Στις αρχές Ιανουαρίου, η ηγεσία άνω των 30 δυτικών χωρών συγκεντρώθηκε στο Παρίσι, Γαλλία, για να χαράξει ένα νέο πλαίσιο εγγυήσεων ασφαλείας για την Ουκρανία, οι οποίες θα τεθούν σε ισχύ σε περίπτωση συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός με τη Ρωσία. Η αποκαλούμενη «συμμαχία των προθύμων» εξέδωσε δηλώσεις προθέσεων, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων για έναν μηχανισμό παρακολούθησης κατάπαυσης του πυρός υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών και πιθανή ανάπτυξη πολυεθνικών δυνάμεων υπό τη γαλλική και βρετανική ηγεσία, με στόχο τη διασφάλιση της άμυνας της Ουκρανίας και την αποτροπή μελλοντικών επιθέσεων.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν χαρακτήρισε τις εγγυήσεις «ισχυρές», ενώ ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δήλωσε ότι σε περίπτωση συμφωνίας, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία «θα δημιουργήσουν στρατιωτικούς κόμβους σε όλη την Ουκρανία και θα κατασκευάσουν προστατευμένες εγκαταστάσεις για όπλα και στρατιωτικό εξοπλισμό για την υποστήριξη των αμυντικών αναγκών της Ουκρανίας». Ωστόσο, υπήρξαν και πιο επιφυλακτικές φωνές. Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς ανέφερε ότι γερμανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να συμμετάσχουν στην πρωτοβουλία παρακολούθησης μιας κατάπαυσης του πυρός, αλλά θα εδρεύουν σε γειτονική χώρα.
Την Κυριακή, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Λιθουανία, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι η κυβέρνηση ήταν «100% έτοιμη» να στείλει μια συμφωνία για εγγυήσεις ασφαλείας στο Κογκρέσο των ΗΠΑ και στο ουκρανικό κοινοβούλιο για επικύρωση. «Για εμάς, οι εγγυήσεις ασφαλείας είναι πρωτίστως εγγυήσεις ασφάλειας από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έγγραφο είναι 100% έτοιμο, και περιμένουμε από τους εταίρους μας να επιβεβαιώσουν την ημερομηνία και τον τόπο υπογραφής του», είπε ο Ζελένσκι σε συνέντευξη Τύπου στο Βίλνιους.
Παρόλα αυτά, το έγγραφο δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί και οι λεπτομέρειες για τον τρόπο πρακτικής εφαρμογής του παραμένουν άλυτες. «Αν είναι ένα ακόμη έγγραφο ευσεβών πόθων χωρίς πραγματικά πρακτικά εργαλεία, είναι καλύτερο να μην ξεκινήσουμε καν αυτή τη συζήτηση», δήλωσε στο Al Jazeera ο Βολοντίμιρ Ομελιάν, πρώην υπουργός Υποδομών της Ουκρανίας. Πολλοί Ουκρανοί αισθάνονται αβεβαιότητα για την ασφάλειά τους, τόσο τώρα όσο και στο μέλλον μετά τον πόλεμο. «Για να είμαι ειλικρινής, όταν ακούω εγγυήσεις ασφαλείας, είμαι σκεπτικός», ανέφερε ο Ομελιάν. «Αν υπάρχει δέσμευση από αυτούς να εξασφαλίσουν την ουκρανική ανεξαρτησία, με χρήματα, με πολιτική υποστήριξη, με στρατιωτικές προμήθειες, με τεχνολογία, τότε όλα είναι σοβαρά.»
Χωρίς αυτές τις εγγυήσεις, ο Ομελιάν πιστεύει ότι η Ρωσία θα μπορούσε να ισχυριστεί παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός με σκοπό να συνεχίσει την επιθετικότητά της. Το ζήτημα των παραβιάσεων οποιασδήποτε συμφωνίας είναι κρίσιμος παράγοντας για την Ολέσια Γκοριάινοβα, αναπληρώτρια επικεφαλής του think tank Ukrainian Security and Cooperation Centre με έδρα το Κίεβο. Τόνισε ότι η Ουκρανία δεν μπορεί να βρίσκεται σε θέση όπου βασίζεται αποκλειστικά στην εκπλήρωση των εγγυήσεων από τους συμμάχους της. «Οι μάχες κερδίζονται από τους στρατούς, αλλά οι πόλεμοι κερδίζονται από την εφοδιαστική αλυσίδα», είπε, προσθέτοντας ότι επί του παρόντος η Ρωσία συσσωρεύει όπλα «μαζικά». «Επομένως, μόνο η στρατιωτική και οικονομική υπεροχή της Ουκρανίας, ή τουλάχιστον η ισοτιμία με τη Ρωσία, μπορεί να εγγυηθεί τη σταθερότητα οποιασδήποτε ανακωχής.»
Για να επιτευχθεί αυτό, η Ουκρανία θα πρέπει να περιμένει τις παραδόσεις όπλων και να λάβει επενδύσεις από τους εταίρους της στον αμυντικό της τομέα. «Το 2025, η ουκρανική αμυντική βιομηχανία είχε χωρητικότητα 35 δισεκατομμυρίων ευρώ, αλλά λειτουργούσε στο 50% της δυναμικότητάς της λόγω έλλειψης χρηματοδότησης. Το 2026, με επαρκή επένδυση, αυτό το δυναμικό θα μπορούσε να διπλασιαστεί», είπε. Ο Ολεξάντρ Χάρα, επικεφαλής του think tank Centre for Defence Strategies στο Κίεβο, δήλωσε ότι η ανεξάρτητη αμυντική παραγωγή θα απαλλάξει την Ουκρανία από τους «περιορισμούς» που επιβάλλουν διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του προέδρου Τζο Μπάιντεν και του τότε εν ενεργεία, Ντόναλντ Τραμπ. Ο Χάρα έχει αναφέρει ότι αυτές οι εγγυήσεις είναι απλώς μια προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να «επικαλύψει την πικρή χάρη» των εδαφικών παραχωρήσεων. Υποστηρίζει ότι θα πρέπει να χρησιμοποιείται πιο ρεαλιστική ορολογία, προτιμώντας τον όρο «διασφαλίσεις ασφαλείας» αντί για «πραγματικές εγγυήσεις που περιλαμβάνουν πιθανή στρατιωτική απάντηση υπό καθορισμένες συνθήκες».
Μετά τη σύνοδο κορυφής του Παρισιού, ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ, δήλωσε ότι τα «ισχυρά» πρωτόκολλα ασφαλείας αποσκοπούν στην αποτροπή περαιτέρω επιθέσεων στην Ουκρανία. Ωστόσο, Ουκρανοί αναλυτές αναφέρουν ότι οι εταίροι του Κιέβου στερούνται αίσθησης επείγοντος, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να κινητοποιηθούν οι σύμμαχοί τους. Ο Ομελιάν, ο οποίος έχει άμεση εμπειρία από μάχες, δήλωσε ότι σε περίπτωση παραβιάσεων, μια αντίδραση θα μπορούσε να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες, χρόνο που ο ουκρανικός στρατός δεν θα είχε. «Εάν υπήρχε παραβίαση, η πραγματικότητα είναι ότι ο ουκρανικός στρατός θα πρέπει να πολεμήσει [τη Ρωσία] την πρώτη ημέρα. Αν είμαστε ικανοί να το κάνουμε, κρατάμε τη γραμμή άμυνας, πολεμάμε πίσω και διατηρούμε την ανεξαρτησία της Ουκρανίας. Αν δεν είμαστε ικανοί ως έθνος και ως στρατός, αποτυγχάνουμε».
Εν μέσω διπλωματικών συνομιλιών υψηλού επιπέδου για πιθανή κατάπαυση του πυρός, Ουκρανοί που μίλησαν στο Al Jazeera σε διάφορες πόλεις δηλώνουν ότι ανησυχούν περισσότερο για τις καθημερινές τους μάχες – όπως η θέρμανση καθώς η Ρωσία συνεχίζει τις επιθέσεις σε υποδομές. Όταν γίνονται τέτοιες συζητήσεις, οι Ουκρανοί αναγκάζονται να προετοιμάζονται για πιθανές κλιμακώσεις. Καθώς Ουκρανοί, Ρώσοι, Αμερικανοί και Εμιρατινοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν την Παρασκευή και το Σάββατο στο Άμπου Ντάμπι, η Ρωσία έστειλε πάνω από 100 drones προς το Κίεβο μαζί με πυραύλους το βράδυ της Παρασκευής, αναγκάζοντας τους κατοίκους να βγουν στο σκοτάδι για να αναζητήσουν καταφύγιο στο μετρό. Μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια πολέμου, πολλοί λένε ότι δεν παρακολουθούν αυτές τις εξελίξεις καθημερινά. Ο Ναζάρ Χομίν, 24χρονος προγραμματιστής από το Λβιβ, δήλωσε στο Al Jazeera: «Αυτές οι εγγυήσεις ακούγονται πάντα καλά στα χαρτιά, αλλά μετά από τόσο καιρό πολέμου, αυτό μοιάζει απλώς με λόγια».
