Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν παραμένει προγραμματισμένη να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, καθώς η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) επιβεβαίωσε ότι δεν έχει λάβει καμία ειδοποίηση για πιθανή αποχώρηση της ομάδας. Παρά τις φήμες που κυκλοφορούν, οι ιρανικές αρχές επιμένουν στην πρόθεσή τους να λάβουν μέρος στη διοργάνωση.
Το Ιράν, έχοντας προκριθεί στην τελική φάση των 48 ομάδων που θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, έχει προγραμματίσει να δώσει τρεις αγώνες, δύο στο Λος Άντζελες και έναν στο Σιάτλ. Ωστόσο, ο Ιρανός υπουργός Αθλητισμού είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η συμμετοχή των παικτών στο τουρνουά καθίσταται αδύνατη λόγω των αεροπορικών επιδρομών που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ σε συνεργασία με το Ισραήλ εναντίον του Ιράν, γεγονός που οδήγησε στον θάνατο του ανώτατου ηγέτη της χώρας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, είχε αναφέρει την προηγούμενη εβδομάδα ότι το Ιράν ήταν ευπρόσδεκτο να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, εκφράζοντας παράλληλα την άποψη ότι δεν ήταν κατάλληλο να βρίσκονται εκεί “για την ασφάλεια και τη ζωή τους”.
Ο Γενικός Γραμματέας της AFC, Windsor John, δήλωσε την Δευτέρα στη Κουάλα Λουμπούρ: “Είναι μια πολύ συναισθηματική στιγμή. Όλοι λένε πολλά πράγματα. Στο τέλος της ημέρας, είναι η ομοσπονδία που πρέπει να αποφασίσει αν θα παίξει, και μέχρι σήμερα, η ομοσπονδία μας έχει πει ότι θα πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είναι μέλος μας. Θέλουμε να παίξουν. Έχουν προκριθεί… οπότε ελπίζουμε ότι θα λύσουν τα προβλήματά τους, ό,τι κι αν είναι, και θα μπορέσουν να συμμετάσχουν.”
Μια επίσημη αποχώρηση του Ιράν από την κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση θα ήταν η πρώτη στη σύγχρονη εποχή και θα άφηνε τη FIFA με την επείγουσα αποστολή να βρει αντικαταστάτη. Παραμένει ασαφές εάν η FIFA θα έχει τον χρόνο να αντικαταστήσει το Ιράν σε περίπτωση που αποφασίσει να αποσυρθεί από το τουρνουά του 2026. Μια πιθανή επιλογή θα ήταν η επιλογή της ομάδας με την υψηλότερη κατάταξη στην Ασία που δεν κατάφερε να προκριθεί. Σε περίπτωση αποχώρησης, ο όμιλος του Ιράν, Group G, θα μπορούσε να συνεχιστεί με τρεις ομάδες αντί για τέσσερις. Η διοργάνωση διαρκεί μέχρι τις 19 Ιουλίου.
