Η καταιγίδα Μπάιρον σάρωσε τη Λωρίδα της Γάζας, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 14 ανθρώπων και τον τραυματισμό άλλων, καθώς οι ισχυροί άνεμοι, η αδιάκοπη βροχή και η κατάρρευση κατασκευών συνέθλιψαν οικογένειες που είναι ήδη εκτοπισμένες από την καταστροφική επίθεση του Ισραήλ στον θύλακα. Αυτές οι τρομακτικές συνθήκες επιβεβαιώνονται από το Υπουργείο Εσωτερικών και Εθνικής Ασφάλειας της Γάζας.
Το υπουργείο ανακοίνωσε ότι πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της νύχτας προς Παρασκευή, μετά την κατάρρευση ενός σπιτιού που φιλοξενούσε εκτοπισμένους πολίτες στην περιοχή Μπιρ αν-Ναάτζα, στο βόρειο τμήμα της Γάζας. Κατά την αυγή, δύο ακόμη άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν ένας τοίχος υποχώρησε και έπεσε πάνω σε σκηνές στη γειτονιά Ρεμάλ της πόλης της Γάζας. Μια ημέρα νωρίτερα, ένα άλλο άτομο πέθανε μετά από κατάρρευση κτιρίου στον καταυλισμό προσφύγων Σάτι, ενώ ένα νεογέννητο στην αλ-Μαουασί υπέκυψε στις παγωμένες θερμοκρασίες.
Ιατρικό προσωπικό στη Γάζα αναφέρει ανησυχητική αύξηση των θανάτων που συνδέονται με την έκθεση στις καιρικές συνθήκες. Μια πηγή στο νοσοκομείο αλ-Σίφα ανέφερε ότι η εννιάχρονη Χαδήλ αλ-Μασρί πέθανε σε καταφύγιο δυτικά της πόλης της Γάζας, ενώ το βρέφος Τάιμ αλ-Χαουάτζα πέθανε στον καταυλισμό Σάτι. Στη Χαν Γιούνις, η οκτώ μηνών Ραχάφ Αμπού Τζαζάρ πέθανε αφού η βροχή πλημμύρισε τη σκηνή της οικογένειάς της.
Συγγενείς περιέγραψαν πώς η οικογένεια αναζητούσε καταφύγιο σε ένα κατεστραμμένο σπίτι χωρίς στέγη, μετά από ισραηλινή αεροπορική επιδρομή που κατέστρεψε το δικό τους σπίτι. «Χθες, αιφνιδιαστήκαμε από τις φωνές της μητέρας του, που έλεγε «Ο γιος μου είναι μπλε!»», δήλωσε ο παππούς του παιδιού. «Η θερμοκρασία του παρέμενε μεταξύ 33 και 34 βαθμών Κελσίου, πράγμα που επηρέασε όλα τα όργανά του. Ο εγκέφαλός του άρχισε να υποχωρεί, και αυτό ήταν το τέλος του».
Από την αλ-Μαουασί στη νότια Γάζα, η καταιγίδα Μπάιρον έχει μετατρέψει τις εύθραυστες σκηνές σε θανατηφόρες παγίδες. Οι αξιωματούχοι προειδοποιούν για πλημμύρες, ισχυρές βροχοπτώσεις και χαλάζι, που αναμένεται να συνεχιστούν, επηρεάζοντας περίπου 850.000 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων πολλών παιδιών, που φιλοξενούνται σε 761 καταυλισμούς. Σκηνές έχουν καταστραφεί, αφήνοντας τις οικογένειες αντιμέτωπες με κατεστραμμένα προσωρινά καταλύματα. Μεγάλες εκτάσεις της ακτογραμμής έχουν καταρρεύσει, θέτοντας σε περαιτέρω κίνδυνο τις σκηνές που έχουν στηθεί μέτρα μακριά από τη θάλασσα.
Οι οικογένειες, που έχουν εκτοπιστεί επανειλημμένα εδώ και δύο χρόνια βομβαρδισμών, αντιμετωπίζουν τώρα «ένα επιπλέον στρώμα ταλαιπωρίας». «Οι σκηνές καταρρέουν, το κρύο είναι αφόρητο. Βασικά, δεν έχουν πού αλλού να πάνε», ανέφερε η Χιντ Χουντάρι από την πόλη της Γάζας. «Αυτό που εκτυλίσσεται είναι καταστροφικό. Δεν είναι απλώς μια καταιγίδα, είναι ένα νέο κύμα εκτοπισμού ακόμη και μετά τη διακοπή του πολέμου. Πολλοί άνθρωποι εδώ μου είπαν ότι ένας νέος πόλεμος έχει αρχίσει πραγματικά μετά από αυτές τις πλημμύρες, και οι άνθρωποι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν ό,τι εύθραυστα καταφύγια είχαν».
Τουλάχιστον 10 σπίτια κατέρρευσαν τις τελευταίες 24 ώρες, με περισσότερα να αναμένονται να καταρρεύσουν ανά πάσα στιγμή. Οι Παλαιστίνιοι παραμένουν μέσα σε αυτά τα κτίρια επειδή δεν διαθέτουν μουσαμάδες, σκηνές ή εναλλακτικά καταφύγια, καθώς οι ισραηλινές αρχές συνεχίζουν να μπλοκάρουν προμήθειες για τον χειμώνα. «Η πλειονότητα του πληθυσμού της Γάζας είναι πλέον άστεγη», δήλωσε η Χουντάρι.
Πυροσβεστικά συνεργεία ανέφεραν ότι περισυνέλεξαν μία σορό και διέσωσαν δύο τραυματισμένα παιδιά από τα ερείπια στην Μπιρ αν-Ναάτζα, με περισσότερα άτομα να πιστεύεται ότι είναι παγιδευμένα κάτω από τα κατεστραμμένα σπίτια. Το Υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε ότι οι ομάδες έκτακτης ανάγκης έχουν λάβει περισσότερες από 4.300 κλήσεις κινδύνου από την έναρξη της καταιγίδας, και κατέγραψαν τουλάχιστον 12 καταρρεύσεις κτιρίων που είχαν προηγουμένως πληγεί από ισραηλινές επιδρομές.
Παρά το γεγονός ότι διαθέτουν σχεδόν μηδενικό εξοπλισμό ή καύσιμα, η αστυνομία και οι ομάδες πολιτικής προστασίας συνεχίζουν τις επιχειρήσεις διάσωσης. Το υπουργείο κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να ασκήσει πίεση στο Ισραήλ για να επιτρέψει την είσοδο κρίσιμης βοήθειας και υλικών στέγασης στη Λωρίδα. «Αυτό που συμβαίνει τώρα είναι ένα κάλεσμα για όλους, ώστε να αναλάβουν τις ευθύνες τους», ανέφερε η ανακοίνωση.
Ο εκπρόσωπος της Χαμάς, Χαζέμ Κάσεμ, περιέγραψε τους θανάτους που συνδέονται με την καταιγίδα ως «συνέχεια του πολέμου εξόντωσης» και απόδειξη των καταστροφικών συνθηκών που έχει αφήσει πίσω του ο βομβαρδισμός του Ισραήλ. «Οι διαδοχικές καταρρεύσεις σπιτιών που βομβαρδίστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου εξόντωσης στη Λωρίδα της Γάζας, προκληθείσες από την καταιγίδα, και οι συνεπακόλουθοι θάνατοι, αντικατοπτρίζουν την άνευ προηγουμένου κλίμακα της ανθρωπιστικής καταστροφής που άφησε πίσω της αυτός ο εγκληματικός Σιωνιστικός πόλεμος», δήλωσε. Πρόσθεσε ότι ο πνιγμός παιδιών σε πλημμυρισμένες σκηνές δείχνει ότι «ο πόλεμος εξόντωσης συνεχίζεται, αν και με αλλαγμένους τακτικούς», και κάλεσε για επείγουσα διεθνή δράση για να σταματήσει αυτό που περιέγραψε ως γενοκτονία και να παρασχεθούν κατάλληλα υλικά στέγασης. Οι τρέχουσες προμήθειες βοήθειας, όπως είπε, «δεν προστατεύουν από τη βροχή ή το κρύο».
