Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών (Fed) αποφάσισε να διατηρήσει σταθερά τα επιτόκια στις πρώτες αποφάσεις της για το 2026. Συγκεκριμένα, τα επιτόκια θα παραμείνουν στο εύρος 3,5% έως 3,75%, παρά τις εκκλήσεις του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για πιο επιθετικές μειώσεις.
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η κεντρική τράπεζα ανέφερε ότι «επιδιώκει να επιτύχει μέγιστη απασχόληση και πληθωρισμό στο 2% μακροπρόθεσμα. Η αβεβαιότητα σχετικά με τις οικονομικές προοπτικές παραμένει αυξημένη». Η απόφαση αυτή ήταν ευρέως αναμενόμενη, με τα εργαλεία παρακολούθησης των προσδοκιών για τη νομισματική πολιτική να προβλέπουν πιθανότητα άνω του 97% για διατήρηση των επιτοκίων σταθερών.
Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για δύο μειώσεις επιτοκίων μέσα στο 2026, με την πρώτη να αναμένεται το νωρίτερο τον Ιούνιο. «Οι διαθέσιμοι δείκτες υποδεικνύουν ότι η οικονομική δραστηριότητα αναπτύσσεται με σταθερό ρυθμό. Οι θέσεις εργασίας παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα, και το ποσοστό ανεργίας παρουσιάζει κάποια σημάδια σταθεροποίησης», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Η απόφαση λαμβάνεται εν μέσω ενδείξεων σταθεροποίησης στην αγορά εργασίας των ΗΠΑ. Το 2025, η αμερικανική οικονομία πρόσθεσε 584.000 θέσεις εργασίας, που αποτελεί τη χαμηλότερη ετήσια αύξηση από το 2003. Οι θέσεις εργασίας αυξήθηκαν κατά 64.000 τον Οκτώβριο και 50.000 τον Δεκέμβριο. Παρόλο που η αύξηση των θέσεων εργασίας παραμένει αδύναμη, ο Δεκέμβριος σημείωσε μια μικρή ανάκαμψη σε σχέση με τον Οκτώβριο, όταν η οικονομία έχασε 105.000 θέσεις εργασίας, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι η αγορά εργασίας ενδέχεται να ψυχρανθεί περαιτέρω τους επόμενους μήνες. Αυτή την εβδομάδα, τόσο η Amazon όσο και η UPS ανακοίνωσαν απολύσεις δεκάδων χιλιάδων εργαζομένων, ορισμένες εκ των οποίων οφείλονται στην αυξημένη χρήση τεχνητής νοημοσύνης στον χώρο εργασίας. Μια άλλη απειλή για την οικονομία και την αγορά εργασίας των ΗΠΑ είναι η επικείμενη διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης, η οποία μπορεί να συμβεί το Σάββατο. Ανάλογα με τη διάρκειά της, θα μπορούσε να μειώσει τις δαπάνες, καθώς οι ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι θα μείνουν προσωρινά χωρίς μισθούς.
Πολιτικές εντάσεις
Η απόφαση διατήρησης των επιτοκίων σταθερών έρχεται παρά την αυξανόμενη πίεση από τον Πρόεδρο Τραμπ προς την κεντρική τράπεζα για μείωση των επιτοκίων. Ο Πρόεδρος της Fed, Jerome Powell, έχει τονίσει εδώ και καιρό την ανεξαρτησία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, και η απόφαση της Τετάρτης είναι η πρώτη από την απόρριψη από τον Powell μιας ποινικής έρευνας του Υπουργείου Δικαιοσύνης εναντίον του. Ο επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας, του οποίου η θητεία λήγει τον Μάιο, χαρακτήρισε την έρευνα «πρόφαση» για την άσκηση πίεσης εναντίον του.
«Η απειλή ποινικών διώξεων είναι συνέπεια του ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα ορίζει τα επιτόκια με βάση την καλύτερη εκτίμησή μας για το τι θα υπηρετήσει το δημόσιο συμφέρον, παρά το να ακολουθεί τις προτιμήσεις του προέδρου», δήλωσε ο Powell σε ομιλία του στις αρχές Ιανουαρίου, σε απάντηση σε κλήτευση.
Την περασμένη εβδομάδα, το Ανώτατο Δικαστήριο άκουσε επιχειρήματα σε μια υπόθεση που εξετάζει εάν ο Τραμπ έχει τη νόμιμη εξουσία να απομακρύνει την κυβερνήτη της Fed, Lisa Cook, εν μέσω κατηγοριών για απάτη στεγαστικού δανείου. Εν τω μεταξύ, η θητεία του κυβερνήτη της Fed, Stephan Miran, λήγει αυτή την εβδομάδα. Ο Τραμπ επέλεξε τον Miran για να καλύψει προσωρινά τη θέση που άφησε κενή η Adriana Kugler τον Αύγουστο, αναζητώντας έναν πιο μόνιμο αντικαταστάτη. Ο Miran ήταν ένας από τους δύο κυβερνήτες της κεντρικής τράπεζας που ψήφισαν υπέρ της μείωσης των επιτοκίων, μαζί με τον Christopher Waller.
Οι εξελίξεις συμπίπτουν με την αναζήτηση του Τραμπ για έναν νέο Πρόεδρο της Fed. Έχει εκφραστεί ρητά υπέρ περαιτέρω μειώσεων επιτοκίων και υπέρ ενός προέδρου που συμμερίζεται τις απόψεις του. «Όποιος διαφωνεί μαζί μου δεν θα γίνει ποτέ Πρόεδρος της Fed!», δήλωσε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στο Truth Social τον Δεκέμβριο.
Η πολιτική πίεση έχει προσελκύσει την προσοχή και παγκόσμιων κεντρικών τραπεζών. «Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα είναι η μεγαλύτερη, η πιο σημαντική κεντρική τράπεζα στον κόσμο, και όλοι χρειαζόμαστε να λειτουργεί σωστά. Μια απώλεια της ανεξαρτησίας της Fed θα μας επηρεάσει όλους», δήλωσε ο Διοικητής της Τράπεζας του Καναδά, Tiff Macklem, την Τετάρτη. Η κεντρική τράπεζα του Καναδά διατήρησε τα επιτόκια σταθερά πριν από την απόφαση της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας. Ο Macklem ήταν ένας από τους επικεφαλής κεντρικών τραπεζών που εξέδωσαν κοινή δήλωση υποστήριξης προς τον Powell νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Macklem δήλωσε ότι οι προσπάθειες του Τραμπ να πιέσει τη Fed άρχισαν να επηρεάζουν τις αγορές. Ο δείκτης Dow Jones Industrial Average είναι σταθερός, όπως και ο Nasdaq, ενώ ο S&P 500 είναι μειωμένος κατά 0,1% κατά τη διάρκεια της διαπραγμάτευσης.
