολογία παρακολούθησης, η οποία αναπτύχθηκε υπό την κατοχή του παλαιστινιακού εδάφους, με στόχο την απόκτηση πρόσβασης στους κερδοφόρους τομείς πετρελαίου και logistics της Δυτικής Αφρικής.
Ένα πλήθος ηλεκτρονικών μηνυμάτων, αρχικά που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, αποκαλύπτουν πώς ο εκλιπών χρηματοδότης και ο Ισραηλινός πολιτικός εκμεταλλεύτηκαν την εξέγερση της Μπόκο Χαράμ για να προτείνουν “δοκιμασμένες στο πεδίο” λύσεις ασφαλείας σε αξιωματούχους της Νιγηρίας. Η αλληλογραφία υποδεικνύει ότι αυτές οι συμφωνίες ασφαλείας συχνά λειτουργούσαν ως πύλη για ευρύτερα εμπορικά συμφέροντα, συμπεριλαμβανομένων έργων υποδομής για την DP World και επενδύσεων στον ενεργειακό τομέα.
Οι αποκαλύψεις έρχονται λίγες ημέρες μετά την παραίτηση του Sultan Ahmed bin Sulayem από τη θέση του προέδρου της DP World, την 13η Φεβρουαρίου, εν μέσω των επιπτώσεων από τη δημοσιοποίηση των στενών του δεσμών με τον Epstein. Σύμφωνα με τα έγγραφα, οι Epstein και Barak δεν έβλεπαν την κλιμακούμενη βία στη Δυτική Αφρική ως ανθρωπιστική κρίση, αλλά ως επιχειρηματική ευκαιρία. Σε ένα email του 2014, σχετικά με τα πολιτικάραχώματα στη Συρία, τη Λιβύη και τη Σομαλία, ο Epstein έγραψε στον Barak: “Δεν είναι αυτό τέλειο για σένα;”, με τον Barak να απαντά: “Έχεις δίκιο κατά κάποιον τρόπο. Αλλά δεν είναι απλό να το μετατρέψεις σε ροή μετρητών”.
**”Δοκιμασμένες στο πεδίο” στους Παλαιστίνιους**
Τα αρχεία λεπτομερώς περιγράφουν πώς οι ισραηλινές εταιρείες κυβερνοασφάλειας προώθησαν την τεχνολογία τους στη Νιγηρία χρησιμοποιώντας ευφημισμούς όπως “δοκιμασμένη στο πεδίο”, μια αναφορά σε συστήματα που αναπτύχθηκαν από τον ισραηλινό στρατό εναντίον Παλαιστινίων υπό κατοχή. Το 2015, ο Barak και ένας επιχειρηματικός εταίρος επένδυσαν 15 εκατομμύρια δολάρια στην FST Biometrics, μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον πρώην επικεφαλής της ισραηλινής στρατιωτικής αντικατασκοπείας, Aharon Ze’evi Farkash. Η κύρια τεχνολογία της εταιρείας, ένα βιομετρικό σύστημα γνωστό ως Basel, αρχικά δημιουργήθηκε ως πρωτότυπο στη διάβαση Beit Hanoon (Erez) μεταξύ Ισραήλ και της πολιορκημένης Λωρίδας της Γάζας, για τον έλεγχο της κίνησης των Παλαιστινίων εργαζομένων.
Καθώς ο νιγηριανός στρατός πολεμούσε τη Μπόκο Χαράμ, ο Barak διευκόλυνε την πώληση παρόμοιου εξοπλισμού βιομετρικής παρακολούθησης στο Babcock University, ένα χριστιανικό ίδρυμα στη Νιγηρία. Το έργο παρουσιάστηκε ως μέτρο κατά της τρομοκρατίας, με μια σχετική ανακοίνωση να επευφημεί ότι η τεχνολογία θα “φιλτράρει όλους τους ανεπιθύμητους”. Τα email υποδηλώνουν ότι αυτό το αρχικό άνοιγμα επέτρεψε στον Barak να θεσμοθετήσει την ισραηλινή κυβερνο-τεχνογνωσία εντός του νιγηριανού κράτους. Μέχρι το 2020, η Παγκόσμια Τράπεζα είχε απευθυνθεί στο Israel National Cyber Directorate και σε μια startup που συνιδρύθηκε από τον Barak για να διαμορφώσουν την εθνική κυβερνο-υποδομή της Νιγηρίας.
**Πόροι και Logistics**
Τα έγγραφα υποδεικνύουν ότι η συνεργασία για την ασφάλεια ήταν συχνά πρόσχημα για την πρόσβαση στον τεράστιο πλούτο σε πόρους της Νιγηρίας. Ο Epstein διευκόλυνε συζητήσεις υψηλού επιπέδου για την DP World, με στόχο την εξασφάλιση της ιδιοκτησίας λιμανιών σε Lagos και Badagry. Το καλοκαίρι του 2018, ο Epstein μεσολάβησε σε συνομιλίες μεταξύ του Jide Zeitlin, τότε προέδρου του κρατικού επενδυτικού ταμείου της Νιγηρίας, και του bin Sulayem. Τα έγγραφα δείχνουν τον Epstein να προσπαθεί να παρακάμψει τις αμερικανικές κυρώσεις εναντίον ατόμων που εμπλέκονται στον μεταλλευτικό τομέα για να διευκολύνει αυτές τις συμφωνίες. “Ελπίζω η παραμονή του φίλου σου στο Τελ Αβίβ… να ήταν πιο αποτελεσματική από τις προσπάθειές του στην αφρικανική ήπειρο”, έγραψε ο Zeitlin στον Epstein τον Σεπτέμβριο του 2018, αναφερόμενος στην διπλωματική εξομάλυνση που ο Epstein και ο bin Sulayem καλλιεργούσαν κρυφά μεταξύ του Ισραήλ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, χρόνια πριν από τους Συμφωνίες του Αβραάμ.
**”Φίλοι για το Ισραήλ”**
Η αλληλογραφία τονίζει την τεράστια πρόσβαση που απέκτησαν οι Epstein και Barak εντός της νιγηριανής κυβέρνησης. Το 2013, ο Barak παρέστη σε ένα συνέδριο κυβερνοασφάλειας στην Abuja, το οποίο οι διοργανωτές περιέγραψαν ιδιωτικά ως κάλυψη για τη διοργάνωση συναντήσεων με τον τότε Πρόεδρο Goodluck Jonathan. “Το δείπνο είναι ένας ακόμη εξαιρετικός τρόπος… για να συναντήσετε καλούς Φίλους του Ισραήλ και να κάνετε νέους φίλους για το Ισραήλ”, έγραφε ο διοργανωτής στον Barak. Μετά από αυτές τις συναντήσεις, ο ισραηλινός αμυντικός εργολάβος Elbit Systems προχώρησε σε ένα αμφιλεγόμενο έργο διαδικτυακής παρακολούθησης στη Νιγηρία, παρά την αντίθεση του νομοθετικού σώματος της χώρας.
Τα έγγραφα αποκαλύπτουν επίσης ότι ο Epstein καθοδηγούσε τον Barak στο πώς να μετατρέπει αυτές τις σχέσεις ασφαλείας σε προσωπικό όφελος. Όταν ο Barak μοιράστηκε οικονομικές λεπτομέρειες μιας πιθανής συμφωνίας πετρελαίου, ο Epstein απάντησε με σκληρές συμβουλές: “Σου είπα στο τηλέφωνο πριν στείλεις ή ρωτήσεις κανέναν για αυτό, ότι θα έπρεπε να κάνεις τη δική σου έρευνα”.
Οι δεσμοί μεταξύ Epstein και Ισραήλ έχουν έρθει στο προσκήνιο μετά την αποκάλυψη εκατομμυρίων εγγράφων. Τα έγγραφα αποκάλυψαν περισσότερες λεπτομέρειες για τις αλληλεπιδράσεις του Epstein με μέλη της παγκόσμιας ελίτ, συμπεριλαμβανομένου του Barak. Αλλά τεκμηριώνουν επίσης τη χρηματοδότησή του από ισραηλινές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των Friends of the Israeli army, και της οργάνωσης εποίκων Jewish National Fund, καθώς και τους δεσμούς του με μέλη των υπηρεσιών εξωτερικών πληροφοριών του Ισραήλ, της Mossad. Ο Barak, ο οποίος ηγήθηκε του Ισραήλ από το 1999 έως το 2001, έχει εκφράσει τη μεταμέλειά του για τη μακροχρόνια σχέση του με τον Epstein. Ωστόσο, παρόλο που ο Epstein είχε καταδικαστεί για προμήθεια ανηλίκου για πορνεία το 2008 και πέρασε περίπου ένα χρόνο στη φυλακή κατά τη διάρκεια της σχέσης τους, ο Barak, διατηρώντας στενή προσωπική και επαγγελματική σχέση, ισχυρίστηκε ότι αγνοούσε την έκταση των εγκλημάτων του Epstein μέχρι να ανοίξει ευρύτερη έρευνα εναντίον του το 2019.
