Για δεκαετίες, η παγκόσμια «τάξη που βασίζεται σε κανόνες» παρουσιαζόταν ως ένα σύστημα παγκόσμιας διακυβέρνησης που καθιερώθηκε από τη Δύση. Παρόλο που οι ρίζες της εντοπίζονταν στην αποικιακή εποχή και πολλά από τα συστήματά της αντανακλούσαν αποικιακές φυλετικές ανισότητες, προωθούνταν ως ο προάγγελος της παγκόσμιας ευημερίας και τάξης. Σε αυτό το πλαίσιο, η Δύση είχε μεταμορφωθεί μαγικά από αποικιακός εχθρός σε σωτήρας.
Ωστόσο, για μεγάλο μέρος του Παγκόσμιου Νότου, αυτή η εποχή φάνηκε πολύ διαφορετική. Βιώθηκε ως γενοκτονία, λεηλασία και εκτοπισμός. Σε όλη την Αφρική, την Ασία και την Καραϊβική, οι αποικιακές διοικήσεις διέκοψαν και κατέστειλαν τοπικά συστήματα και βιομηχανίες, μηχανεύτηκαν οικονομίες μονοκαλλιέργειας ευάλωτες σε παγκόσμιες διακυμάνσεις τιμών και αναδιάταξαν την πολιτική εξουσία για να προτεραιοποιήσουν την αυτοκρατορική κυριαρχία.
Τελικά, αυξήθηκαν οι απαιτήσεις για μια πιο ακριβή καταγραφή της καταστροφής που προκάλεσε η Δύση στον υπόλοιπο κόσμο, για αναγνώριση των ιστορικών της εγκλημάτων, από τις εξοντώσεις έως τη σκλαβιά, και για αποζημίωση. Αυτό συνέπεσε με μια αναδιάταξη της παγκόσμιας ισχύος, η οποία άφησε τη Δύση ολοένα και πιο αβέβαιη για τον εαυτό της – όχι πλέον οι σωτήρες μας, οι καλοί της ιστορίας όπως προσποιούνταν εδώ και καιρό.
Υπήρξε κάποια δειλή παραδοχή αυτού. Στην περίπτωση της Κένυας, οι αποκαλύψεις για την ύπαρξη βρετανικών στρατοπέδων βασανιστηρίων κατά τη διάρκεια του αγώνα για την ανεξαρτησία τη δεκαετία του 1950 οδήγησαν σε εκφράσεις λύπης χωρίς συγγνώμη από την βρετανική κυβέρνηση, και σε πενιχρές αποζημιώσεις.
Ομοίως, η Γερμανία αποδέχθηκε ότι διέπραξε γενοκτονία κατά των λαών Ovaherero και Nama στη Ναμίμπια την πρώτη δεκαετία του 20ού αιώνα, αλλά συνεχίζει να αρνείται να καταβάλει οποιαδήποτε αποζημίωση, προσφέροντας αντ’ αυτού 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια που θα καταβληθούν μέσω προγραμμάτων βοήθειας σε διάστημα 30 ετών ως «χειρονομία συμφιλίωσης».
Αυτά ήταν απλώς ψίχουλα, αλλά σηματοδότησαν ένα σημαντικό σημείο καμπής. Κινήματα σε όλο τον κόσμο, από το Black Lives Matter στις Ηνωμένες Πολιτείες έως το Rhodes Must Fall στη Νότια Αφρική, πίεσαν για την ανακατασκευή των ιστορικών αφηγήσεων σχετικά με την λευκή υπεροχή και την δυτική κυριαρχία. Ο κριτικός αντιαποικιακός στοχασμός και ο διάλογος διέρρευσαν από την ακαδημαϊκή κοινότητα στην λαϊκή κουλτούρα.
Όμως, η αντίδραση ήρθε σύντομα. Σε ορισμένους κύκλους, υπήρξε ευθεία απόρριψη της «λευκής ενοχής», η οποία υιοθετήθηκε από πολιτικούς και ενσωματώθηκε σε πολιτικές εκστρατείες. Η αποικιακή αναθεώρηση αποδείχθηκε δημοφιλής και εκλέξιμη. Έχει επίσης φτάσει γρήγορα σε διεθνή φόρουμ.
Η πρόσφατη ομιλία του Αμερικανού Υπουργού Εξωτερικών Marco Rubio στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Μίλησε με επαινετικό τρόπο για την αυτοκρατορική τάξη πριν από το 1945. Για αυτόν, ήταν μια εποχή κατά την οποία «η Δύση επεκτεινόταν – οι ιεραπόστολοί της, οι προσκυνητές της, οι στρατιώτες της, οι εξερευνητές της ξεχύνονταν από τις ακτές της για να διασχίσουν ωκεανούς, να κατακτήσουν νέες ηπείρους, να χτίσουν τεράστιες αυτοκρατορίες που εκτείνονταν σε όλο τον κόσμο».
Ο Rubio πλαισίωσε την δυτική κυριαρχία ως μια εποχή ευημερίας και ηθικής ηγεσίας, υποστηρίζοντας ότι η Δύση δεν πρέπει να ντρέπεται για το παρελθόν της. Η αποικιοκρατία, σε αυτή την αφήγηση, δεν ήταν φυλετική ιεραρχία και εξαγωγή, αλλά διαχείριση, τάξη και πολιτισμός. Η παρακμή της, εμμέσως, είναι κάτι για το οποίο πρέπει να λυπόμαστε.
Αυτό που ζητούν ο Rubio και οι όμοιοί του είναι η Δύση να αγκαλιάσει πλήρως τον ρόλο της ως κακοποιός. Όχι ρητορικά, φυσικά – οι κακοί σπάνια αυτοανακηρύσσονται ως τέτοιοι – αλλά πρακτικά, μέσω της αναβίωσης της αυτοκρατορίας και της εγκατάλειψης της ενοχής και της ντροπής για τα ιστορικά σφάλματα. Θεωρούν την ιστορική αναμέτρηση ως αδυναμία, ακόμη και ως αυτομισογυναικισμό. Και αντί να αντιμετωπίζουν τα λάθη του παρελθόντος, προτείνουν τη χρήση της δύναμης για να καταστείλουν τη μνήμη.
Αυτή είναι μια ξεκάθαρη προσπάθεια λύτρωσης μέσω της κατάκτησης της μνήμης. Δεν πρόκειται απλώς για τη συζήτηση του παρελθόντος. Πρόκειται για τη διαμόρφωση του ηθικού λεξιλογίου του παρόντος. Πρόκειται επίσης για την απομάκρυνση από την τρέχουσα «τάξη που βασίζεται σε κανόνες» και την προσέγγιση μιας πραγματικότητας όπου δεν υπάρχουν κανόνες για «το δίκιο του ισχυρού».
Εάν η αυτοκρατορία είναι ευεργετική, τότε οι σύγχρονες ιεραρχίες μπορούν να επαναπροσδιοριστούν ως υπεύθυνη ηγεσία. Οι άνισες εμπορικές συμφωνίες γίνονται σταθερότητα. Η στρατιωτική πίεση γίνεται φύλαξη. Οι παρεμβάσεις γίνονται διαχείριση. Η αποικιοκρατία, όπως είδαμε στην περίπτωση του «Συμβουλίου Ειρήνης» του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, επαναπροσδιορίζεται όχι ως κυριαρχία, αλλά ως αναγκαία τάξη και πρόδρομος της ευημερίας. Η πολυπολικότητα παρουσιάζεται όχι ως δομική προσαρμογή, αλλά ως αποσταθεροποιητική παρακμή.
Αυτό είναι πολιτικά χρήσιμο σε μια στιγμή που η δυτική κυριαρχία αντιμετωπίζει προκλήσεις από αναδυόμενες δυνάμεις και μεταβαλλόμενες συμμαχίες. Η νοσταλγία για την αδιαμφισβήτητη υπεροχή προσφέρει σαφήνεια και αντικαθιστά την αμηχανία με υπερηφάνεια. Μετατρέπει τις απαιτήσεις για δικαιοσύνη σε κατηγορίες για αχαριστία. Και η γραμματική της αντικατοπτρίζει το γνώριμο μοτίβο. Η αυτοκρατορία βλάπτει αλλά τελικά σώζει. Λάθη κάνει, αλλά λυτρώνεται. Η κεντρικότητά της παραμένει αδιαμφισβήτητη.
Δεν υπάρχει ανάγκη για δομική αναμέτρηση ή αποκατάσταση. Η εστίαση μετατοπίζεται από τις υλικές συνέπειες της αποικιακής διακυβέρνησης στο συναισθηματικό βάρος της δυτικής ντροπής. Η ιστορία αφορά την αποκατάσταση της αυτοπεποίθησης παρά την αντιμετώπιση της ανισότητας.
Η ομιλία του Rubio προοριζόταν για δυτικό ακροατήριο, αλλά για τους υπόλοιπους από εμάς, θα πρέπει να σημάνει συναγερμό. Είναι δελεαστικό να αντιμετωπίζουμε τέτοια ρητορική ως ηθική αποτυχία μερικών κακών ανθρώπων – εύκολα καρικατούρα και εξίσου εύκολα αγνοήσιμη. Αυτό θα ήταν ένα σοβαρό λάθος.
Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι ανασυγκροτούν την αρχιτεκτονική του αποικισμού: ένα νομικό, οικονομικό και επιστημολογικό σύστημα σχεδιασμένο για να ευνοεί τα δυτικά συμφέροντα, η καταπίεσή του κωδικοποιημένη στο νόμο, οι επιταγές του επιβαλλόμενες μέσω εξαναγκασμού, και τα οφέλη του κατανεμημένα με φυλετικές γραμμές.
Έτσι, η αναβίωση της αυτοκρατορίας δεν είναι νοσταλγία. Είναι προετοιμασία. Είναι η κατασκευή ενός ηθικού πλαισίου στο οποίο οι ιεραρχίες του παρόντος δεν χρειάζονται δικαιολογία, επειδή οι ιεραρχίες του παρελθόντος έχουν συγχωρεθεί. Και ενώ το παρελθόν δεν μπορεί να αναιρεθεί, μπορεί να παρερμηνευτεί.
Έχουμε ζήσει με τις τρομερές συνέπειες αυτού στις οικονομίες μας, εντός των συνόρων μας και στα σώματά μας, και καθώς αρχίζουμε να ξεκολλάμε τις φλούδες από τα μάτια μας, γίνεται μια προσπάθεια να μας τυφλώσουν ξανά. Δεν πρέπει να συγκατατεθούμε στον αναθεωρητισμό, αλλά μάλλον να του αντισταθούμε ενεργά, λέγοντας την αλήθεια μας, επίμονα και χωρίς απολογία, μέχρι να μην μπορεί να πνιγεί.
Η μνήμη δεν είναι παθητική. Είναι μια επιλογή που γίνεται κάθε μέρα, και η επιλογή ανήκει σε εμάς όσο και σε οποιονδήποτε άλλο.
