Η υπερασπιζόμενη τον τίτλο της Κίνα, πέτυχε δύο τέρματα στην παράταση, επικρατώντας με 2-0 της Ταϊβάν σε έναν δραματικό προημιτελικό του Ασιατικού Κυπέλλου Γυναικών. Με αυτή τη νίκη, η Κίνα εξασφάλισε την πρόκρισή της στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τη διοργανώτρια Αυστραλία, ενώ παράλληλα «σφράγισε» το εισιτήριό της για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027.
Στο 94ο λεπτό, η Σάο Τσικίν άνοιξε το σκορ με όμορφο σουτ στη δεξιά γωνία, ενώ λίγο αργότερα κέρδισε πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο της παράτασης. Παρόλο που η αναπληρωματική παίκτρια Βουριγκούμουλα έχασε την εκτέλεση, η Κίνα σφράγισε τη νίκη της στο Perth Rectangular Stadium μέσω αυτογκόλ της Τσεν Γινγκ-χουι.
Η πρόκριση αυτή διατηρεί ζωντανή την προσπάθεια της Κίνας για τον 10ο τίτλο της, ενώ η απευθείας συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας το 2027 αποτελεί σημαντικό επίτευγμα. Στον ημιτελικό, η Κίνα θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία στο Perth Stadium, χωρητικότητας 60.000 θεατών, μετά την αγχωτική νίκη της τελευταίας με 2-1 επί της Βόρειας Κορέας.
Η Κίνα θα στερηθεί των υπηρεσιών της βασικής μέσου Ουάνγκ Σουάνγκ, η οποία δέχθηκε κίτρινη κάρτα για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι. “Είναι σίγουρα μια απώλεια, αλλά θα δοθεί ευκαιρία σε κάποια άλλη,” δήλωσε ο προπονητής της Κίνας, Άντε Μίλιτσιτς, προσθέτοντας: “Αυτά τα κορίτσια είναι απίστευτα ανθεκτικά. Θα στηρίξω τις κοπέλες μου απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο.”
Η Ταϊβάν, από την πλευρά της, θα διεκδικήσει την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο μέσω ενός αγώνα μπαράζ με τη Βόρεια Κορέα. “Έδωσαν τα πάντα στο γήπεδο και έδειξαν πόσο δυνατή είναι η καρδιά τους,” δήλωσε ο προπονητής της Ταϊβάν, Πρασομπτσόκε Τσοκομόρ. “Είμαστε ακόμα στο δρόμο για να κυνηγήσουμε το όνειρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου.”
Ο προημιτελικός έφερε στην επιφάνεια πολιτικές διαστάσεις, δεδομένης της διεκδίκησης της Ταϊβάν από την Κίνα, με το νησί να συμμετέχει σε διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις υπό το όνομα “Chinese Taipei” ως μέρος πολιτικού συμβιβασμού.
Ο αγώνας διεξήχθη με 5.238 θεατές, με τους οπαδούς των δύο ομάδων να είναι μοιρασμένοι, αν και η πλευρά της Ταϊβάν ήταν πιο φωνακλάδικη. Ορισμένοι Κινέζοι φίλαθλοι φορούσαν μπλουζάκια με το μήνυμα “Η Κίνα είναι η πίστη μου”.
Όπως και η Κίνα, έτσι και η Ταϊβάν είχε ισχυρή υποστήριξη στο τουρνουά, αν και κατά τη διάρκεια του προηγούμενου αγώνα τους στο Σίδνεϊ, υπήρξαν επεισόδια στις κερκίδες, όπου ο πρώην προπονητής της Ταϊβάν, Τσεν Κουέι-τζεν, αποβλήθηκε για ότι ηγήθηκε ενός συνθήματος “Πάμε Ταϊβάν”. Στον συγκεκριμένο αγώνα, δεν παρατηρήθηκε παρόμοιο περιστατικό.
Η Ταϊβάν είναι γνωστή για την αμυντική της συνοχή, αλλά εμφάνισε και επιθετικό πνεύμα στις πρώτες στιγμές του αγώνα. Η Κίνα, ωστόσο, πήρε τον έλεγχο του κέντρου, κυριάρχησε στην κατοχή και φάνηκε να σκοράρει λίγο πριν το ημίχρονο, με την Ουάνγκ να σκοράρει με κεφαλιά, προκαλώντας πανηγυρισμούς στους Κινέζους φιλάθλους. Ωστόσο, το γκολ ακυρώθηκε για χάντμπολ της Ουάνγκ στην αλυσίδα του παιχνιδιού.
Μετά το διάλειμμα, η Κίνα πίεσε, αλλά η Ταϊβάν απείλησε στις αντεπιθέσεις. Στα τελευταία στάδια της κανονικής διάρκειας, ένα δυνατό σουτ της αναπληρωματικής Γιαό Γουέι βρήκε το οριζόντιο δοκάρι, οδηγώντας τον αγώνα στην παράταση, όπου η Σάο έκανε τη διαφορά.
Σε άλλα προημιτελικά, η Νότια Κορέα θα αντιμετωπίσει το Ουζμπεκιστάν, ενώ η Ιαπωνία θα παίξει με τις Φιλιππίνες. Την Παρασκευή, η Σαμ Κερ σκόραρε και δημιούργησε ένα γκολ, οδηγώντας την Αυστραλία στην πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο με 2-1 επί της Βόρειας Κορέας.
Τα ημιτελικά θα διεξαχθούν την Τρίτη και την Τετάρτη, με τον τελικό να πραγματοποιείται την επόμενη Τρίτη στο Σίδνεϊ. Και οι τέσσερις ομάδες που θα προκριθούν στα ημιτελικά του Ασιατικού Κυπέλλου Γυναικών, θα εξασφαλίσουν αυτόματα τη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας. Οι ομάδες της Βόρειας Κορέας θα έχουν ακόμα μια ευκαιρία να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο μέσω μπαράζ την επόμενη Πέμπτη στην Αυστραλία, ενώ οι πέμπτες και έκτες ομάδες του τουρνουά θα εξασφαλίσουν επίσης θέσεις στη Βραζιλία.
