Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανέβαλε την υπογραφή μιας σημαντικής συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με χώρες της Νότιας Αμερικής, λόγω των διαμαρτυριών Ευρωπαίων αγροτών και των αντιρρήσεων που εξέφρασαν η Γαλλία και η Ιταλία, απειλώντας να ανατρέψουν τη συμφωνία.
Η εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Paula Pinho, επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι η υπογραφή του εμπορικού συμφώνου μεταξύ της ΕΕ και του νοτιοαμερικανικού μπλοκ Mercosur θα αναβληθεί για τον Ιανουάριο, καθυστερώντας περαιτέρω μια συμφωνία που χρειάστηκε περίπου 25 χρόνια για να διαπραγματευτεί.
Η Πρόεδρος της Επιτροπής, Ursula von der Leyen, αναμενόταν να ταξιδέψει στη Βραζιλία το Σάββατο για να υπογράψει τη συμφωνία, αλλά χρειαζόταν την υποστήριξη ευρείας πλειοψηφίας των κρατών μελών της ΕΕ. Σύμφωνα με το πρακτορείο Associated Press, μια συμφωνία για την αναβολή επιτεύχθηκε μεταξύ της von der Leyen, του Προέδρου του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Antonio Costa, και της Ιταλίδας Πρωθυπουργού, Giorgia Meloni, η οποία μίλησε σε σύνοδο κορυφής της ΕΕ την Πέμπτη, με την προϋπόθεση ότι η Ιταλία θα ψηφίσει υπέρ της συμφωνίας τον Ιανουάριο.
Ο Γάλλος Πρόεδρος, Emmanuel Macron, είχε επίσης εκφράσει την αντίθεσή του στη συμφωνία κατά την άφιξή του στη σύνοδο κορυφής στις Βρυξέλλες την Πέμπτη, ζητώντας περαιτέρω παραχωρήσεις και συζητήσεις τον Ιανουάριο. Ο Macron δήλωσε ότι είχε συνομιλίες με συναδέλφους του από την Ιταλία, την Πολωνία, το Βέλγιο, την Αυστρία και την Ιρλανδία, μεταξύ άλλων, σχετικά με την καθυστέρηση της υπογραφής. «Οι αγρότες αντιμετωπίζουν ήδη έναν τεράστιο αριθμό προκλήσεων», ανέφερε ο Γάλλος ηγέτης.
Η εμπορική συμφωνία με την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Βολιβία, την Παραγουάη και την Ουρουγουάη θα ήταν η μεγαλύτερη της ΕΕ όσον αφορά τις μειώσεις δασμών. Ωστόσο, οι επικριτές της συμφωνίας, ιδιαίτερα η Γαλλία και η Ιταλία, φοβούνται εισροή φθηνών εμπορευμάτων που θα μπορούσαν να πλήξουν τους Ευρωπαίους αγρότες, ενώ η Γερμανία, η Ισπανία και οι σκανδιναβικές χώρες αναφέρουν ότι η συμφωνία θα ενισχύσει τις εξαγωγές που έχουν πληγεί από τους δασμούς των ΗΠΑ και θα μειώσει την εξάρτηση από την Κίνα, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε βασικά ορυκτά.
Η Al Jazeera, μεταδίδοντας από το Βερολίνο, ανέφερε ότι η Γερμανία, η Ισπανία και οι σκανδιναβικές χώρες «ασκούν έντονο lobbying υπέρ αυτής της συμφωνίας». Ωστόσο, απέναντί τους βρέθηκαν οι γαλλικές και ιταλικές κυβερνήσεις λόγω ανησυχιών στους ισχυρούς αγροτικούς τους τομείς. «Ανησυχούν ότι τα προϊόντα τους, όπως τα πουλερικά και το βόειο κρέας, θα μπορούσαν να υπονομευτούν από πολύ φθηνότερες εισαγωγές από τις χώρες του Mercosur», ανέφερε ο δημοσιογράφος. «Έτσι, καμία υπογραφή τον Δεκέμβριο. Η πρόταση είναι ίσως μια υπογραφή στα μέσα Ιανουαρίου», πρόσθεσε. «Ωστόσο, πρέπει πλέον να αμφισβητηθεί τι μπορεί να συμβεί μεταξύ τώρα και τα μέσα Ιανουαρίου, δεδομένων των ισχυρών δυνάμεων που αντιμάχονται σε αυτή τη συζήτηση», συμπλήρωσε.
Τα έθνη του Mercosur είχαν ενημερωθεί για την κίνηση, ενώ η Βραζιλία άνοιξε την πόρτα την Πέμπτη για την καθυστέρηση της υπογραφής της συμφωνίας, ώστε να κερδίσει χρόνο για να πείσει τους διστακτικούς. Ο Πρόεδρος της Βραζιλίας, Luiz Inacio Lula da Silva, δήλωσε ότι η Ιταλίδα πρωθυπουργός Meloni του ζήτησε «υπομονή» και υπέδειξε ότι η Ιταλία θα ήταν τελικά έτοιμη για τη συμφωνία.
Η απόφαση για καθυστέρηση έρχεται επίσης λίγες ώρες αφότου αγρότες με τρακτέρ μπλόκαραν δρόμους και έριξαν πυροτεχνήματα στις Βρυξέλλες για να διαμαρτυρηθούν για τη συμφωνία, αναγκάζοντας την αστυνομία να απαντήσει με δακρυγόνα και κανόνια νερού.
