Η FIFA σχεδιάζει να αυξήσει σημαντικά τα έσοδά της από το World Cup 2026, μετατρέποντας ακόμη και το γήπεδο του τελικού σε πηγή κέρδους. Όπως ανακοίνωσε η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία το Σάββατο, τμήματα του χλοοτάπητα που θα χρησιμοποιηθεί στον τελικό θα διατεθούν προς πώληση ως συλλεκτικά αντικείμενα, με τις τιμές να ξεκινούν από τα 450 δολάρια ανά τεμάχιο.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο που η FIFA δέχεται έντονη κριτική για τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων της φετινής διοργάνωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του The Athletic, η ομοσπονδία αναμένεται να αποκομίσει περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια από τη συγκεκριμένη πρωτοβουλία. Τα κομμάτια του χλοοτάπητα, τα οποία προέρχονται από φάρμα της North Carolina, θα διατίθενται σε τέσσερις διαφορετικές κατηγορίες τιμών: 450, 900, 1.200 και 3.000 δολάρια για την ακριβότερη έκδοση, η οποία περιλαμβάνει ρέπλικα εισιτηρίου, μινιατούρα μπάλας και κρυστάλλινο τρόπαιο.
Το ακριβότερο πακέτο αφορά ένα κομμάτι γρασιδιού διαστάσεων 7,6 επί 7,6 εκατοστών, ενώ η διαθεσιμότητα για κάθε κατηγορία θα περιορίζεται σε το πολύ 2.026 τεμάχια. Τα αντικείμενα θα συνοδεύονται από πιστοποιητικό γνησιότητας και θα τοποθετούνται σε ακρυλική θήκη με ενσωματωμένο USB. Σημειώνεται ότι η αποστολή των παραγγελιών θα ξεκινήσει μετά τη λήξη του τελικού και θα πραγματοποιείται αποκλειστικά σε διευθύνσεις εντός των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης.
Η ποιότητα του αγωνιστικού χώρου στο στάδιο του New Jersey, το οποίο για τις ανάγκες του τουρνουά μετονομάστηκε σε New York New Jersey Stadium, είχε αποτελέσει αντικείμενο κριτικής από παίκτες και προπονητές, καθώς το γήπεδο χρησιμοποιεί συνήθως τεχνητό χλοοτάπητα για τις αναμετρήσεις του NFL. Για λόγους ομοιομορφίας, η FIFA τοποθέτησε φυσικό χλοοτάπητα σε όλα τα στάδια της διοργάνωσης, όπως στο Seattle, την Atlanta, το Vancouver, το Arlington και το Inglewood. Υπενθυμίζεται ότι τα εισιτήρια για τον τελικό πωλούνται σε τιμές που φτάνουν έως και τα 32.970 δολάρια, ενώ τα πακέτα φιλοξενίας αγγίζουν ακόμα και τα 34.500 δολάρια.
