Η εξωτερική πολιτική του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει οριστεί από γεγονότα όπως η απαγωγή του αριστερού προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, κοινές στρατιωτικές επιχειρήσεις ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν που οδήγησαν στον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, μεταξύ εκατοντάδων άλλων, καθώς και νέες απειλές κατά άλλων ηγετών, από τη Λατινική Αμερική έως την Ευρώπη. Αυτή η πολιτική δοκιμάζει τις συμμαχίες, τις νομικές νόρμες και την ιδέα ότι οι αιφνιδιαστικές ενέργειες στο εξωτερικό αποφέρουν προβλέψιμα αποτελέσματα στο εσωτερικό. Στον πυρήνα της βρίσκεται ένα μήνυμα που ο Τραμπ επαναλαμβάνει με διάφορους τρόπους: «Μπορούμε να σας φτάσουμε – και μπορεί να μην σας προστατεύσουμε αν δεν κάνετε αυτό που θέλουμε».
Ο Τραμπ μιλάει απευθείας σε ξένους ηγέτες, υποσχόμενος άμεσες τιμωρίες ή προσωπική εύνοια, και παρουσιάζεται ως ο μόνος Αμερικανός πρόεδρος «χωρίς αναστολές». Ενώ οι υποστηρικτές του βλέπουν δύναμη και ειλικρίνεια, οι επικριτές επισημαίνουν απειλές και συμφωνίες που στοχεύουν την εγχώρια πολιτική όσο και τις ξένες πρωτεύουσες.
Η απόφαση του Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν έχει περιγραφεί ως η «μεγαλύτερη εξωτερική πολιτική ρίσκο της προεδρίας του», με αναλυτές να λένε ότι έχει μετατοπιστεί από «γρήγορες, περιορισμένες επιχειρήσεις, όπως η αστραπιαία επιδρομή στη Βενεζουέλα τον προηγούμενο μήνα» σε αυτό που θα μπορούσε να είναι μια πιο παρατεταμένη σύγκρουση, η οποία ήδη μετατρέπεται σε έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο. Η δική του «δόξα» εδράζεται στον εντοπισμό αντιπάλων – Ιράν, Κίνα, Ρωσία και Βόρεια Κορέα – μαζί με μια ομάδα παραγόντων όπως η Βενεζουέλα, η Κούβα, ορισμένοι ηγέτες της Λατινικής Αμερικής, καθώς και καρτέλ ναρκωτικών, Χεζμπολάχ και Χαμάς.
Αναλυτές του Atlantic Council αναφέρουν ότι η Εθνική Στρατηγική Ασφάλειας του Τραμπ «αναβαθμίζει τον ανταγωνισμό μεγάλης δύναμης με την Κίνα και τη Ρωσία, ενώ παρουσιάζει το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα ως απείθαρχα καθεστώτα», δημιουργώντας έναν χάρτη εχθρών που αντικατοπτρίζεται στην ρητορική και τις επιχειρήσεις του. Το Foreign Policy Research Institute περιγράφει τη στρατηγική του Τραμπ ως «ένα βαθιά συναλλακτικό έγγραφο», υποστηρίζοντας ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας και η πίεση προς τους αντιπάλους πλαισιώνονται γύρω από το τι «πληρώνουν» ή παραχωρούν οι άλλοι στις ΗΠΑ.
Το Πεντάγωνο ονόμασε την εκστρατεία στο Ιράν Επιχείρηση «Epic Fury» (Οργή του Έπους), με τον Τραμπ να επιμένει ότι οι ΗΠΑ «δεν ξεκίνησαν αυτόν τον πόλεμο», αλλά σκοπεύουν να τον τελειώσουν – ένας ισχυρισμός που απορρίφθηκε από τον υπουργό Εξωτερικών του Ιράν σε συνέντευξη του στην Al Jazeera. Ο Τραμπ δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα «ισοπεδώσουν» μεγάλο μέρος του ιρανικού στρατού, θα αρνηθούν στην Τεχεράνη ένα πυρηνικό όπλο, και «θα δώσουν στους Ιρανούς την ευκαιρία να ανατρέψουν τους ηγέτες τους». Ορισμένες αναφορές στα μέσα ενημέρωσης λένε ότι ιδιωτικά ισχυρίστηκε ότι το Ιράν «θα αποκτήσει σύντομα έναν πύραυλο που μπορεί να πλήξει τις ΗΠΑ», παρόλο που οι εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών δεν το υποστηρίζουν.
Αναλυτές λένε ότι ο Τραμπ ελπίζει ότι οι αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις θα υποκινήσουν μια λαϊκή εξέγερση για την εκθρόνιση των Ιρανών ηγετών, παρόλο που η εξωτερική αεροπορική δύναμη δεν έχει ποτέ επιτύχει άμεσα αλλαγή κυβέρνησης χωρίς χερσαίες δυνάμεις. Το Atlantic Council προειδοποιεί ότι η επίθεση στο Ιράν κινδυνεύει να παρασύρει την Ουάσινγκτον σε έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο «χωρίς σαφές τέλος». Μια ενημέρωση από το Royal United Services Institute αναφέρει ότι εάν η ιρανική ανταπόδοση προκαλέσει σημαντικές απώλειες στις ΗΠΑ, η Ουάσινγκτον θα βρεθεί υπό έντονη πίεση να επεκτείνει την Επιχείρηση Epic Fury σε μια μεγαλύτερη στρατιωτική εκστρατεία.
Εν τω μεταξύ, οι «γεράκια» στην Ουάσινγκτον βλέπουν μια ευκαιρία. Μια έκθεση του Foundation for Defense of Democracies αναφέρει ότι οι επιθέσεις στο Ιράν παρέχουν «μια ιστορική ευκαιρία να βοηθηθεί η Ισλαμική Δημοκρατία να πέσει». Ο Τραμπ δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ ότι η στρατιωτική επιχείρηση θα μπορούσε να διαρκέσει «τέσσερις εβδομάδες ή λιγότερο», παρόλο που ο υπουργός Άμυνας του παραδέχτηκε ότι θα μπορούσε να είναι μικρότερη ή μεγαλύτερη, ανάλογα με το πώς θα ανταποκριθούν το Ιράν και οι σύμμαχοί του.
Μέσα σε λίγες ημέρες από τις επιθέσεις στο Ιράν το Σάββατο, ο πόλεμος έχει εξαπλωθεί σε όλη την περιοχή, με το Ισραήλ να ανακοινώνει την Τρίτη ότι έχει εξαπολύσει χερσαίες επιχειρήσεις στον Λίβανο. Εν τω μεταξύ, οι ιρανικές επιθέσεις ανταπόδοσης έχουν στοχεύσει αμερικανικές θέσεις, ακόμη και πολιτικές υποδομές στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, το Μπαχρέιν και άλλες χώρες του Κόλπου. Αυτή είναι ακριβώς η κλιμάκωση που είχαν προειδοποιήσει οι ειδικοί: επιθέσεις που πλαισιώνονται ως στοχευμένη αποκεφάλιση της ηγεσίας του Ιράν, τώρα παρασύρουν μια αποδυναμωμένη Χεζμπολάχ, ακόμη και Λιβανέζους πολίτες, ενισχύοντας την αντίληψη ότι οι ΗΠΑ είναι πρόθυμες να θέσουν ολόκληρη την περιοχή σε κίνδυνο για να αποδείξουν ότι μπορούν να φτάσουν έναν άνθρωπο ή να ανατρέψουν ένα καθεστώς.
Όπως έκανε στη Βενεζουέλα, απαγάγοντας τον Μαδούρο σε μια επιχείρηση «εντός και εκτός» στο Καράκας, μετά από πληροφορία της CIA – ένα επεισόδιο που, σύμφωνα με αναλυτές, ενθαρρύνει παρόμοια σκέψη αλλού. Η επιδρομή στο Καράκας ήρθε μετά από μια εκστρατεία «μέγιστης πίεσης», η οποία περιλάμβανε κυρώσεις, ποινικές διώξεις και κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων σε μια επιχείρηση υψηλής προβολής. Η απαγωγή του Μαδούρο έδωσε στις ΗΠΑ σημαντικό έλεγχο στα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Το Center for Strategic and International Studies χαρακτηρίζει την επιχείρηση Μαδούρο ως «στρατιωτική νίκη χωρίς βιώσιμο τέλος», υποστηρίζοντας ότι ενώ η απομάκρυνση του προέδρου ήταν τακτικά επιτυχημένη, οι δομικοί παράγοντες της κρίσης της Βενεζουέλας παρέμειναν. Μια ανάλυση του Brookings προειδοποίησε ότι η επιδρομή «θέτει ένα ανησυχητικό προηγούμενο για αλλαγή καθεστώτος υπό την ηγεσία των ΗΠΑ από ειδικές δυνάμεις», προτείνοντας ότι άλλοι ηγέτες της Λατινικής Αμερικής μπορεί να την δουν ως ένα δυνητικό «πρότυπο» των ΗΠΑ, παρά ως ένα μεμονωμένο γεγονός.
Παρόμοια, η Κολομβία, της οποίας ο Πρόεδρος Γκουστάβο Πέτρο χαρακτηρίστηκε από τον Τραμπ ως «άρρωστος», υπαινίσσεται ότι μια παρέμβαση όπως στη Βενεζουέλα «ακούγεται καλά σε εμένα», προειδοποιώντας τον Πέτρο να «προσέχει τα οπίσθιά του». Ο Πέτρο δήλωσε τον Ιανουάριο ότι οι ΗΠΑ συμπεριφέρονται σαν μια αυτοκρατορία που αντιμετωπίζει τις κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής σαν υπηκόους, προειδοποιώντας ότι η Ουάσινγκτον κινδυνεύει να μετακινηθεί από το «να κυριαρχεί στον κόσμο» στο «να απομονωθεί από τον κόσμο».
Η δολοφονία ή απαγωγή ηγετών ή εξέχουσων προσώπων από άλλες χώρες παραβιάζει το διεθνές δίκαιο. Ειδικοί λένε ότι η αναπτυσσόμενη «δόξα» των «στοχευμένων δολοφονιών» του Τραμπ διαβρώνει το ταμπού για τη δολοφονία πολιτικών ηγετών, καθιστώντας την αμοιβαιότητα πιο πιθανή.
Με τους συμμάχους, η στάση του Τραμπ είναι λιγότερο κινητική αλλά εξίσου απότομη. Ο Τραμπ κάποτε καυχήθηκε ότι είπε σε έναν εταίρο του ΝΑΤΟ: «Δεν πληρώσατε; Είστε καθυστερημένος… Όχι, δεν θα σας προστάτευα. Στην πραγματικότητα, θα ενθάρρυνα [τη Ρωσία] να κάνει ό,τι στο διάολο θέλει». Τα σχόλια προκάλεσαν συναγερμό στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες και οδήγησαν σε αυτό που οι αναλυτές περιέγραψαν ως προσπάθειες «προστασίας από τον Τραμπ» στο ΝΑΤΟ, κλειδώνοντας υψηλότερες αμυντικές δαπάνες και βαθύτερες πολιτικές δεσμεύσεις.
Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων ισχυρίζεται ότι ο Τραμπ έχει «εξαγάγει το MAGA στην Ευρώπη», μετατρέποντας το ΝΑΤΟ σε «ένα καρτέλ προστασίας εκτός ονόματος», όπου οι εγγυήσεις ασφαλείας φαίνονται υπό όρους με την πολιτική και οικονομική ευθυγράμμιση των συμμάχων. Ένα αποχαρακτηρισμένο υπόμνημα του Λευκού Οίκου από το 2019 παραμένει το πιο σαφές παράδειγμα για το πώς η συναλλακτική λογική του Τραμπ επεκτείνεται στους εταίρους. Το υπόμνημα δείχνει την αντίδραση του Τραμπ στο αίτημα του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι για περισσότερα όπλα. «Θα ήθελα να κάνετε μια χάρη, though», φέρεται να είπε ο Τραμπ, πριν ζητήσει από τον Ζελένσκι να ερευνήσει τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και τον γιο του – μια συνομιλία που οδήγησε στην πρώτη παραπομπή του Τραμπ.
Συγκεντρώνοντας την επιδρομή στο Μαδούρο, την επίθεση στο Ιράν, τις απειλές προς τον Πέτρο και την πίεση στο ΝΑΤΟ, προκύπτει ποιος θα μπορούσε να είναι ο επόμενος: ηγέτες της Λατινικής Αμερικής που χαρακτηρίζονται ως «μαλακοί» απέναντι στα καρτέλ ναρκωτικών. ομάδες ευθυγραμμισμένες με το Ιράν στο Ιράκ, τη Συρία και τον Λίβανο. ή μικρότερες ευρωπαϊκές χώρες που χαρακτηρίζονται ως «καθυστερημένες» από τον Τραμπ.
Αναφορές των μέσων ενημέρωσης των ΗΠΑ αναφέρουν ότι οι σύμβουλοι του Τραμπ τον έχουν προτρέψει να επικεντρωθεί στην εγχώρια οικονομία, προειδοποιώντας ότι μια παρατεταμένη αντιπαράθεση με το Ιράν θα μπορούσε να αποξενώσει μέρη της βάσης του «America First» που είναι σκεπτικές απέναντι σε πολέμους χωρίς τέλος. Εν τω μεταξύ, οι υποστηρικτές του Τραμπ αναφέρουν τις αυξανόμενες δαπάνες του ΝΑΤΟ, την επιδρομή στο Μαδούρο και τις επιθέσεις στο Ιράν ως απόδειξη ότι ο Τραμπ «κάνει αυτό που λέει». Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η υποβάθμιση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, ακόμη και χωρίς αλλαγή καθεστώτος, θα εξακολουθούσε να μετράει ως νίκη για τον Τραμπ.
Οι επικριτές, ωστόσο, ανησυχούν ότι η εκστρατεία στο Ιράν θα μπορούσε να κλιμακωθεί στη μεγαλύτερη στρατιωτική εκστρατεία των ΗΠΑ από τους πολέμους σε Αφγανιστάν και Ιράκ, με ορισμένους από τους δηλωμένους ισχυρισμούς του Τραμπ για το Ιράν να μην υποστηρίζονται από πληροφορίες. Το αν η αμερικανική δύναμη παράγει διαρκή αποτελέσματα χωρίς αντιδράσεις – στο Ιράν, στον Λίβανο, στη Λατινική Αμερική και εντός των ΗΠΑ – είναι ένα βασικό τεστ για τον Τραμπ τις επόμενες ημέρες.
