Ο Ντόναλντ Τραμπ δηλώνει ότι ο στόχος του στο Ιράν είναι να «νικήσει». Ωστόσο, οι αναλυτές επισημαίνουν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έχει εύκολη οδό προς τη νίκη απέναντι σε ένα ιδεολογικό ιρανικό σύστημα διακυβέρνησης που μάχεται για την επιβίωσή του.
Παρά τη δεινή οικονομική θέση και τις εσωτερικές αναταραχές, το Ιράν είναι πιθανό να απαντήσει με ουσιαστικό τρόπο σε οποιαδήποτε επίθεση κατά της κεντρικής του κυβέρνησης, σε αντίθεση με την έως τώρα περιορισμένη αντίδρασή του στην αμερικανική αεροπορική επίθεση στις πυρηνικές εγκαταστάσεις τον Ιούνιο του 2025 και στη δολοφονία του στρατηγού Κασέμ Σολεϊμανί το 2020. Μια «αποκεφαλιστική» επίθεση που θα στόχευε τον Ανώτατο Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ και άλλους ανώτατους αξιωματούχους ενδέχεται να μην οδηγήσει στην κατάρρευση του καθεστώτος, αλλά αντίθετα να προκαλέσει περαιτέρω αποσταθεροποίηση. Μια παρατεταμένη αμερικανική σύρραξη θα μπορούσε να αποβεί καταστροφική και δαπανηρή για την Ουάσινγκτον και την ευρύτερη περιοχή.
«Όλες οι επιλογές είναι αρκετά τρομερές», δήλωσε η Μπάρμπαρα Σλάβιν, διακεκριμένη ερευνήτρια στο think tank Stimson Center. «Είναι πολύ δύσκολο να γνωρίζουμε τι θα συμβεί αν κάνεις ‘Α’ ή ‘Β’. Ποιες θα είναι οι συνέπειες; Και ιδιαίτερα αν το καθεστώς νιώσει ότι πιέζεται, θα μπορούσε να εξαπολύσει πραγματικά φρικτούς τρόπους αντίδρασης εναντίον αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, εναντίον συμμάχων».
Από την αρχή του έτους, καθώς ένα κύμα αντικυβερνητικών διαδηλώσεων σαρώνει το Ιράν, ο Τραμπ έχει απειλήσει με στρατιωτική επέμβαση εναντίον της χώρας, εάν οι αρχές σκοτώσουν διαδηλωτές. «Αν το Ιράν πυροβολήσει και σκοτώσει βίαια ειρηνικούς διαδηλωτές, κάτι που είναι το έθιμό τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής θα έρθουν για να τους σώσουν. Είμαστε έτοιμοι και οπλισμένοι», έγραψε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 2 Ιανουαρίου. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, επανέλαβε πολλές φορές αυτή την απειλή, καλώντας τους διαδηλωτές να καταλάβουν κρατικούς θεσμούς, υποσχόμενος ότι «η βοήθεια έρχεται».
Ωστόσο, η κυβέρνηση προέβη σε βάναυση καταστολή, με τον αριθμό των νεκρών να ανέρχεται σε χιλιάδες, σύμφωνα με ομάδες ακτιβιστών. Καθώς οι ιρανικές αρχές επέβαλαν πλήρη διακοπή του διαδικτύου στη χώρα, ο Τραμπ φάνηκε να υποχωρεί στη θέση του. Την Τετάρτη, παρουσίασε την εκδοχή της Τεχεράνης για τα γεγονότα, σύμφωνα με την οποία ένοπλοι διαδηλωτές στόχευαν τις δυνάμεις ασφαλείας. «Είπαν ότι οι άνθρωποι τους πυροβολούσαν με όπλα, και εκείνοι ανταπέδιδαν τα πυρά», δήλωσε ο Τραμπ. «Και ξέρετε, είναι από αυτά τα πράγματα, αλλά μου είπαν ότι δεν θα γίνουν εκτελέσεις, και ελπίζω αυτό να είναι αλήθεια». Δύο ημέρες αργότερα, ο Τραμπ εξέφρασε τον «σεβασμό» και την ευγνωμοσύνη του στο Ιράν για την ακύρωση, όπως είπε, 800 εκτελέσεων που είχαν προγραμματιστεί για την Πέμπτη.
Ορισμένες αναφορές υποδηλώνουν επίσης ότι το κίνημα των διαδηλώσεων φαίνεται να υποχωρεί προς το παρόν, αν και είναι δύσκολο να επαληθευτεί η κατάσταση επί τόπου, καθώς οι Ιρανοί δεν έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο. Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν ότι η κρίση δεν έχει τελειώσει και η κατάσταση θα μπορούσε να αλλάξει γρήγορα. Οι διαδηλώσεις ενδέχεται να αναζωπυρωθούν, και ο Τραμπ δεν έχει αποσύρει την επιλογή της στρατιωτικής επέμβασης από το τραπέζι.
Αρκετά αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την Παρασκευή ότι το Πεντάγωνο αρχίζει να ενισχύει στρατιωτικά μέσα στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης μιας αεροπλανοφόρου ομάδας κρούσης. Ο Τραμπ έχει επιδείξει προθυμία να χρησιμοποιήσει την ωμή δύναμη του αμερικανικού στρατού για την προώθηση των πολιτικών του στόχων. Έχει καυχηθεί για τη δολοφονία του ηγέτη του ISIL (ISIS) Αμπού Μπακρ αλ-Μπαγκντάντι το 2019, τη δολοφονία του Σολεϊμανί και τον βομβαρδισμό των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν πέρυσι. Μόνο τον Ιανουάριο, διέταξε την απαγωγή του Προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι οι πιθανότητες του Τραμπ για μια γρήγορη επιχειρησιακή νίκη στο Ιράν είναι ελάχιστες. «Αυτό δεν είναι Βενεζουέλα», σχολίασε η Σλάβιν για το Ιράν. «Δεν είναι μια υπόθεση ‘μια φορά και τέλειωσε’, και δεδομένων όλων των άλλων κρίσεων, πολλές από τις οποίες αυτοδημιούργητες, με τις οποίες ασχολείται – η Βενεζουέλα, αυτή η γελοία προσπάθεια κατάληψης της Γροιλανδίας – θέλει πραγματικά μια τεράστια κρίση στη Μέση Ανατολή, αφού έχει εκστρατεύσει εναντίον τέτοιων περιπετειών;».
Μόλις δύο μήνες πριν, η κυβέρνηση Τραμπ είχε δημοσιεύσει μια Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας που περιέγραφε την προσπάθεια αποδέσμευσης πόρων εξωτερικής πολιτικής από τη Μέση Ανατολή. Ανέφερε ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις που καθιστούσαν την περιοχή τόσο σημαντική για τις ΗΠΑ – δηλαδή, η παραγωγή ενέργειας και οι εκτεταμένες συγκρούσεις – «δεν ισχύουν πλέον». Το έγγραφο τόνιζε επίσης τη δέσμευση του Τραμπ στον μη-παρεμβατισμό. «Επιδιώκουμε καλές σχέσεις και ειρηνικές εμπορικές σχέσεις με τα έθνη του κόσμου, χωρίς να τους επιβάλλουμε δημοκρατική ή άλλη κοινωνική αλλαγή που διαφέρει σημαντικά από τις παραδόσεις και τις ιστορίες τους», ανέφερε.
Ωστόσο, δεδομένης της βίαιης καταστολής των διαδηλώσεων από την ιρανική κυβέρνηση, ο Τραμπ μπορεί να έχει «εγκλωβιστεί» ως ανθρωπιστικός παρεμβατιστής, σύμφωνα με τον Τρίτα Πάρσι, εκτελεστικό αντιπρόεδρο του Quincy Institute, ενός think tank που εστιάζει στη διπλωματία. «Μπορεί να βρίσκεται σε ‘ζάλη’ από τη Βενεζουέλα, αλλά αυτό δεν είναι επαναλήψιμο στο Ιράν με τον ίδιο τρόπο, και θα απαιτούσε τεράστια στρατιωτική δύναμη», δήλωσε ο Πάρσι στο Al Jazeera.
Μετά τις επιθέσεις στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν τον Ιούνιο του 2025, η αντίδραση της Τεχεράνης ήταν σχετικά συγκρατημένη. Οι ιρανικές δυνάμεις εκτόξευσαν μια σειρά πυραύλων εναντίον της αεροπορικής βάσης Al Udeid στο Κατάρ, η οποία φιλοξενεί αμερικανικά στρατεύματα, σε μια επίθεση που δεν προκάλεσε θύματα. Όμως, ο Πάρσι δήλωσε ότι οι ιρανικές αρχές έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν θα ανέχονται πλέον επιθέσεις για να αποφύγουν μια μεγάλη αντιπαράθεση με την Ουάσινγκτον. «Ακόμα κι αν είναι πολύ κακό για αυτούς, φυσικά, η μέτρηση της επιτυχίας για τον Τραμπ και η μέτρηση της επιτυχίας για το Ιράν μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές», είπε. «Ο Τραμπ μπορεί να χρειαστεί να κατεδαφίσει ολόκληρο το κράτος. Οι Ιρανοί δεν μπορούν να κερδίσουν τον πόλεμο, αλλά δεν χρειάζεται. Απλά πρέπει να διασφαλίσουν ότι θα καταστρέψουν την προεδρία του Τραμπ πριν χάσουν έναν παρατεταμένο πόλεμο που θα διαρκέσει κάποιες εβδομάδες. Η αύξηση των τιμών του πετρελαίου, ο πληθωρισμός παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, θα μπορούσαν να αρκούν για να καταστρέψουν την προεδρία του Τραμπ».
Ο Ναϊσάν Ραφάτι, ανώτερος αναλυτής για το Ιράν στο International Crisis Group, δήλωσε ότι οι Ιρανοί αξιωματούχοι ήταν διατεθειμένοι να ανεχθούν τόσο τη δολοφονία του Σολεϊμανί όσο και τις επιθέσεις στις πυρηνικές εγκαταστάσεις λόγω της περιορισμένης φύσης των επιθέσεων. Όμως, το καθεστώς θεωρεί τις αντικυβερνητικές διαδηλώσεις ως υπαρξιακή απειλή, και ακόμη και μια περιορισμένη αμερικανική επίθεση θα μπορούσε να προκαλέσει ισχυρότερη αντίδραση από την Τεχεράνη. «Αν οι Ιρανοί πειστούν ότι πρόκειται για την αρχή μιας ευρύτερης εκστρατείας ή ότι ο αντίκτυπός της στο έδαφος θα είναι αρκετά καταλυτικός για να πυροδοτήσει μια νέα έξαρση των διαδηλώσεων, τότε η απελπισμένη τους θέση θα μπορούσε να οδηγήσει σε απερίσκεπτες αποφάσεις», δήλωσε ο Ραφάτι στο Al Jazeera.
Εάν ο στόχος του Τραμπ ήταν να καταρρεύσει το καθεστώς, ο Ραφάτι πιστεύει ότι η Ουάσινγκτον ιδανικά θα βασιζόταν σε μια «συνέργεια» διαδηλωτών που φτάνουν σε κρίσιμη μάζα και Ιρανών που δρουν στο έδαφος, υποστηριζόμενοι από μια αμερικανική αεροπορική εκστρατεία. Όμως, σημείωσε ότι ο Τραμπ είναι πιο διατεθειμένος να επιδιώξει γρήγορες και αποφασιστικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. «Και εδώ μπαίνουμε σε πιθανά σενάρια όπου οι στόχοι είναι λίγο θολοι», είπε ο Ραφάτι. «Όπως, τι συμβαίνει αν καταλήξεις σε ένα σενάριο αμερικανικής δράσης, ιρανικής ανταπόδοσης και στη συνέχεια περαιτέρω αμερικανικής απάντησης – και στη συνέχεια διεύρυνσης της εκστρατείας;».
Παρά τους κινδύνους που συνδέονται με στρατιωτική δράση στο Ιράν, οι εχθροί της Τεχεράνης, συμπεριλαμβανομένων πολλών Αμερικανών αξιωματούχων στην τροχιά του Τραμπ, βλέπουν μια ιστορική ευκαιρία να ανατρέψουν το ιρανικό σύστημα. Από την επικράτηση της Ισλαμικής επανάστασης το 1979, το Ιράν έχει υποστεί τεράστιες δυσκολίες και έχει επιβιώσει από πολέμους, κυρώσεις και εσωτερικές αναταραχές. Ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980 διήρκεσε οκτώ χρόνια και προκάλεσε εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους. Όμως, το καθεστώς τον επέζησε, όπως έχει αντέξει και διάφορα κύματα διαδηλώσεων, οικονομικές κρίσεις και διαμάχες εντός της κυβερνώσας τάξης.
Όμως, η Ισλαμική Δημοκρατία βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην πιο δύσκολη περίοδο της 47χρονης ιστορίας της, λένε οι αναλυτές. Το δίκτυο περιφερειακών συμμάχων που το Ιράν καλλιέργησε για δεκαετίες – γνωστό ως ο «άξονας της αντίστασης» – έχει σχεδόν καταρρεύσει. Η Χαμάς και η Χεζμπολάχ έχουν αποδυναμωθεί σημαντικά από τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα και την καταστροφική του εκστρατεία το 2024 στον Λίβανο. Ο πρώην πρόεδρος Μπασάρ αλ-Άσαντ στη Συρία έπεσε θύμα ένοπλων ανταρτών εχθρικών προς την Τεχεράνη, οι οποίοι έκτοτε ανέλαβαν την εξουσία. Ακόμη και στη Βενεζουέλα, το Ιράν έχασε έναν από τους τελευταίους συμμάχους του στον Μαδούρο, μετά τη σύλληψή του.
Στρατιωτικά, η ικανότητα του Ιράν να αποτρέψει επιθέσεις έχει υποβαθμιστεί σοβαρά, αφού το Ισραήλ εξουδετέρωσε τις αμυντικές του ικανότητες και διεκδίκησε τον πλήρη έλεγχο του εναέριου χώρου της χώρας τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης υπέστη επίσης σοβαρές ζημιές από τις αμερικανικές επιθέσεις, και το Ιράν δεν εμπλουτίζει πλέον ουράνιο, αν και συνεχίζει να τονίζει το δικαίωμά του στον εμπλουτισμό.
Αυτές οι εξωτερικές προκλήσεις έχουν επιδεινωθεί από μια συντριπτική οικονομική κατάρρευση μετά από χρόνια κυρώσεων. Το ιρανικό νόμισμα, το ριάλ, έχει χάσει πάνω από το 90% της αξίας του, φτάνοντας σε ιστορικό χαμηλό. Και οι διαδηλώσεις, οι οποίες αντιμετώπισαν σκληρή αντίδραση από τις δυνάμεις ασφαλείας, αποτελούν πλέον κρίση νομιμοποίησης για την κυβέρνηση. «Η σφοδρότητα με την οποία το κράτος αντέδρασε τις τελευταίες δύο εβδομάδες υπογραμμίζει την αίσθηση βαθιάς ευαλωτότητας, τόσο όσον αφορά την εσωτερική πολιτική νομιμοποίησή του όσο και τη στρατηγική του θέση στην περιοχή και έναντι των ΗΠΑ», δήλωσε ο Ραφάτι. Για τους «πολεμοχαρείς» στην Ουάσινγκτον, η τρέχουσα ευαλωτότητα του Ιράν είναι μια ευκαιρία να «νικήσουν τον μεγάλο εφιάλτη της περιφερειακής πολιτικής των ΗΠΑ για τα τελευταία 47 χρόνια», πρόσθεσε ο Ραφάτι.
Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, στενός συνεργάτης του Τραμπ, υποστηρίζει ότι το Ιράν είναι έτοιμο για αλλαγή καθεστώτος, και ταξίδεψε στο Ισραήλ αυτή την εβδομάδα για να προωθήσει την πολεμική προσπάθεια. Οι παρεμβατικές φωνές γύρω από τον Τραμπ, ωστόσο, εξισορροπούνται από γεωπολιτικές δυναμικές: οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Κόλπο, επιφυλακτικοί απέναντι στην αστάθεια και την περιφερειακή βία, έχουν προειδοποιήσει κατά της επίθεσης στο Ιράν. Εσωτερικά, ο Τραμπ πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει τους Αμερικανούς ψηφοφόρους ενόψει των κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών του 2026, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων τμημάτων της βάσης του «America First», οι οποίοι σε μεγάλο βαθμό αντιτίθενται στον πόλεμο μετά τις αποτυχίες στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ο Πάρσι σημείωσε ότι, παρόλο που η απαγωγή του Μαδούρο ήρθε με ελάχιστο κόστος για τις ΗΠΑ, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το αμερικανικό κοινό δεν είναι ευχαριστημένο με τη στρατιωτική επέμβαση στη Βενεζουέλα. «Δεν νομίζω ότι η βάση του είναι ενθουσιασμένη με αυτό καθόλου», είπε ο Πάρσι. «Νομίζω ότι η βάση αναρωτιέται γιατί εξακολουθεί να εστιάζει τόσο πολύ σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής αντί να επικεντρώνεται σε εσωτερικά ζητήματα που πιστεύουν ότι είναι πολύ πιο σημαντικά για τις ανησυχίες τους».
Είναι λοιπόν ακόμα δυνατή η διπλωματία; Την Πέμπτη, ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, δήλωσε ότι ελπίζει σε διπλωματική λύση. Περιέγραψε μια λίστα με αμερικανικές απαιτήσεις προς το Ιράν: εγκατάλειψη του πυρηνικού εμπλουτισμού, παράδοση του εμπλουτισμένου ουρανίου, μείωση του πυραυλικού του προγράμματος και τερματισμός της υποστήριξης προς «αντιπροσώπους» όπως η Χεζμπολάχ. «Αν θέλουν να επιστρέψουν στο σύνολο των εθνών [και] μπορούμε να λύσουμε αυτά τα τέσσερα προβλήματα διπλωματικά, τότε αυτή θα ήταν μια μεγάλη λύση. Η εναλλακτική είναι κακή», δήλωσε ο Γουίτκοφ.
Ο Πάρσι, ωστόσο, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ ζητούν συνθηκολόγηση από το Ιράν και «μετακινούν τους στόχους». «Δεν βλέπω πιθανότητα επιτυχίας της διπλωματίας, εκτός αν υπάρξει μια βαθιά επαναξιολόγηση του τι πραγματικά επιδιώκει να επιτύχει η Αμερική, τουλάχιστον σε αυτό το σενάριο», είπε. «Δεν είμαι ιδιαίτερα αισιόδοξος ότι η διπλωματία με τον τρόπο που οραματίζεται αυτή τη στιγμή η κυβέρνηση μπορεί να πετύχει».
Ωστόσο, ο Ραφάτι τόνισε ότι το Ιράν βρίσκεται ήδη σε μηδενικό εμπλουτισμό, αλλά η χώρα έχει επιμείνει ότι έχει δικαίωμα να συμπυκνώνει ουράνιο και να ενισχύει τις άμυνές του. «Δεδομένου ότι η ιρανική θέση, ειδικά στον εμπλουτισμό, ήταν αρκετά συνεπής [και] η θέση του για τους πυραύλους ήταν αρκετά συνεπής, θα απαιτούσε μια πολύ σημαντική αλλαγή στις θέσεις του, αναγνωρίζοντας ότι οι οικονομικές και πολιτικές του τύχες δεν είναι αισιόδοξες», ανέφερε.
Το Ιράν παρέμεινε αδιαλλακτο καθ’ όλη τη διάρκεια της δοκιμασίας, περιγράφοντας τις διαδηλώσεις ως συνωμοσία ΗΠΑ-Ισραήλ για τη διάδοση χάους στη χώρα. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει αναφορές στα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ότι ξένοι πράκτορες εξοπλίζουν διαδηλωτές για να σκοτώσουν δυνάμεις ασφαλείας και να επιτεθούν σε δημόσια ιδρύματα. Η Τεχεράνη έχει επίσης υποσχεθεί ισχυρή αντεκδίκηση σε οποιαδήποτε εξωτερική επίθεση.
Αλλά η Σλάβιν δήλωσε ότι είναι πιθανό το Ιράν να συμβιβαστεί στο πυρηνικό ζήτημα και να παραδώσει το εμπλουτισμένο ουράνιο του για άρση των κυρώσεων. «Αυτό θα ήταν πολύ αμφιλεγόμενο. Πολλοί θα κατηγορούσαν τον Τραμπ ότι πρόδωσε τους διαδηλωτές, αλλά θα μπορούσα να φανταστώ ότι θα μπορούσε να πάρει κάποιο τέτοιο deal και να το ονομάσει μεγάλη νίκη», είπε στο Al Jazeera.