Η «τρέλα» για το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει κυριεύσει την Καλκούτα, με τους οπαδούς να φορούν τη φανέλα με το νούμερο 10 του Lionel Messi και να γεμίζουν τους τοίχους της πόλης με γκράφιτι προς τιμήν του ειδώλου τους. Στις 4 Ιουλίου, εκατοντάδες φίλαθλοι συγκεντρώθηκαν στο Amartya Sen Udyan, παρακολουθώντας σε γιγαντοοθόνες την Αργεντινή να αντιμετωπίζει το Πράσινο Ακρωτήριο.

Το ποδόσφαιρο στην Καλκούτα δεν είναι απλώς ένα άθλημα, είναι τρόπος ζωής. Παρά την έντονη βροχόπτωση, το πλήθος παρέμεινε πιστό στις εξέδρες, τραγουδώντας ρυθμικά το όνομα του 39χρονου Messi. Για τους κατοίκους της πόλης, ο Messi δεν είναι απλώς ένας παίκτης, αλλά ένας «ποδοσφαιρικός άγιος» που, σε αντίθεση με άλλους αστέρες της γενιάς του, όπως ο Cristiano Ronaldo, παραμένει στην κορυφή του κόσμου.

Η αφοσίωση των οπαδών αποτυπώνεται χαρακτηριστικά στην οικογένεια του Shib Sankar Patra, ιδιοκτήτη τσαγερί, ο οποίος έχει βάψει το σπίτι του στα χρώματα της Αργεντινής και γιορτάζει τα γενέθλια του παίκτη με τούρτες 18 κιλών. Η Καλκούτα, μια πόλη με ιστορία στο ποδόσφαιρο από τη δεκαετία του 1890, θεωρείται η μεγαλύτερη ποδοσφαιρική πόλη στη Νότια Ασία που δεν εκπροσωπείται από εθνική ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο, γεγονός που δίνει στο πάθος των φιλάθλων της μια μοναδική, σχεδόν μεταφυσική ένταση.

Καθώς η διοργάνωση προχωρά, η εικόνα του Messi να οδηγεί την Αργεντινή προς τον τελικό ενώνει γενιές οπαδών, από τους παλαιότερους που λάτρευαν τον Diego Maradona το 1986, μέχρι τους νέους που παρακολουθούν τον «μάγο» της μπάλας μέσω ψηφιακών μέσων. Για τον Debjoy Biswas, φωτογράφο και πιστό οπαδό, η ζωντανή παρακολούθηση του Messi προσφέρει μια εμπειρία που αγγίζει το «ποδοσφαιρικό παράδεισο», επιβεβαιώνοντας πως η Καλκούτα παραμένει μια πόλη όπου το πάθος για το παιχνίδι ξεπερνά κάθε γεωγραφικό σύνορο.