Η θρυλική ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα, Ντολόρες Χουέρτα, είναι μία από τις πολλές γυναίκες στις Ηνωμένες Πολιτείες που μιλούν δημόσια για τη σεξουαλική βία που, όπως καταγγέλλουν, υπέστησαν από τον ηγέτη των εργαζομένων, Σέζαρ Τσάβες. Οι αποκαλύψεις, που περιλαμβάνουν περιπτώσεις παιδιών ηλικίας μόλις 12 ετών, έχουν οδηγήσει σε εκκλήσεις για αφαίρεση των τιμών που αποδόθηκαν στον αποθανόντα Τσάβες.
Η Ντολόρες Χουέρτα, σε μια συγκλονιστική δήλωσή της, ανέφερε ότι η απόφασή της να μιλήσει πάρθηκε μετά από επικοινωνία που είχε για μια έρευνα των New York Times. «Είμαι σχεδόν 96 ετών και για τα τελευταία 60 χρόνια φύλαξα ένα μυστικό, επειδή πίστευα ότι η αποκάλυψη της αλήθειας θα έβλαπτε το κίνημα των εργαζομένων της γης, για το οποίο έχω αφιερώσει όλη μου τη ζωή», έγραψε η Χουέρτα. «Μετά την πολυετή έρευνα των New York Times για σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά από τον Σέζαρ Τσάβες, δεν μπορώ πλέον να σιωπήσω και πρέπει να μοιραστώ τις δικές μου εμπειρίες».
Ο Τσάβες, ο οποίος απεβίωσε το 1993, συνίδρυσε την National Farm Workers Association μαζί με την Χουέρτα και άλλους υποστηρικτές. Η φήμη τους εκτοξεύτηκε κατά τη διάρκεια του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του 1960, υιοθετώντας τεχνικές μη βίαιης διαμαρτυρίας, παρόμοιες με αυτές του Μαχάτμα Γκάντι και του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Μαζί, οι Τσάβες, Χουέρτα και άλλοι ακτιβιστές ανέδειξαν τις καταπιέσεις που αντιμετώπιζαν οι ευάλωτοι μετανάστες εργαζόμενοι της γης, ιδιαίτερα στις κοινότητες Ισπανόφωνων και Φιλιππινέζων Αμερικανών.
Ωστόσο, ήταν ο φόβος μήπως πληγεί το αναπτυσσόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα που, όπως λένε η Χουέρτα και άλλες γυναίκες, τις έκανε να παραμείνουν σιωπηλές για την κακοποίηση από τον Τσάβες. «Κρατούσα αυτό το μυστικό για όσο διάστημα το έκανα, επειδή η οικοδόμηση του κινήματος και η εξασφάλιση των δικαιωμάτων των εργαζομένων της γης ήταν το έργο της ζωής μου», δήλωσε η Χουέρτα. «Δεν επρόκειτο να αφήσω τον Σέζαρ ή οποιονδήποτε άλλο να σταθεί εμπόδιο. Διοχέτευσα ό,τι είχα στην υπεράσπιση εκατομμυρίων εργαζομένων της γης και άλλων που υπέφεραν και δικαιούνταν ίσες ευκαιρίες».
Η Χουέρτα περιέγραψε ότι την πρώτη φορά που ήρθε σε σεξουαλική επαφή με τον Τσάβες, της ασκήθηκε «χειραγώγηση και πίεση» να υποκύψει στις ορέξεις του κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο San Juan Capistrano. «Δεν ένιωθα ότι μπορούσα να πω όχι, επειδή ήταν κάποιος που θαύμαζα, το αφεντικό μου και ο ηγέτης του κινήματος στο οποίο είχα ήδη αφιερώσει χρόνια της ζωής μου», είπε. Τη δεύτερη φορά, δήλωσε ότι «εξαναγκάστηκε, εναντίον της θέλησής της». Η έρευνα των New York Times περιλαμβάνει μια σύνοψη αυτών που η Χουέρτα λέει ότι συνέβησαν: Βρισκόταν σε ένα αυτοκίνητο που οδηγούσε ο Τσάβες, όταν σταμάτησε σε ένα απομονωμένο αμπελώνα και την βίασε. Και οι δύο περιπτώσεις είχαν ως αποτέλεσμα κυήσεις, τις οποίες η Χουέρτα λέει ότι κράτησε μυστικές. Τα παιδιά τελικά δόθηκαν σε άλλες οικογένειες για να τα μεγαλώσουν. «Είχα βιώσει κακοποίηση και σεξουαλική βία στο παρελθόν, και έπεισα τον εαυτό μου ότι αυτά ήταν περιστατικά που έπρεπε να υποστώ μόνη και κρυφά», ανέφερε.
Η ιστορία της αντηχεί στις καταγγελίες άλλων γυναικών που παρουσιάζονται στην έρευνα των New York Times. Μία από τις συνεντευξιαζόμενες, η Ana Murguia, δήλωσε ότι ήταν 13 ετών όταν ένας 45χρονος Τσάβες την φίλησε, της αφαίρεσε τα ρούχα και προσπάθησε να έρθει σε σεξουαλική επαφή μαζί της στο κλειδωμένο γραφείο του. Τον γνώριζε από οκτώ ετών, και η κακοποίηση από εκείνον την οδήγησε σε απόπειρα αυτοκτονίας. Η Debra Rojas, εν τω μεταξύ, ήταν 12 ετών όταν ο Τσάβες άρχισε να την παρενοχλεί. Περιέγραψε ότι ήταν 15 ετών όταν την βίασε σε ένα μοτέλ κοντά στο Stockton, California. Μια τρίτη γυναίκα, η Esmeralda Lopez, ανέφερε ότι ήταν 19 ετών όταν ο Τσάβες προσπάθησε να την πιέσει να έρθει σε σεξουαλική επαφή μαζί του
