Η πώληση πλειοψηφικού πακέτου της Pakistan International Airlines (PIA), της εθνικής αεροπορικής εταιρείας του Πακιστάν, πυροδοτεί έντονες πολιτικές αντιδράσεις μετά από επτά δεκαετίες κρατικής λειτουργίας. Η συμφωνία, αξίας 482 εκατομμυρίων δολαρίων, πραγματοποιήθηκε μέσω δημόσιας δημοπρασίας, τερματίζοντας πολυετείς αποτυχημένες προσπάθειες ιδιωτικοποίησης.
Η κοινοπραξία που ανέλαβε την PIA ηγείταιται από την Arif Habib Limited (AHL), μια εταιρεία χρηματιστηριακών συναλλαγών με έδρα το Καράτσι. Σε αυτήν συμμετέχουν επίσης η AKD Group Holdings Limited, η εταιρεία λιπασμάτων Fatima Fertilizer, το δίκτυο ιδιωτικών σχολείων City Schools και η εταιρεία ακινήτων Lake City Holdings Limited. Επιπλέον, η Fauji Fertilizer Company Limited (FFC), μια εταιρεία ελεγχόμενη από τον στρατό, εντάχθηκε στην κοινοπραξία. Η AHL-led ομάδα επικράτησε έναντι ανταγωνιστικής κοινοπραξίας που ηγούταν η Lucky Cement, καθώς και της ιδιωτικής αεροπορικής εταιρείας Air Blue.
Η δημοπρασία, η οποία μεταδόθηκε ζωντανά από την κυβέρνηση, σηματοδότησε τη δεύτερη επίσημη προσπάθεια ιδιωτικοποίησης της PIA. Προηγούμενη προσπάθεια τον Οκτώβριο του 2024 απέτυχε, καθώς μια μοναδική προσφορά ύψους 36 εκατομμυρίων δολαρίων δεν έφτασε την ελάχιστη τιμή των 305 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε ορίσει η κυβέρνηση. Η ιδιωτικοποίηση της PIA έγινε υπό την πίεση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), το οποίο πίεζε το Ισλαμπάντ να εκποιήσει τις ζημιογόνες κρατικές επιχειρήσεις. Το Πακιστάν, στο πλαίσιο ενός δανειακού προγράμματος 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το ΔΝΤ, είχε δεσμευτεί για την ολοκλήρωση της ιδιωτικοποίησης της αεροπορικής εταιρείας μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Η δημοπρασία, η οποία διήρκεσε περίπου 90 λεπτά, έλαβε χώρα σε ξενοδοχείο του Ισλαμπάντ. Για να προσελκύσει επενδυτές, η κυβέρνηση αναδιοργάνωσε την PIA πέρυσι, εκχωρώντας μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις άνω των 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ξεχωριστή οντότητα. Επίσης, προσέφερε εγγυήσεις για τη συνέχεια της πολιτικής και φορολογικές ελαφρύνσεις, μέτρα που εγκρίθηκαν από το ΔΝΤ. Στην πρώτη φάση, η Air Blue αποκλείστηκε από την ανοιχτή δημοπρασία, καθώς η προσφορά της ύψους 94,59 εκατομμυρίων δολαρίων ήταν πολύ χαμηλότερη από την ελάχιστη τιμή των 356,9 εκατομμυρίων δολαρίων.
Μετά την εκκαθάριση της ελάχιστης τιμής από τις δύο εναπομείνασες κοινοπραξίες, ξεκίνησε η ανοιχτή δημοπρασία. Η AHL-led ομάδα αναδείχθηκε νικήτρια με τελική προσφορά 482 εκατομμυρίων δολαρίων για το 75% των μετοχών. Ο σύμβουλος ιδιωτικοποιήσεων της κυβέρνησης, Muhammad Ali, δήλωσε ότι το 92,5% της νικητήριας προσφοράς, που αντιστοιχεί σε περίπου 446 εκατομμύρια δολάρια, θα επανεπενδυθεί στην PIA. Τα υπόλοιπα 36 εκατομμύρια δολάρια θα καταλήξουν στην κυβέρνηση, η οποία θα διατηρήσει επίσης ένα μερίδιο 25% αξίας περίπου 160,6 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Arif Habib ανέφερε ότι η κοινοπραξία σκοπεύει να αποκτήσει και το υπόλοιπο 25% των μετοχών, με στόχο την επαναλειτουργία της αεροπορικής εταιρείας έως τον Απρίλιο του επόμενου έτους. Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η κοινοπραξία πρέπει να καταβάλει τα δύο τρίτα του τιμήματος αγοράς εντός τριών μηνών, και το υπόλοιπο ένα τρίτο εντός ενός έτους.
Η PIA, κάποτε το πιο αναγνωρισμένο εμπορικό σήμα του Πακιστάν, πραγματοποιούσε πτήσεις παγκοσμίως και διέθετε στολές σχεδιασμένες από τον Pierre Cardin. Ιδρύθηκε το 1955 και γρήγορα επέκτεινε τη δραστηριότητά της. Πραγματοποίησε την πρώτη διεθνή πτήση προς το Λονδίνο μέσω Καΐρου και Ρώμης, υπήρξε η πρώτη ασιατική αεροπορική εταιρεία που απέκτησε αεροσκάφος τζετ Boeing 707, και συνέβαλε στην ίδρυση της Emirates. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, η αεροπορική εταιρεία θεωρείται «χρεωμένη» επιβάρυνση για το κράτος. Διάφορες κυβερνήσεις προσπάθησαν να την εκποιήσουν, χωρίς επιτυχία, λόγω αντιστάσεων από κόμματα της αντιπολίτευσης και διαμαρτυριών εργαζομένων.
Σύμφωνα με στοιχεία, η PIA συσσώρευσε υποχρεώσεις άνω των 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ 2015 και 2024, με τις μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις να ξεπερνούν τα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Ενώ παλαιότερα διαχειριζόταν περίπου 50 αεροσκάφη και εξυπηρετούσε σχεδόν 40 διεθνείς προορισμούς, σήμερα μόνο 18 αεροσκάφη είναι επιχειρησιακά από έναν στόλο 33. Η αεροπορική εταιρεία εξυπηρετεί περίπου 30 προορισμούς, εκτελεί περίπου 240 εβδομαδιαίες πτήσεις και κατέχει πάνω από το 30% της εγχώριας αγοράς, μερίδιο που έχει μειωθεί σημαντικά από τουλάχιστον 60% προηγούμενες δεκαετίες. Η PIA κατέχει δικαιώματα προσγείωσης για τουλάχιστον 78 προορισμούς και έχει πρόσβαση σε περισσότερες από 170 θέσεις στάθμευσης. Ο αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε από πάνω από 19.000 το 2014 σε λιγότερους από 7.000.
Η PIA είχε επίσης αποκλειστεί από πτήσεις προς το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη τον Ιούνιο του 2020, μετά από αεροπορική τραγωδία στο Καράτσι. Ωστόσο, η τετραετής απαγόρευση από την Ευρώπη ήρθη τον Δεκέμβριο του 2024, και η PIA επανέλαβε τις πτήσεις προς την Ευρώπη τον Ιανουάριο. Στη συνέχεια, τον Ιούλιο, και το Ηνωμένο Βασίλειο ήρε την απαγόρευση.
Ενώ η κυβέρνηση χαιρέτισε τη συμφωνία, κόμματα της αντιπολίτευσης την καταδίκασαν. Η συμμαχία Tehreek Tahafuz Ayeen-i-Pakistan (TTAP), με επικεφαλής το Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) του πρώην πρωθυπουργού Imran Khan, απέρριψε την ιδιωτικοποίηση, προειδοποιώντας για την αποδοχή διάθεσης εθνικού περιουσιακού στοιχείου χωρίς δημόσια εντολή, κοινοβουλευτικό έλεγχο, διαφάνεια και συνταγματική νομιμότητα. Άλλοι σχολιαστές αμφισβήτησαν τη διαδικασία υποβολής προσφορών, χαρακτηρίζοντάς την «αποκρυφισμό» που εγείρει περισσότερες ερωτήσεις. Κάποιοι κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι ουσιαστικά πούλησε το 75% των μετοχών έναντι μόλις 36 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς το υπόλοιπο ποσό θα επανεπενδυθεί στην αεροπορική εταιρεία.
Ο Muhammad Ali απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς, τονίζοντας ότι η κυβέρνηση θα λάβει συνολική αξία 196 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ 446 εκατομμύρια δολάρια θα εισρεύσουν πίσω στην αεροπορική εταιρεία. Οικονομολόγοι και αναλυτές αεροπορίας θεωρούν ότι το αποτέλεσμα ήταν η καλύτερη δυνατή συμφωνία, ανεξαρτήτως κυβέρνησης. Ο Fahd Ali, οικονομολόγος, χαρακτήρισε τη συμφωνία «στεγανή», υποστηρίζοντας ότι οι προορισμοί της PIA αποτελούν «χρυσά αυγά» που η αεροπορική εταιρεία δεν μπορούσε να εκμεταλλευτεί λόγω έλλειψης επενδύσεων. Ο Khurram Husain, οικονομικός σχολιαστής, χαρακτήρισε τη συναλλαγή «αντισυμβατική», προσανατολισμένη περισσότερο στον περιορισμό των ζημιών παρά στο κέρδος.
Η συμμετοχή της Fauji Fertilizer Company Limited (FFC) στην κοινοπραξία, μια θυγατρική του στρατιωτικά ελεγχόμενου Fauji Foundation, έχει προκαλέσει συζητήσεις, με κάποιους να τη θεωρούν επέκταση της επιρροής του στρατού στον αεροπορικό τομέα. Ο Husain εκτιμά ότι η παρουσία της FFC μπορεί να αποδειχθεί «πολύ σημαντική» μακροπρόθεσμα, με την PIA να περνά από τον έναν βραχίονα του κράτους στον άλλο. Ο Ali Khizar, οικονομολόγος, αναλυτής, πιστεύει ότι η συμμετοχή της FFC μπορεί να προσφέρει μακροπρόθεσμες διασφαλίσεις στους ιδιώτες επενδυτές, λόγω της πολιτικής αστάθειας στο Πακιστάν.
Οι επικριτές ανησυχούν μήπως η PIA, ενισχυμένη με ιδιωτικά κεφάλαια και την ισχύ του στρατού, καταλήξει να ελέγχει την αγορά αερομεταφορών, θέτοντας σε κίνδυνο άλλες εγχώριες αεροπορικές εταιρείες. Ωστόσο, η PIA έχει μεγάλες δυνατότητες στην διεθνή αγορά, όπου και πρέπει να ανταγωνιστεί.
