Η Αίγυπτος ζει στον ρυθμό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, με μια διαφημιστική καμπάνια που καταφέρνει να αγγίξει την ψυχολογία 120 εκατομμυρίων ανθρώπων. Το κεντρικό μήνυμα είναι σαφές: «Σε όλους τους δύσπιστους, αυτή τη φορά θα μείνουμε περισσότερο». Οι διαφημίσεις ανατρέπουν το αφήγημα των προηγούμενων δεκαετιών, όπου οι Αιγύπτιοι ανέμεναν μοιρολατρικά τον αποκλεισμό της ομάδας τους από τη φάση των ομίλων.

Για τους φιλάθλους, το φετινό τουρνουά είναι πράγματι διαφορετικό. Η Αίγυπτος, με επικεφαλής τον θρυλικό Hossam Hassan, φιγουράρει στην κορυφή του 7ου ομίλου, έχοντας συγκεντρώσει 4 βαθμούς μετά την ισοπαλία με το Βέλγιο (1-1) και τη νίκη επί της Νέας Ζηλανδίας (3-1). Αυτή η νίκη αποτελεί την πρώτη επιτυχία των Φαραώ στην ιστορία του θεσμού. Την Παρασκευή το βράδυ στο Seattle, η εθνική ομάδα αντιμετωπίζει το Ιράν, με στόχο μια πρόκριση στα νοκ-άουτ που θα αποτελούσε ιστορικό ορόσημο.

Η παρουσία του Hossam Hassan στον πάγκο προσδίδει μια ιδιαίτερη συμβολική αξία. Ως ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της χώρας και ο πρώτος Αιγύπτιος που συμμετέχει σε Παγκόσμιο Κύπελλο τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, ο Hassan ενσαρκώνει την πίστη ότι η ομάδα μπορεί να διακριθεί.

Ωστόσο, η συζήτηση γύρω από τις διαφημίσεις ξεπερνά τα γήπεδα. Πολλοί αναλυτές επισημαίνουν ότι ο σκεπτικισμός που σατιρίζουν τα σποτ αντανακλά τις κοινωνικές ανησυχίες και την οικονομική δυσπραγία που βιώνει η χώρα. Το να περιμένει κανείς το χειρότερο έχει γίνει ένας μηχανισμός αυτοπροστασίας για πολλούς Αιγύπτιους. Η φετινή πορεία της ομάδας, ωστόσο, έρχεται να αμφισβητήσει αυτή την εσωστρέφεια, μετατρέποντας το ποδόσφαιρο σε πεδίο διεκδίκησης μιας νέας αισιοδοξίας.