Περισσότεροι από 1.000 δημοτικοί σύμβουλοι στην Αγγλία έχουν υπογράψει μια δέσμευση υποστήριξης προς τους Παλαιστινίους, λίγο πριν από τις τοπικές εκλογές του Μαΐου. Η πρωτοβουλία, η οποία ξεκίνησε τον Δεκέμβριο από την Εκστρατεία Αλληλεγγύης στην Παλαιστίνη (Palestine Solidarity Campaign), καλεί τους πολιτικούς να λάβουν μέτρα για “να υπερασπιστούν τα δικαιώματα” των Παλαιστινίων, “να σταθούν απέναντι στο Ισραήλ για τα εγκλήματά του γενοκτονίας και απαρτχάιντ” και να διασφαλίσουν ότι οι δημοτικές αρχές τους “δεν θα είναι συνένοχες”.
Σύμφωνα με την Εκστρατεία Αλληλεγγύης, 1.152 εν ενεργεία δημοτικοί σύμβουλοι έχουν υπογράψει τη δέσμευση. Από αυτούς, 387 προέρχονται από το Πράσινο Κόμμα, 375 από το κυβερνών Εργατικό Κόμμα και 115 από τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες. Πέντε δημοτικοί σύμβουλοι από το Συντηρητικό Κόμμα είναι επίσης μεταξύ των υπογραφόντων, μαζί με εκατοντάδες ακόμη από το Σκωτικό Εθνικό Κόμμα, το Plaid Cymru, τους Σκωτούς Πράσινους και τοπικά κόμματα, ή που υπηρετούν ως ανεξάρτητοι. Κανένας υποψήφιος από το ακροδεξιό Reform UK δεν υπέγραψε τη δέσμευση.
Η πρωτοβουλία, η οποία θα ανοίξει σε όλους τους υποψηφίους τον Μάρτιο, υποστηρίζεται από το Vote Palestine, μια εκστρατεία βάσης που συντονίζεται από την Εκστρατεία Αλληλεγγύης στην Παλαιστίνη και υποστηρίζεται από το Παλαιστινιακό Κίνημα Νέων Βρετανίας, το Παλαιστινιακό Φόρουμ στη Βρετανία, το The Muslim Vote και την Βρετανική Παλαιστινιακή Επιτροπή. Στόχος της είναι να ασκηθεί πίεση στις δημοτικές αρχές για την υιοθέτηση πολιτικών ευθυγραμμισμένων με το κίνημα Μποϊκοτάζ, Εκποιήσεων και Κυρώσεων (BDS), συμπεριλαμβανομένης της εκποίησης των συνταξιοδοτικών ταμείων από εταιρείες που συνδέονται με την ισραηλινή παραγωγή όπλων.
Τα συνταξιοδοτικά ταμεία του Τοπικού Συστήματος Διαχείρισης, που διαχειρίζονται οι δημοτικές αρχές, επενδύουν περισσότερα από 12,2 δισεκατομμύρια λίρες (16,5 δισ. δολάρια) σε εταιρείες που εμπλέκονται σε παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου, σύμφωνα με την Εκστρατεία Αλληλεγγύης στην Παλαιστίνη. Τριάντα μία δημοτικές αρχές έχουν περάσει ψηφίσματα ή έχουν εκδώσει δηλώσεις υποστηρίζοντας την εκποίηση συνταξιοδοτικών ταμείων, όπως αναφέρει η εκστρατεία. Σημειώνεται ότι το 46% των ψηφοφόρων υποστηρίζει την εκποίηση, έναντι 14% που αντιτίθεται.
Οι υποστηρικτές περιγράφουν το κίνημα ως εμπνευσμένο από την εκστρατεία κατά του απαρτχάιντ της δεκαετίας του 1980, όταν περισσότερες από 100 τοπικές αρχές απαγόρευσαν νοτιοαφρικανικά αγαθά από τα γραφεία και τα σχολεία τους, και άλλες τερμάτισαν επενδύσεις συνταξιοδοτικών ταμείων σε εταιρείες με νοτιοαφρικανικές θυγατρικές.
Ο πρώην ηγέτης των Εργατικών, Jeremy Corbyn, έχει επικροτήσει τις κινήσεις για να καταστεί η Παλαιστίνη κεντρικό ζήτημα στις τοπικές εκλογές του 2026. Σε ανάρτησή του στο X, έγραψε: “Ας κάνουμε το παλαιστινιακό ζήτημα μη διαπραγματεύσιμο σε αυτές τις εκλογές.” Κάλεσε τους ακτιβιστές να υποστηρίξουν μια “λαϊκή δέσμευση”, μέσω της οποίας οι υποστηρικτές υπόσχονται να στηρίξουν μόνο εκείνους τους υποψήφιους συμβούλους που έχουν υποστηρίξει το Vote Palestine.
Μεταξύ των υπογραφόντων τη “δέσμευση των υποψηφίων” περιλαμβάνονται ο αναπληρωτής ηγέτης των Πρασίνων, Mothin Ali, και η σύμβουλος του Trafford, Hannah Spencer, υποψήφια σε έκτακτες εκλογές στο Gorton και Denton, ο Matthew Brown, ηγέτης των Εργατικών στο Δημοτικό Συμβούλιο του Preston, και ο Ayoub Khan, ανεξάρτητο μέλος του Κοινοβουλίου και σύμβουλος του Birmingham.
Οι τοπικές εκλογές του Μαΐου θεωρούνται ευρέως ως ένα κριτήριο για την κυβέρνηση των Εργατικών υπό τον Πρωθυπουργό Keir Starmer, η οποία αντιμετωπίζει πτώση στα ποσοστά δημοτικότητας από την εκλογή της το 2024. Κριτικοί εντός και εκτός του κόμματος έχουν συνδέσει ένα μέρος της δυσαρέσκειας με τον χειρισμό της γενοκτονίας του Ισραήλ στη Γάζα.
Με κάθε έδρα στο Λονδίνο – παραδοσιακό προπύργιο των Εργατικών – να τίθεται σε εκλογές, οι ακτιβιστές πιστεύουν ότι το Vote Palestine θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα σε αμφίρροπες περιφέρειες. Στο Hackney, στο βόρειο Λονδίνο, όπου οι Εργατικοί διατηρούν σήμερα μεγάλη πλειοψηφία, το κόμμα αντιμετωπίζει πρόκληση από τους Πράσινους και τους Ανεξάρτητους Σοσιαλιστές. Και οι έξι δημοτικοί σύμβουλοι της περιοχής από τους Πράσινους έχουν υπογράψει τη δέσμευση, σε σύγκριση με τρεις από τους Εργατικούς.
“Έχουμε δει όλοι την καταστροφή που προκλήθηκε από τη γενοκτονία του Ισραήλ στη Γάζα, αλλά κανείς δεν την έχει νιώσει πιο βαθιά από τους κατοίκους του Hackney που έχασαν μέλη της οικογένειάς τους στην Παλαιστίνη”, δήλωσε η Zoe Garbett, δημοτική σύμβουλος των Πρασίνων στο Hackney που διεκδικεί τη δημαρχία. “Το δημοτικό συμβούλιο τάχθηκε κατά του απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής, και τώρα είναι η ώρα να κάνουμε ένα παρόμοιο βήμα για τους Παλαιστινίους.”
Αριστεροί παράγοντες εντός των Εργατικών έχουν επίσης υποστηρίξει τη δέσμευση. Ο Richard Burgon, βουλευτής των Εργατικών για το Leeds East, δήλωσε: “Η άρνηση του Keir Starmer να υπερασπιστεί τα δικαιώματα του παλαιστινιακού λαού είναι λανθασμένη και έχει ήδη βλάψει σοβαρά τους Εργατικούς στις δημοσκοπήσεις. Το είδαμε στις τελευταίες γενικές εκλογές, και φοβάμαι ότι θα το δούμε και στις τοπικές εκλογές του Μαΐου.” Πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση “πρέπει να ακούσει” τα μέλη “που απαιτούν δράση κατά της γενοκτονίας και των εγκλημάτων πολέμου του Ισραήλ και να το κάνει πριν γίνουν ακόμη περισσότερες ζημιές και χάσουμε ακόμη περισσότερους σκληρά εργαζόμενους, ηθικούς συμβούλους”.
Υποψήφιος υπέρ της Παλαιστίνης εκστρατεύει από τη φυλακή. Η προεκλογική εκστρατεία διεξάγεται εν μέσω νομικών προκλήσεων που αφορούν την ακτιβιστική ομάδα Palestine Action. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η απόφαση για την απαγόρευση της ομάδας βάσει της νομοθεσίας κατά της τρομοκρατίας ήταν παράνομη, αλλά η απαγόρευση παραμένει σε ισχύ μετά την άδεια που δόθηκε στο Υπουργείο Εσωτερικών να αμφισβητήσει την απόφαση.
Ένα από τα φερόμενα μέλη της, ο Amu Gib, κατέρχεται ως υποψήφιος για το Δημοτικό Συμβούλιο του Islington στην περιοχή Finsbury Park του Λονδίνου, ενώ βρίσκεται στη φυλακή. Πραγματοποίησε απεργία πείνας 49 ημερών πέρυσι. Ο Gib συνελήφθη από την αντιτρομοκρατική αστυνομία σε σχέση με μια φερόμενη διάρρηξη στο RAF Brize Norton, τη μεγαλύτερη αεροπορική βάση του Ηνωμένου Βασιλείου. Η δίκη βρίσκεται σε εξέλιξη. Οι κατηγορίες σχετίζονται με ισχυρισμούς ότι αεροσκάφη που χρησιμοποιήθηκαν για την υποστήριξη του “γενοκτονικού πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα” υπέστησαν βανδαλισμούς.
Ο Gib συμμετείχε επίσης στην απεργία πείνας “Prisoners for Palestine”, η οποία έληξε αφού η κυβέρνηση αποφάσισε να μην αναθέσει συμβόλαιο αξίας 2 δισεκατομμυρίων λιρών (2,7 δισ. δολαρίων) στην Elbit Systems UK, μια εταιρεία όπλων. Σε δήλωση που στάλθηκε από τη φυλακή, ο Gib δήλωσε στο Al Jazeera ότι κατέρχεται με πρόγραμμα που ζητά “όχι άλλους ατελείωτους πολέμους”, καθώς και δράση για την αντιμετώπιση της φτώχειας σε θέματα στέγασης και τροφίμων. Εάν εκλεγεί, οι ακτιβιστές λένε ότι θα είναι ο πρώτος κρατούμενος που θα εκλεγεί σε δημόσιο αξίωμα στο Ηνωμένο Βασίλειο ενώ βρίσκεται στη φυλακή μετά την εκλογή του Ιρλανδού απεργού πείνας Bobby Sands σε κοινοβουλευτική έδρα το 1981.
Ο Dan Iley-Williamson, πολιτικός οργανωτής στην Εκστρατεία Αλληλεγγύης στην Παλαιστίνη, δήλωσε: “Το μαζικό κίνημα για την Παλαιστίνη – το οποίο έχει φέρει εκατομμύρια στους δρόμους της Βρετανίας – δεν πρόκειται να εξαφανιστεί. Το Vote Palestine θα μεταφέρει τα αιτήματά μας στις εκλογές του Μαΐου και θα στείλει ένα μήνυμα σε όσους διεκδικούν εκλογή: Αν θέλετε τις ψήφους μας, σταθείτε υπέρ της Παλαιστίνης.”
