Η ρητορική της Μόσχας αλλάζει, με το Κρεμλίνο να καλλιεργεί πλέον ανοιχτά το αφήγημα ενός «πολέμου με το NATO» για να εξηγήσει τις συνεχιζόμενες δυσκολίες στο ουκρανικό μέτωπο. Καθώς ο πόλεμος εισέρχεται στο πέμπτο έτος, ο Ρώσος πρόεδρος Vladimir Putin και η στρατιωτική ηγεσία εμφανίζονται να προετοιμάζουν την κοινή γνώμη για μια κλιμάκωση, αποφεύγοντας την παραδοχή των περιορισμένων εδαφικών κερδών.

Σε πρόσφατες δηλώσεις του, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων, Valery Gerasimov, κατηγόρησε τους «Δυτικούς χορηγούς» του Κιέβου για την έλλειψη επιτυχίας στο πεδίο της μάχης, ενώ ο Vladimir Putin ζήτησε ενδελεχή ανάλυση της εμπλοκής κάθε δυτικής χώρας. Παρά τους ισχυρισμούς του Ρώσου προέδρου περί «πλήρους απελευθέρωσης» της Kostiantynivka και κατάληψης 3.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων εντός του τρέχοντος έτους, οι ανεξάρτητες εκτιμήσεις του Institute for the Study of War παρουσιάζουν μια εντελώς διαφορετική εικόνα. Σύμφωνα με τα στοιχεία, τα πραγματικά ρωσικά κέρδη από τον Ιανουάριο έως τον Ιούλιο περιορίζονται σε μόλις 97 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Το Κρεμλίνο, αντιμέτωπο με ελλείψεις καυσίμων, οικονομική πίεση και ουκρανικά πλήγματα που φτάνουν από τη Βαλτική έως τη δυτική Σιβηρία, χρησιμοποιεί το αφήγημα του «πολέμου με τη Δύση» ως εργαλείο επιβίωσης. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Dmitry Peskov, παραδέχθηκε πρόσφατα ότι η σύρραξη έχει εξελιχθεί σε «πραγματικό πόλεμο», φωτογραφίζοντας το Berlin, το Paris, τη Χάγη, το Oslo και την Washington ως τους κύριους αντιπάλους.

Αναλυτές, όπως ο επικεφαλής του think tank Penta στο Κίεβο, Volodymyr Fesenko, εκτιμούν ότι αυτή η στροφή είναι απαραίτητη για τη ρωσική ηγεσία ώστε να δικαιολογήσει τις στρατιωτικές αποτυχίες. «Δεν μπορούν να παραδεχθούν ότι η Ουκρανία έχει γίνει πιο αποτελεσματική και ισχυρή», σημειώνουν οι ειδικοί, επισημαίνοντας ότι η Μόσχα προετοιμάζει το έδαφος για νέα κινητοποίηση μετά τις κοινοβουλευτικές εκλογές του Σεπτεμβρίου. Την ίδια στιγμή, οι ισχυρισμοί της Maria Zakharova περί εμπλοκής του NATO σε άμεση ένοπλη σύγκρουση μέσω της παροχής τεχνολογικά εξελιγμένου οπλισμού απορρίπτονται από τους Ουκρανούς στρατιωτικούς ως προσπάθεια της Ρωσίας να διασώσει το γόητρό της απέναντι στην πραγματικότητα του μετώπου.