Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν, που συμμετέχει στο Ασιατικό Κύπελλο στην Αυστραλία, εκφράζει έντονη ανησυχία για την ασφάλεια των οικογενειών της στην πατρίδα, καθώς οι επιθέσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ συνεχίζονται. Οι παίκτριες είναι ουσιαστικά αποκομμένες από τους δικούς τους, καθώς η διακοπή του διαδικτύου καθιστά σχεδόν αδύνατη οποιαδήποτε επικοινωνία.
Η προπονήτρια Μαριέζε Τζαφάρι δήλωσε ότι η ομάδα της αισθάνεται “τόσο πολύ άγχος” για τους αγαπημένους τους και τους συμπατριώτες τους, οι οποίοι βρίσκονται στο στόχαστρο των επιθέσεων. “Είμαστε πολύ χαρούμενοι που οι Ιρανοί Αυστραλοί μας υποστηρίζουν εδώ,” ανέφερε η Τζαφάρι σε συνέντευξη Τύπου. “Προσπαθούμε να παίξουμε ποδόσφαιρο επαγγελματικά και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να συγκεντρωθούμε στον επερχόμενο αγώνα.”
Η επιθετικός Σάρα Ντιντάρ, 21 ετών, μίλησε με δυσκολία για τις ανησυχίες της. “Είναι προφανές ότι όλοι μας ανησυχούμε και είμαστε λυπημένοι για ό,τι έχει συμβεί στο Ιράν και στις οικογένειές μας,” δήλωσε στους δημοσιογράφους. Σύμφωνα με την Ιρανική Ερυθρά Ημισέληνο, τουλάχιστον 787 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε ολόκληρο το Ιράν από τις συντονισμένες αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις που ξεκίνησαν το Σάββατο.
Οι υπεύθυνοι του ασιατικού ποδοσφαίρου έχουν δηλώσει ότι προσφέρουν “πλήρη υποστήριξη και βοήθεια” στην ομάδα, η οποία έφτασε στην Αυστραλία λίγες μόνο ημέρες πριν από τις επιθέσεις. Η Τζαφάρι και οι παίκτριές της, οι οποίες δεν τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο πριν από την ήττα τους με 3-0 από τη Νότια Κορέα, αρνήθηκαν να σχολιάσουν τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, όταν ρωτήθηκαν από τους δημοσιογράφους.
Μια ομάδα Ιρανών φιλάθλων στην αναμέτρηση της Δευτέρας ύψωσε τις κόκκινες, πράσινες και λευκές εθνικές αποχρώσεις και κάποιες σημαίες προ του ισλαμικού καθεστώτος, φωνάζοντας συνθήματα υποστήριξης για την ομάδα. “Είναι πολύ καλό που βλέπουμε πολλούς Ιρανούς να μας υποστηρίζουν, μας δίνει πραγματική ώθηση και το εκτιμούμε πολύ,” είπε η Ντιντάρ. “Ξέρω ότι το γήπεδο θα είναι γεμάτο αύριο, και ελπίζω να έχουμε μια υπέροχη ατμόσφαιρα.”
Η Αυστραλή μέσος Έιμι Σέγιερ επαίνεσε την ιρανική ομάδα για το θάρρος της να αγωνίζεται κάτω από τέτοιες δύσκολες συνθήκες. “Στεκόμαστε δίπλα τους και τις οικογένειές τους, είναι μια δύσκολη κατάσταση και είναι πραγματικά θαρραλέο από μέρους τους να είναι εδώ και να αποδίδουν,” δήλωσε η Σέγιερ. “Ο καλύτερος τρόπος για να συνεισφέρουμε είναι να τους προσφέρουμε τον καλύτερο δυνατό αγώνα ποδοσφαίρου [την Πέμπτη] και να τους δείξουμε σεβασμό στο γήπεδο. Ελπίζω η κατάσταση να βελτιωθεί και να παραμείνουν ασφαλείς στην Αυστραλία.”
Η αναμέτρηση της Πέμπτης θα είναι μόλις η δεύτερη συνάντηση των δύο εθνικών ομάδων γυναικών, με την Αυστραλία να έχει κερδίσει τον προηγούμενο αγώνα στο Περθ το 2023. Η Αυστραλία, πρωταθλήτρια Ασιατικού Κυπέλλου το 2010 και φιναλίστ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, ξεκίνησε την πορεία της στο Ασιατικό Κύπελλο του 2026 με νίκη 1-0 επί των Φιλιππίνων και μπορεί να εξασφαλίσει μια θέση στους προημιτελικούς με νίκη επί του Ιράν. Οι Ιρανές αγωνίζονται στην Αυστραλία με την ελπίδα να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στη Βραζιλία, κάτι που σημαίνει ότι πρέπει να τερματίσουν στην πρώτη οκτάδα του Ασιατικού Κυπέλλου. Το Ιράν έκανε το ιστορικό του ντεμπούτο στο προηγούμενο Ασιατικό Κύπελλο στην Ινδία το 2022, κάτι που τις ανέδειξε εθνικές ηρωίδες σε μια χώρα όπου τα δικαιώματα των γυναικών είναι αυστηρά περιορισμένα.
