Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό βρίσκεται σήμερα ενώπιον προεδρικών εκλογών, οι οποίες αναμένεται ευρέως να παρατείνουν για άλλα πέντε χρόνια την πολυετή διακυβέρνηση του Ντενί Σασού Νγκουέσο, με περιορισμένη ενεργό αντιπολίτευση και αμφιβολίες για την έκβαση. Οι κάλπες άνοιξαν στις 7 το πρωί τοπική ώρα (06:00 GMT) και θα κλείσουν στις 6 το απόγευμα (17:00 GMT).
Περισσότεροι από 3,2 εκατομμύρια πολίτες του Κονγκό είναι εγγεγραμμένοι στους εκλογικούς καταλόγους, αν και αναλυτές και ομάδες της κοινωνίας των πολιτών εκτιμούν ότι η συμμετοχή θα υποχωρήσει κάτω από το σχεδόν 68% που καταγράφηκε το 2021, όταν ο Σασού κέρδισε με 88,4% των ψήφων. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στην υποσαχάρια Αφρική και παραγωγός υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), θεωρείται μια από τις πιο πολιτικά καταπιεστικές χώρες στον κόσμο, με την Freedom House να της δίνει βαθμολογία 17 στα 100 για την ελευθερία.
Ο Σασού, 82 ετών, ανέλαβε την εξουσία το 1979 και διακυβέρνησε σχεδόν αδιάλειπτα έκτοτε, εκτός από ένα πενταετές διάλειμμα στη δεκαετία του 1990. Αντιμετωπίζει έξι άγνωστους υποψήφιους, με τους αναλυτές να λένε ότι κανένας από αυτούς δεν μπορεί να αποτελέσει σημαντική πρόκληση για τον νυν πρόεδρο, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία για σχεδόν 42 χρόνια. Η προεκλογική εκστρατεία κατέδειξε μια τεράστια ανισορροπία δυνάμεων μεταξύ του Σασού και των αντιπάλων του, με τον νυν πρόεδρο να είναι ο μοναδικός υποψήφιος που ταξίδεψε σε όλη τη χώρα για να προκαλέσει ψήφους. Οι δρόμοι στην πρωτεύουσα, Μπραζαβίλ, είναι γεμάτοι με ομοιώματα του Σασού. Οι εκλογικοί φορείς της χώρας αποτελούνται επίσης κατά κύριο λόγο από άτομα που συνδέονται με το κυβερνών Εργατικό Κόμμα του Κονγκό. Δύο άλλα μεγάλα κόμματα μποϊκοτάρουν τις εκλογές, επικαλούμενα κατηγορίες για άδικες εκλογικές πρακτικές. Δύο από τους πιο γνωστούς ηγέτες της αντιπολίτευσης της χώρας βρίσκονται στη φυλακή, ενώ άλλοι έχουν εξοριστεί.
«Δεν περιμένω να βελτιωθούν τα πράγματα»
Ορισμένοι πολίτες του Κονγκό, επομένως, δηλώνουν ότι βλέπουν ελάχιστες πιθανότητες για αλλαγή. Ο Γκίλμπερτ, 44χρονος δημόσιος υπάλληλος από τη Μπραζαβίλ, δήλωσε στο Al Jazeera ότι κάνει «ευκαιριακές δουλειές» καθώς ο μισθός του δεν επαρκεί για να καλύψει όλα τα έξοδα του νοικοκυριού του. «Στην ηλικία μου, το να πιστεύω ότι αυτές οι εκλογές θα αλλάξουν την καθημερινότητά μας θα ήταν σχεδόν αυτοκτονικό», είπε. «Γνωρίζω σχεδόν τον ίδιο ηγέτη σε όλη μου τη ζωή».
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων αναφέρουν ότι ο πολιτικός χώρος έχει συρρικνωθεί τα τελευταία χρόνια, επικαλούμενες συλλήψεις ακτιβιστών και αναστολές λειτουργίας κομμάτων. Ο πρωθυπουργός Ανατόλ Κολινέ Μακόσο έχει απορρίψει τις κατηγορίες μεροληψίας υπέρ του Σασού, υποστηρίζοντας ότι οι εποπτικοί φορείς του Κονγκό θα διασφαλίσουν διαφανείς και δίκαιες εκλογές. «Είναι μια εκλογική αναμέτρηση της οποίας το αποτέλεσμα είναι γνωστό εκ των προτέρων», δήλωσε ο Φρεντερίκ Νκου, άνεργος κάτοικος της Μπραζαβίλ, επαναλαμβάνοντας τα λόγια του Γκίλμπερτ. «Δεν περιμένω να βελτιωθούν τα πράγματα».
Ο Σασού έχει προεκλογική εκστρατεία βασισμένη στη συνέχεια, υποσχόμενος να επιταχύνει τα αναπτυξιακά έργα και να διευρύνει την πρόσβαση στην εκπαίδευση και την επαγγελματική κατάρτιση. Η οικονομία, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πετρέλαιο, έχει σταθεροποιηθεί τα τελευταία χρόνια μετά από μια μακρά ύφεση, αλλά το 52% των 6,1 εκατομμυρίων κατοίκων του Κονγκό ζει στη φτώχεια, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα. Προσωρινά εκλογικά αποτελέσματα αναμένονται 48 έως 72 ώρες μετά το κλείσιμο των καλπών.
