Μια ιρακινή παραστρατιωτική οργάνωση, η Κετάιμπ Χεζμπολάχ, προειδοποίησε για «ολικό πόλεμο» σε περίπτωση επίθεσης εναντίον του Ιράν, σηματοδοτώντας ότι θα υποστηρίξει στρατιωτικά την Τεχεράνη εάν ξεσπάσει σύγκρουση, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκεντρώνουν στρατιωτικά μέσα στην περιοχή. Ο επικεφαλής της ομάδας, που υποστηρίζεται από το Ιράν, Αμπού Χουσεΐν αλ-Χαμινταουί, εξέδωσε μια φλογερή δήλωση την Κυριακή το βράδυ, καλώντας τους μαχητές να είναι έτοιμοι για πόλεμο.
Ο αλ-Χαμινταουί δήλωσε ότι οι «δυνάμεις του σκότους» συγκεντρώνονται για να υποτάξουν και να καταστρέψουν το Ιράν, περιγράφοντας τη χώρα ως «το φρούριο και την υπερηφάνεια» των μουσουλμάνων. «Επιβεβαιώνουμε στους εχθρούς ότι ο πόλεμος κατά της [Ισλαμικής] Δημοκρατίας δεν θα είναι περίπατος», είπε ο αλ-Χαμινταουί. «Αντιθέτως, θα γευτείτε τις πικρότερες μορφές θανάτου, και τίποτα δεν θα απομείνει από εσάς στην περιοχή μας».
Όταν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ επιτέθηκαν στο Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους, οι περιφερειακοί σύμμαχοι του Ιράν – γνωστοί ως ο «άξονας της αντίστασης», που περιλαμβάνει τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο και ιρακινές ένοπλες ομάδες – δεν προσήλθαν σε βοήθεια. Ωστόσο, ο αλ-Χαμινταουί υπαινίχθηκε ότι αυτή τη φορά θα ήταν διαφορετικά, τονίζοντας «την αναγκαιότητα της υποστήριξής του από τις δυνάμεις του άξονα και της βοήθειας σε αυτό με όποιον τρόπο μπορούν».
Η Κετάιμπ Χεζμπολάχ είναι μία από τις μεγαλύτερες ομάδες εντός των Δυνάμεων Λαϊκής Κινητοποίησης (PMF), που ιδρύθηκαν το 2014 για να σταματήσουν τις αστραπιαίες προελάσεις του ISIL (ISIS) εκείνη την περίοδο.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Πρωθυπουργό του Ιράκ, Μοχάμεντ Σία αλ-Σουντάνι, την Κυριακή, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο προέτρεψε τη Βαγδάτη να κρατήσει αποστάσεις από το Ιράν. Ο Ρούμπιο δήλωσε ότι «το Ιράκ μπορεί να πραγματοποιήσει πλήρως το δυναμικό του ως δύναμη σταθερότητας, ευημερίας και ασφάλειας στη Μέση Ανατολή», καθώς η Βαγδάτη αναμένει την επιστροφή του Νούρι αλ-Μαλίκι ως πρωθυπουργού μετά από περισσότερα από 10 χρόνια. Ο αλ-Μαλίκι έγινε πρωθυπουργός το 2006 με την υποστήριξη των ΗΠΑ. Οι σχέσεις του με τις ΗΠΑ ψυχράνθηκαν αφού κατηγορήθηκε ότι εφάρμοσε σέχτες πολιτικές που οδήγησαν στην άνοδο του ISIL στο Ιράκ.
«Ο υπουργός τόνισε ότι μια κυβέρνηση ελεγχόμενη από το Ιράν δεν μπορεί να θέσει επιτυχώς τα δικά της συμφέροντα του Ιράκ σε πρώτη μοίρα, να κρατήσει το Ιράκ έξω από περιφερειακές συγκρούσεις ή να προωθήσει την αμοιβαία επωφελή συνεργασία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράκ», δήλωσε ο Ρούμπιο, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Υπουργείου Εξωτερικών, Τόμι Πίγκοτ.
Οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν πλησιάζουν σε σημείο βρασμού. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κάλεσε τους Ιρανούς διαδηλωτές κατά της κυβέρνησης να καταλάβουν κρατικούς θεσμούς, λέγοντάς τους ότι «η βοήθεια έρχεται». Ο Τραμπ αργότερα μείωσε τη γλώσσα του, δηλώνοντας ότι θα αναβάλει την επίθεση στο Ιράν αφού έλαβε διαβεβαιώσεις από την Τεχεράνη ότι η χώρα θα σταματήσει την εκτέλεση αντιφρονούντων.
Ωστόσο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προχώρησε στην αποστολή μιας αεροπλανοφόρου-ομάδας κρούσης στη Μέση Ανατολή, ενισχύοντας τη στρατιωτική της παρουσία στον Κόλπο. Τις τελευταίες ημέρες, αρκετές αεροπορικές εταιρείες έχουν αναστείλει πτήσεις σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, λόγω της προοπτικής κλιμάκωσης.
Η Τεχεράνη έχει δεσμευτεί να αμυνθεί από οποιαδήποτε επίθεση. «Το Ιράν κάνει ό,τι μπορεί διπλωματικά, αλλά οι ένοπλες δυνάμεις του θα απαντήσουν σταθερά σε οποιαδήποτε παραβίαση της κυριαρχίας της χώρας», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν, Εσμαήλ Μπαγκέι, τη Δευτέρα.
Ο Τραμπ προειδοποίησε την Παρασκευή ότι παρακολουθεί το Ιράν «πολύ στενά», τονίζοντας ότι ο στρατός των ΗΠΑ στέλνει «μεγάλη δύναμη» προς τη χώρα. «Και ίσως να μην χρειαστεί να τη χρησιμοποιήσουμε», είπε ο πρόεδρος των ΗΠΑ. «Έχουμε πολλά πλοία να πηγαίνουν προς αυτή την κατεύθυνση, απλώς για παν ενδεχόμενο, έχουμε μια μεγάλη στόλο να πηγαίνει προς αυτή την κατεύθυνση, και θα δούμε τι θα συμβεί».
