Η Έλενα Ριμπάκινα πραγματοποίησε μια εκρηκτική εμφάνιση, επικρατώντας της Αρίνα Σαμπαλένκα με 6-4, 4-6, 6-4 το Σάββατο, και κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο στο Australian Open. Η Ριμπάκινα, πέμπτη τενίστρια στην παγκόσμια κατάταξη, ανέτρεψε τα προγνωστικά απέναντι στην κορυφαία παίκτρια του κόσμου, στον τελικό της Μελβούρνης, σε μια ρεβάνς του αγώνα τους πριν από τρία χρόνια.
Στον πρώτο τελικό Grand Slam από το 2008 όπου οι δύο φιναλίστ δεν είχαν χάσει σετ, η Σαμπαλένκα, η οποία ήταν το νούμερο 1, έδειξε σημάδια κόπωσης κάτω από την κλειστή οροφή της Rod Laver Arena. Η Ριμπάκινα ξεκίνησε δυναμικά, κάνοντας break στο πρώτο κιόλας παιχνίδι και παίρνοντας τον έλεγχο. Το δυνατό παιχνίδι της Ριμπάκινα από το Καζακστάν προκάλεσε πολλά προβλήματα στην δις πρωταθλήτρια Σαμπαλένκα, καθώς η ίδια έφτασε άνετα στο set point στο δέκατο παιχνίδι και το έκλεισε, στέλνοντας σήμα κινδύνου στην πλευρά της αντιπάλου της.
Η Σαμπαλένκα, η οποία είχε φτάσει τις 46 νίκες σε Grand Slam σε σκληρές επιφάνειες στα τελευταία 48 παιχνίδια, και ήταν τετράκις νικήτρια Grand Slam, βρήκε τον ρυθμό της και ξεκίνησε το δεύτερο σετ πιο θετικά. Ωστόσο, η Ριμπάκινα έσωσε τρία break points για να κρατήσει το σερβίς της και να κάνει το 1-1.
Ένα άστοχο forehand της Ριμπάκινα έδωσε στην Σαμπαλένκα την ευκαιρία να ισοφαρίσει σε ένα σετ ισάριθμα, και η Λευκορωσίδα την άρπαξε με χαρά, μετατρέποντας τον τελικό σε “μονομαχία” που θα κρινόταν από την ψυχραιμία της κάθε παίκτριας.
Αφού είχε νικήσει τη Ριμπάκινα από παρόμοια θέση στον τελικό του 2023, η Σαμπαλένκα εξαπέλυσε μια σειρά από winners για να προηγηθεί με 3-0. Ωστόσο, η Ριμπάκινα έσβησε το προβάδισμα και έκανε break για το 4-3, προτού εξασφαλίσει τη νίκη, προσθέτοντας αυτόν τον τίτλο στο ατομικό της παλμαρέ, μετά τη νίκη της στο Wimbledon το 2022.
