Ο συνιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τζιμ Ράτκλιφ, βρίσκεται αντιμέτωπος με μια αυξανόμενη αντίδραση μετά τους ισχυρισμούς του αυτήν την εβδομάδα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει «αποικιστεί από μετανάστες», οξύνοντας μια ήδη τοξική ατμόσφαιρα στη Βρετανία, η οποία ωθείται από δυνάμεις του πολιτικού φάσματος.
Πολιτικοί, ακτιβιστές και ομάδες οπαδών καταδίκασαν τις δηλώσεις του δισεκατομμυριούχου, οι οποίες έγιναν σε συνέντευξή του στο Sky News που μεταδόθηκε την Τετάρτη, όπου υποστήριξε ότι «τεράστια επίπεδα μετανάστευσης» έχουν βλάψει την οικονομία. «Δεν μπορείς να έχεις μια οικονομία με εννέα εκατομμύρια ανθρώπους σε επιδόματα και τεράστια κύματα μεταναστών να έρχονται», είπε, προκαλώντας τον Πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ να απαιτήσει στο X (πρώην Twitter) να ζητήσει συγγνώμη για τα «προσβλητικά και λανθασμένα» σχόλιά του.
Ο δήμαρχος του Greater Manchester, Άντι Μπέρναμ, μέλος του Εργατικού Κόμματος του Στάρμερ, ανέφερε στο X την Πέμπτη ότι ο Ράτκλιφ θα πρέπει να ανακαλέσει την «ανακριβή, προσβλητική, υποκινούμενη» απεικόνιση των μεταναστών ως «εχθρικής εισβολικής δύναμης». Ο Μπέρναμ σημείωσε ότι ποδοσφαιριστές που ήρθαν από όλο τον κόσμο για να παίξουν στο Μάντσεστερ, καθώς και άνθρωποι που εργάζονται στο Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) και σε άλλες βασικές υπηρεσίες, έχουν «αναβαθμίσει τη ζωή της πόλης-περιοχής μας», υπονοώντας ότι ο Ράτκλιφ, ο οποίος εδρεύει στο Μονακό, «έχει περάσει χρόνια αντλώντας πλούτο» από τον σύλλογο, ενώ «συνέβαλε ελάχιστα» στην τοπική ζωή.
Ο υπουργός Δικαιοσύνης, Τζέικ Ρίτσαρντς, δήλωσε στην πρωινή εκπομπή του BBC ότι θεώρησε τα σχόλια του «φορολογικού εξόριστου» ως «παράλογα». «Ο Τζιμ Ράτκλιφ μετακόμισε στο Μονακό για να γλιτώσει 4 δισεκατομμύρια λίρες [$5,5 δισ.] σε φόρους σε αυτή τη χώρα. Θα μπορούσε κανείς να αμφισβητήσει αν είναι ο πατριώτης που χρειαζόμαστε για να σχολιάσει αυτό το ζήτημα», ανέφερε.
Οι πρόσφατες διαμαρτυρίες κατά της ιδιοκτησίας του συλλόγου είναι πλέον πιθανό να επεκταθούν. Η Μουσουλμανική Λέσχη Υποστηρικτών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εξέφρασε οργή για τη χρήση της λέξης «αποικιστεί» από τον Ράτκλιφ, κάνοντας λόγο για «ακροδεξιές αφηγήσεις που παρουσιάζουν τους μετανάστες ως εισβολείς και δημογραφικές απειλές». «Τέτοια ρητορική έχει πραγματικές συνέπειες», ανέφερε η ομάδα, επισημαίνοντας την πρόσφατη αύξηση της εχθρότητας με ρατσιστικά κίνητρα, η οποία συνέπεσε με την αυξανόμενη υποστήριξη για το κόμμα Reform UK.
Η ρητορική γύρω από τη μετανάστευση έχει σκληρύνει τα τελευταία χρόνια, με μια σειρά διαμαρτυριών το περασμένο καλοκαίρι έξω από ξενοδοχεία που φιλοξενούσαν αιτούντες άσυλο και ευρείες ταραχές το 2024, που προκλήθηκαν από παραπληροφόρηση ότι ένας έφηβος που σκότωσε τρία νεαρά κορίτσια ήταν μουσουλμάνος μετανάστης.
Άλλες λέσχες οπαδών επέκριναν περαιτέρω τον Ράτκλιφ, με τη λέσχη Rainbow Devils για ΛΟΑΤΚΙ+ υποστηρικτές να εκφράζει φόβους ότι τα λόγια του θα μπορούσαν να προκαλέσουν «πραγματική ζημιά» σε «μειονότητες γενικότερα, συμπεριλαμβανομένων πολλών πιστών οπαδών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που είναι μετανάστες». Η Manchester United Supporters’ Trust επεσήμανε ότι η ηγεσία του συλλόγου «θα πρέπει να διευκολύνει την ένταξη, όχι να την κάνει δυσκολότερη».
Ο Ράτκλιφ, ο οποίος ίδρυσε τον χημικό γίγαντα Ineos το 1998, αγόρασε ένα μειοψηφικό μερίδιο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στα τέλη του 2023, γεγονός που προκάλεσε αργότερα την οργή των οπαδών λόγω της αύξησης των τιμών των εισιτηρίων.
