Οι εξαγωγές αργού πετρελαίου του Ιράν κατέγραψαν τον Μάιο το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τουλάχιστον έξι ετών, καθώς η ναυτική πολιορκία που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ πλήττει καίρια την κύρια πηγή εσόδων της Τεχεράνης, εν μέσω μιας εύθραυστης εκεχειρίας μεταξύ των δύο κρατών. Η επιχείρηση αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών, η οποία ξεκίνησε από την Ουάσιγκτον στις 13 Απριλίου, αποτελεί μέρος της προσπάθειας του προέδρου Donald Trump να πιέσει το Ιράν να αποδεχθεί τους όρους του για μια ειρηνευτική συμφωνία.

Η Τεχεράνη καταδίκασε την κίνηση αυτή ως παράνομη, κάνοντας λόγο για πράξη «πειρατείας». Η αμερικανική παρέμβαση ήρθε ως απάντηση στο κλείσιμο των στενών του Ορμούζ από το Ιράν για πλοία των περισσότερων χωρών, μετά την έναρξη των αμερικανο-ισραηλινών επιθέσεων στις 28 Φεβρουαρίου. Το στενό αυτό αποτελεί την κύρια θαλάσσια οδό του Κόλπου προς τον ωκεανό, διακινώντας κανονικά το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης αγοράς Kpler, οι ιρανικές εξαγωγές αργού υποχώρησαν από τα σχεδόν 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα σε λιγότερα από 300.000 βαρέλια τον Μάιο. Η καθίζηση αυτή μεταφράζεται σε απώλειες εσόδων που αγγίζουν τα 5,8 δισεκατομμύρια δολάρια για την περίοδο Απριλίου-Μαΐου. Καθώς η διάθεση του πετρελαίου στην αγορά καθίσταται εξαιρετικά δύσκολη, το Ιράν αναγκάζεται να αποθηκεύει τα αποθέματά του σε δεξαμενόπλοια, με περίπου 147 εκατομμύρια βαρέλια να βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε πλωτές εγκαταστάσεις αποθήκευσης.

Αναλυτές, όπως ο Marc Ayoub, επισημαίνουν ότι ο αποκλεισμός αρχίζει να επιφέρει σοβαρό οικονομικό κόστος, ωστόσο η μεγάλη πρόκληση για τις ΗΠΑ είναι η αντοχή της παγκόσμιας οικονομίας στις υψηλές τιμές ενέργειας που προκαλεί η αναταραχή στον Κόλπο. Το κεντρικό ερώτημα παραμένει το ποιος θα διατηρήσει τον έλεγχο των στενών, καθώς η αναμέτρηση για την οικονομική αντοχή των δύο πλευρών συνεχίζεται.