Η πρόσφατη δημοσιοποίηση ενός νέου κύματος εγγράφων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ σχετικά με τον καταδικασμένο παιδεραστή και χρηματιστή Jeffrey Epstein έχει προκαλέσει αναταραχή και μια σειρά παραιτήσεων ανώτερων αξιωματούχων και επιχειρηματιών σε ΗΠΑ και Ευρώπη. Στην Αφρική, τα περισσότερα από τρία εκατομμύρια email, φωτογραφίες και βίντεο που κυκλοφόρησαν στις 23 Ιανουαρίου φέρνουν επίσης στο φως τις εκτεταμένες διασυνδέσεις του Epstein με εξέχουσες αφρικανικές προσωπικότητες, αν και η εμφάνιση στα αρχεία του Epstein δεν υποδηλώνει αυτόματα εγκληματική δραστηριότητα ή παράπτωμα.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Epstein είχε δεσμούς με τον πρώην πρόεδρο της Νότιας Αφρικής, Jacob Zuma, τον Karim Wade, πολιτικό και γιο του πρώην προέδρου της Σενεγάλης, Abdoulaye Wade, και τον αείμνηστο πρόεδρο της Ζιμπάμπουε, Robert Mugabe. Τα νέα αρχεία φωτίζουν επίσης τις σχέσεις του Epstein με έναν συγγενή του Προέδρου της Ακτής Ελεφαντοστού, Alassane Ouattara, ο οποίος φέρεται να συνέδεσε τους δύο άνδρες. Αυτή η σύνδεση φέρεται να άνοιξε τον δρόμο για έναν φίλο του Epstein, τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Ehud Barak, να προτείνει ένα σύστημα μαζικής παρακολούθησης στον Ouattara, το οποίο θα λειτουργούσε στη χώρα της Δυτικής Αφρικής. Δεν είναι σαφές εάν ένα τέτοιο σύστημα είναι πλέον σε ισχύ. Ο πιθανός ρόλος του Epstein ως “μεσολαβητής” κορυφώθηκε με μια επίσημη συμφωνία ασφαλείας το 2014 μεταξύ των δύο χωρών, αν και οι λεπτομέρειές της είναι ελάχιστες. Οι αποκαλύψεις, γενικά, υπογραμμίζουν την εμβέλεια της επιρροής του Epstein σε ισχυρούς παράγοντες σε διάφορες ηπείρους.
Ο Epstein, ο οποίος είχε καταδικαστεί για πρώτη φορά το 2008 για σεξουαλική εμπορία, βρέθηκε νεκρός από αυτοκτονία στο κελί του το 2019, ενώ περίμενε τη δίκη του για κατηγορίες σεξουαλικής εμπορίας. Η πρώην φίλη του και συνεργός του, Ghislaine Maxwell, καταδικάστηκε και καταδικάστηκε το 2021.
**Ισραήλ και Ακτή Ελεφαντοστού: Το πλαίσιο** Οι συζητήσεις μεταξύ του Ouattara και του Barak φέρεται να ξεκίνησαν στα μέσα του 2012, μετά από ταξίδι του προέδρου της Ακτής Ελεφαντοστού στην Ιερουσαλήμ για συνομιλίες με Ισραηλινούς ηγέτες, πιθανώς με στόχο μια συμφωνία ασφαλείας. Ο Ouattara συναντήθηκε με τον Barak, ο οποίος τότε ήταν υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, και τον πρωθυπουργό Benjamin Netanyahu. Πέντε ημέρες πριν από το ταξίδι, στις 12 Ιουνίου 2012, εξόριστοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι που συνδέονταν με τον πρώην πρόεδρο της Ακτής Ελεφαντοστού είχαν προσπαθήσει να ανατρέψουν την κυβέρνηση Ouattara. Ο προκάτοχος του Ouattara, Laurent Gbagbo, είχε αρνηθεί να παραδώσει την εξουσία στον Ouattara, και ακολούθησε εμφύλιος πόλεμος που σκότωσε τουλάχιστον 3.000 ανθρώπους. Οι μάχες είχαν λήξει περίπου ένα χρόνο νωρίτερα, όταν δυνάμεις του ΟΗΕ και της Γαλλίας παρενέβησαν και συνέλαβαν τον Gbagbo. Ο γιος του Ouattara, Dramane, και η ανιψιά του, Nina Keita, συναντήθηκαν επίσης με τον Epstein στη Νέα Υόρκη την ίδια ημέρα, σύμφωνα με τα αρχεία Epstein. Δεν είναι σαφές τι συζητήθηκε. Η Keita, πρώην μοντέλο, ήταν φίλη του Epstein και ταξίδευε τακτικά με το ιδιωτικό του τζετ, σύμφωνα με τα έγγραφα. Φέρεται να συνέδεσε τον Epstein με τον θείο της, καθώς και με άλλους υψηλόβαθμους πολιτικούς της Ακτής Ελεφαντοστού. Τα αρχεία έδειξαν ότι στις 12 Σεπτεμβρίου, τρεις μήνες μετά τη συνάντηση του Epstein με τον γιο του Ouattara, συναντήθηκε ξανά με την Keita στη Νέα Υόρκη. Συνάντησε τον Barak αμέσως μετά σε μια ιδιωτική συνάντηση στο Regency Hotel στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με ένα χρονοδιάγραμμα που δημοσιεύθηκε στα αρχεία. Δεν είναι γνωστό τι συζητήθηκε. Τον Νοέμβριο, το Drop Site News ανέφερε ότι ο Epstein αναφέρθηκε σε ένα ταξίδι στην Ακτή Ελεφαντοστού, την Ανγκόλα και τη Σενεγάλη σε ένα σημείωμα προς την βοηθό του, αλλά δεν υπάρχουν αρχεία πτήσεων που να επιβεβαιώνουν τα ταξίδια.
**Τι πρότεινε το Ισραήλ στον Ouattara;** Έναν μήνα μετά το ταξίδι του Ouattara στην Ιερουσαλήμ, μια ισραηλινή αντιπροσωπεία επισκέφθηκε την Αμπιτζάν. Στις συναντήσεις, ο Ouattara φέρεται να ρώτησε για ισραηλινά αμυντικά συστήματα για την αναβάθμιση της ασφάλειας στη χώρα του, σύμφωνα με δημοσιεύματα του Calcalist, ενός ισραηλινού μέσου που κάλυψε τις ανταλλαγές εκείνη την εποχή. Στα τέλη του 2012, ο υπουργός Εσωτερικών της Ακτής Ελεφαντοστού, Hamed Bakayoko, ταξίδεψε στο Τελ Αβίβ για συνάντηση με τον Barak, όπου συζήτησαν μια συμφωνία κυβερνοασφάλειας, όπως διαπίστωσε το Drop Site News. Στη συνέχεια, την άνοιξη του 2013, ο Barak, ο οποίος είχε πλέον αποχωρήσει από τη θέση του υπουργού Άμυνας, ταξίδεψε ο ίδιος στην Αμπιτζάν για να συνομιλήσει με τον Ouattara, στην δεύτερη συνάντησή τους. Ο Barak παρουσίασε ένα ακριβό σχέδιο αμυντικής ασφάλειας στον πρόεδρο, ανέφερε το Calcalist. Η πρόταση ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων περιλάμβανε συνοριακή ασφάλεια, εκπαίδευση στρατού και στρατηγική στρατιωτική παροχή συμβουλών. Το Drop Site News, σε έρευνα τον Νοέμβριο, πρόσθεσε ότι η πρόταση περιλάμβανε ένα κινητό και διαδικτυακό κέντρο παρακολούθησης, καθώς και ένα κέντρο παρακολούθησης βίντεο. Το μέσο επικαλέστηκε δύο σύνολα εγγράφων: ένα αρχείο διαρροών email που δημοσιεύθηκε από την ομάδα hacking Handala και φιλοξενείται από τον ιστότοπο πληροφοριοπαραγωγών Distributed Denial of Secrets, καθώς και παλαιότερα έγγραφα που σχετίζονται με τον Epstein και δημοσιεύθηκαν από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ τον Οκτώβριο του 2025. Το κέντρο παρακολούθησης του Barak επρόκειτο να αναπτυχθεί από τη γαλλο-ισραηλινή ιδιωτική εταιρεία ασφαλείας MF-Group, η οποία ειδικεύεται σε συστήματα παρακολούθησης, και επρόκειτο να βρίσκεται στην Αμπιτζάν. Τα αρχεία email έδειξαν ότι ο Epstein εισήγαγε τον Barak στον αρχηγό του επιτελείου του Ouattara αργότερα τον Σεπτέμβριο του 2013 και σχεδίασε μια συνάντηση στη Νέα Υόρκη, όπου οι δύο άνδρες συναντήθηκαν. Αν και ο Ouattara φάνηκε ικανοποιημένος με το σχέδιο, τελικά δεν υπέγραψε τη συμφωνία λόγω της τιμής. Ο Barak, σε απάντηση στο Calcalist εκείνη την εποχή, αρνήθηκε ότι προσφέρθηκε να χτίσει ένα όργανο πληροφοριών για την Ακτή Ελεφαντοστού. «Οι ισχυρισμοί σχετικά με τη δημιουργία ενός οργάνου πληροφοριών και τις προσφορές τιμών είναι λανθασμένοι. Πρόκειται για ιδιωτικές συνομιλίες και το κοινό δεν έχει κανένα συμφέρον σε αυτές», φέρεται να δήλωσε.
**Η τελική συμφωνία** Αν και το σχέδιο φάνηκε να απορρίπτεται, οι δύο χώρες συνέχισαν να σφυρηλατούν φιλικές σχέσεις. Τον Ιούνιο του 2014, ο τότε Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών Avigdor Liberman έλαβε θερμή υποδοχή στην Αμπιτζάν σε μια επίσημη επίσκεψη. Ο Liberman είχε ταξιδέψει στη χώρα μαζί με 50 Ισραηλινούς επιχειρηματίες που ενδιαφέρονταν να επενδύσουν στην Ακτή Ελεφαντοστού. Σε δελτίο τύπου εκείνη την εποχή, η κυβέρνηση της Ακτής Ελεφαντοστού ανέφερε ότι υπογράφηκαν δύο συμφωνίες: «Μία σχετικά με τακτικές διαβουλεύσεις μεταξύ των δύο χωρών και η άλλη για την άμυνα και την εσωτερική ασφάλεια». Δεν παρασχέθηκαν λεπτομέρειες. Δεν είναι γνωστό εάν η Αμπιτζάν χρησιμοποιεί ισραηλινά συστήματα ασφαλείας παρακολούθησης. Ωστόσο, η ισραηλινο-ακτήστιανική σχέση ασφαλείας συνεχίστηκε, με την τελευταία να αγοράζει στρατιωτικά σκάφη, αεροσκάφη και τεθωρακισμένα άρματα μάχης από ισραηλινές εταιρείες όπλων. Το 2016, έκθεση των Ηνωμένων Εθνών διαπίστωσε ότι η ισραηλινή εταιρεία Troya Tech Defence είχε πουλήσει όπλα και γυαλιά νυχτερινής όρασης στην Ακτή Ελεφαντοστού το 2015, παραβιάζοντας ένα εμπάργκο όπλων του ΟΗΕ που ίσχυε εκείνη την περίοδο. Το 2018, έρευνα για το ισραηλινό λογισμικό υποκλοπής Pegasus, που αναπτύχθηκε από την NSO Group, αποκάλυψε ότι το κακόβουλο λογισμικό είχε στοχεύσει τηλέφωνα δημοσιογράφων στην Ακτή Ελεφαντοστού. Το Pegasus, που πιστεύεται ότι χρησιμοποιείται από κυβερνήσεις, βρέθηκε να λειτουργεί σε 45 χώρες. Τον Μάρτιο του 2023, η ιδιόκτητη Israel Shipyards, που κατασκευάζει ναυτικά σκάφη, παρέδωσε δύο πλοία περιπολίας ανοικτής θαλάσσης (OPV) στην Αμπιτζάν. Οι επικριτές του Προέδρου Ouattara λένε ότι η Ακτή Ελεφαντοστού έχει απομακρυνθεί περισσότερο από τη δημοκρατία υπό τη διακυβέρνησή του και επισημαίνουν περιστατικά όπως το σκάνδαλο Pegasus, μεταξύ άλλων ζητημάτων.
**Στρατηγική Epstein και Barak για άλλες αφρικανικές χώρες;** Ο Barak προσπάθησε επίσης να εκμεταλλευτεί την κρίση της Boko Haram στη Νιγηρία για μια συμφωνία ασφαλείας, σύμφωνα με το Drop Site News, επικαλούμενο τα νέα έγγραφα. Ο Epstein γνώριζε για τις επιχειρηματικές συμφωνίες του Barak και τον συμβούλευσε για την επιχειρηματική δραστηριότητα στη Νιγηρία μεταξύ 2013 και 2020, σύμφωνα με ανταλλαγές email. Και οι δύο έβλεπαν την κλιμακούμενη βία στη χώρα της Δυτικής Αφρικής όχι ως ανθρωπιστική κρίση, αλλά ως επιχειρηματική ευκαιρία. Τον Ιούνιο του 2013, ο Barak παρακολούθησε ένα συνέδριο κυβερνοασφάλειας στην Αμπούτζα, το οποίο οι διοργανωτές χαρακτήρισαν ιδιωτικά ως πρόσχημα για να συναντηθεί με τον τότε πρόεδρο της Νιγηρίας Goodluck Jonathan. Αυτό συνέβη μετά την ανάθεση από τη Νιγηρία στην ισραηλινή εταιρεία Elbit Systems μιας αμφιλεγόμενης σύμβασης για την παρακολούθηση ψηφιακών επικοινωνιών στη χώρα. Η οργή του κοινού οδήγησε τον Jonathan να εξετάσει την ακύρωση του έργου, αλλά η κυβέρνηση δεν ανακοίνωσε ποτέ την απόσυρσή του. Ο Barak συνέχισε να αξιοποιεί την πρόσβασή του στη Νιγηρία για την προώθηση ισραηλινών προϊόντων και υπηρεσιών. Το 2015, διευκόλυνε την πώληση ισραηλινού εξοπλισμού βιομετρικής παρακολούθησης σε ένα ιδιωτικό χριστιανικό πανεπιστήμιο στη Νιγηρία, όπως διαπίστωσε το Drop Site News. Το πανεπιστήμιο, σε δήλωσή του, αρνήθηκε την πώληση. Το 2020, η Παγκόσμια Τράπεζα επέλεξε την εταιρεία πληροφοριών του Barak, Toka, και το Ισραηλινό Εθνικό Διευθυντήριο Κυβερνοασφάλειας να συμβουλεύσουν τη Νιγηρία στο σχεδιασμό της εθνικής της υποδομής στον κυβερνοχώρο. Ο Epstein, εν τω μεταξύ, διευκόλυνε επίσης την πρόσβαση υψηλού επιπέδου στον Sultan Ahmed bin Sulayem, πρώην πρόεδρο της εμιρατινής εταιρείας DP World. Το 2018, ο Epstein συνέδεσε τον bin Sulayem με τον Jide Zeitlin, τότε πρόεδρο του κρατικού επενδυτικού ταμείου της Νιγηρίας, για συζητήσεις σχετικά με την εξασφάλιση ιδιοκτησίας λιμανιών στη Λάγος και το Badagry. Ο bin Sulayem, τον περασμένο Μάρτιο, επισκέφθηκε τη Νιγηρία και πρότεινε η DP World να ιδρύσει βιομηχανικά πάρκα στα νιγηριανά λιμάνια. Η πρόταση δεν έχει εγκριθεί.
**Jacob Zuma** Τα νέα αρχεία αποκάλυψαν ότι ο Epstein είχε κάποιες σχέσεις με τον πρώην πρόεδρο της Νότιας Αφρικής Jacob Zuma, ο οποίος ηγήθηκε της χώρας από το 2009 έως το 2018. Ο Epstein φέρεται να οργάνωσε ένα “μικρό δείπνο” για λογαριασμό του Zuma τον Μάρτιο του 2010 στο Ritz Hotel στο Λονδίνο. Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ο σκοπός του δείπνου, αλλά τα email που δημοσιεύθηκαν ως μέρος των αρχείων Epstein έδειχναν ότι προσκλήθηκε ένα ρωσικό μοντέλο. Το μοντέλο ενημερώθηκε ότι η παρουσία της θα “προσέθετε πραγματική λάμψη στην περίσταση”, σύμφωνα με email που έστειλε ο σχεδιαστής του Epstein, του οποίου το όνομα είχε διαγραφεί στα αρχεία. Σε ένα διαφορετικό email, ο Epstein φάνηκε να μοιράζεται αυτήν την πληροφορία με τον Βρετανό πολιτικό Peter Mandelson, ο οποίος τώρα διερευνάται για τους δεσμούς του με τον Epstein. “Ένας οικοδεσπότης, του οποίου το όνομα διαγράφηκε, «παραθέτει δείπνο για τον Zuma αύριο το βράδυ στο Ritz, έχω προσκαλέσει μια όμορφη Ρωσίδα ονόματι (διαγράφηκε) να παρευρεθεί»”, έγραψε. Δεν είναι σαφές αν ο Mandelson απάντησε. Μετά το δείπνο, ένας αποστολέας email του οποίου το όνομα διαγράφηκε έγραψε στον Epstein: “(Όνομα διαγράφηκε) ήταν μια απόλαυση χθες το βράδυ και μάγεψε όλους όσους συνάντησε… Παρεμπιπτόντως, ο Jacob Zuma ήταν πολύ πιο εντυπωσιακός και συναρπαστικός απ’ ό,τι περίμενα!”
**Karim Wade** Ο πολιτικός και γιος του πρώην προέδρου της Σενεγάλης Abdoulaye Wade, Karim Wade, εμφανίζεται 504 φορές στα δημοσιευμένα αρχεία. Ο Wade, υπό τον πατέρα του, ήταν υπουργός με ευρύ χαρτοφυλάκιο, και ήταν τόσο ισχυρός που του είχε δοθεί το παρατσούκλι “υπουργός ουρανού και γης”. Η σχέση του με τον Epstein ξεκίνησε το 2010, σύμφωνα με έρευνα του Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), το οποίο επικαλέστηκε τα νεοδημοσιευμένα αρχεία. Σε ένα email σε ανώνυμη επαφή τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Epstein έγραψε: “ο Πρόεδρος της Σενεγάλης στέλνει τον γιο του να με δει στο Παρίσι”, σημείωσε το δημοσίευμα. Με τα χρόνια, σχεδίαζαν ταξίδια στην Αφρική μαζί με τον επιχειρηματία από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, bin Sulayem. Επίσης, συζητούσαν επιχειρηματικές ιδέες, έδειξαν τα αρχεία. Το 2015, αφού ο Wade καταδικάστηκε για διαφθορά από μια νέα κυβέρνηση, τα αρχεία δείχνουν τον Epstein να προσεγγίζει τον Νορβηγό ηγέτη του Συμβουλίου της Ευρώπης, Thorborn Jagland, για να ρωτήσει σχετικά με την πιθανότητα υποβολής έφεσης στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Δικαιωμάτων του Ανθρώπου. Οι δικηγόροι του Wade ενημέρωναν τακτικά τον Epstein για τις προσπάθειες απελευθέρωσής του. Η Σενεγάλη απάλλαξε τον Wade το 2016, μετά από την οποία πήγε σε εξορία στο Κατάρ. Η Keita, ανιψιά του Προέδρου της Ακτής Ελεφαντοστού Ouattara, η οποία φέρεται να έπαιξε κάποιο ρόλο στις προσπάθειες απελευθέρωσης του Wade, έστειλε μήνυμα στον Epstein: “Σε ευχαριστώ για ό,τι έκανες γι’ αυτόν!!!!”
**Robert Mugabe** Τα έγγραφα Epstein αποκάλυψαν ότι ο παιδεραστής σχεδίαζε να συναντηθεί με τον τότε Πρόεδρο Mugabe για να προτείνει ένα νέο νόμισμα για τη Ζιμπάμπουε εν μέσω της κρίσης υπερπληθωρισμού της χώρας. Σε ανταλλαγές email το 2015, ο Ιάπωνας χρηματοδότης Joi Ito συνέστησε στον Epstein να προσεγγίσουν και οι δύο τον Mugabe για να συζητήσουν το νόμισμα, αφού το ζιμπαμπουανό δολάριο έχασε την αξία του. Δεν είναι σαφές αν η συνάντηση πραγματοποιήθηκε ποτέ. Μαζί με τα email δημοσιεύθηκαν έγγραφα του FBI από το 2017, τα οποία φάνηκε να δείχνουν μη επαληθευμένη μαρτυρία από μια “εμπιστευτική πηγή” που δήλωσε ότι ο Epstein ήταν διαχειριστής πλούτου για τον Ρώσο πρόεδρο Vladimir Putin, καθώς και για τον Mugabe.
