Η Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε την αναστολή των ερευνών για επιζώντες, λίγες ημέρες αφότου ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε πλήγματα σε δύο ακόμη σκάφη στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης στρατιωτικής εκστρατείας σε ύδατα εντός και πέριξ της Βενεζουέλας.
Η τριήμερη έρευνα, που επικεντρώθηκε σε μια περιοχή περίπου 400 ναυτικών μιλίων (περίπου 740 χλμ) νοτιοδυτικά των συνόρων Μεξικού-Γουατεμάλας, διήρκεσε πάνω από 65 ώρες, ωστόσο δεν αναφέρθηκαν εντοπισμοί επιζώντων. Σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ, η έρευνα διεξήχθη σε περιοχή με δυσμενείς καιρικές συνθήκες, που περιλάμβαναν κύματα ύψους εννέα ποδιών και ανέμους 40 κόμβων.
Ο Αμερικανικός Νότιος Διοικητής (Southern Command) δήλωσε την Τρίτη ότι χτυπήθηκαν τρία σκάφη που ταξίδευαν σε συστοιχία στον ανατολικό Ειρηνικό. Τρία άτομα έχασαν τη ζωή τους σε ένα από τα σκάφη, ενώ οι επιβαίνοντες στα άλλα έπεσαν στη θάλασσα, “απομακρυνόμενοι πριν τα επακόλουθα πλήγματα βυθίσουν τα αντίστοιχα πλοία τους”. Επιπλέον δύο άτομα σκοτώθηκαν σε μεταγενέστερο πλήγμα σε άλλο σκάφος, χωρίς να δοθεί στη δημοσιότητα η τοποθεσία.
Σε αμφότερες τις περιπτώσεις, ο στρατός ισχυρίστηκε ότι τα σκάφη μετέφεραν ναρκωτικά, χωρίς όμως να προσκομίσει αποδείξεις. Τα πλήγματα αυτά ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των γνωστών χτυπημάτων σε σκάφη σε 33 και τον αριθμό των νεκρών σε τουλάχιστον 115 από τις αρχές Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με στοιχεία της διοίκησης του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump.
Η Ακτοφυλακή δεν διευκρίνισε την Παρασκευή πόσοι επιζώντες πιστεύεται ότι βρίσκονται στη θάλασσα. Ο στρατός είχε προηγουμένως δηλώσει ότι ειδοποίησε άμεσα την Ακτοφυλακή, καθώς δεν υπήρχαν πλοία του Ναυτικού στην άμεση περιοχή. Η Ακτοφυλακή, στη συνέχεια, ανέπτυξε αεροσκάφος από την Καλιφόρνια και ειδοποίησε πλοία στην περιοχή.
Παρατηρητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ειδικοί διεθνούς δικαίου υποστηρίζουν ότι τα στρατιωτικά πλήγματα των ΗΠΑ σε σκάφη που φέρονται να εμπορεύονται ναρκωτικά ισοδυναμούν με εξωδικαστικές εκτελέσεις, δηλαδή εκτελέσεις χωρίς καμία νομική βάση ή δίκαιη διαδικασία.
Η διοίκηση Trump έχει χαρακτηρίσει τους στόχους ως “ναρκoτρομοκράτες” που καθοδηγούνται όχι από το κέρδος, αλλά από φιλοδοξίες αποσταθεροποίησης των ΗΠΑ μέσω του εμπορίου ναρκωτικών. Ο στρατός δέχθηκε ιδιαίτερη κριτική μετά από ένα πλήγμα σε σκάφος στην Καραϊβική στις αρχές Σεπτεμβρίου, που φέρεται να σκότωσε επιζώντες του πρώτου πλήγματος. Η επίθεση φάνηκε να παραβιάζει τους δικούς κανόνες εμπλοκής του στρατού και τους νόμους της ένοπλης σύγκρουσης.
Έχουν καταγραφεί και άλλες περιπτώσεις επιζώντων, συμπεριλαμβανομένης μιας στα τέλη Οκτωβρίου, όπου το Μεξικανικό Ναυτικό ανέστειλε μια έρευνα μετά από τέσσερις ημέρες. Δύο άλλοι επιζώντες από ένα πλήγμα σε υποβρύχιο σκάφος στη Θάλασσα της Καραϊβικής τον ίδιο μήνα διασώθηκαν και στάλθηκαν στις πατρίδες τους, τον Ισημερινό και την Κολομβία. Οι αρχές του Ισημερινού αργότερα απάλλαξαν τον άνδρα, δηλώνοντας ότι δεν είχαν στοιχεία ότι είχε διαπράξει έγκλημα στη νότια χώρα.
Οι επιθέσεις του αμερικανικού στρατού σε σκάφη έχουν επικεντρωθεί κυρίως στα ύδατα γύρω από τη Βενεζουέλα, η οποία έχει βρεθεί στο στόχαστρο κλιμακούμενων αμερικανικών κυρώσεων, σημαντικής αύξησης των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στα σύνορά της, και αυτού που ο Trump περιέγραψε ως επίθεση σε λιμάνι σε βενεζουελανικό έδαφος. Η διοίκηση Trump έχει επίσης επιβάλει αποκλεισμό σε κυρωμένα βενεζουελανικά τάνκερ πετρελαίου που εισέρχονται και εξέρχονται από την ακτή της χώρας της Νότιας Αμερικής.
Ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro, έχει δηλώσει ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν να ανατρέψουν την κυβέρνησή του και να καταλάβουν τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της χώρας. Ωστόσο, την Πέμπτη, υιοθέτησε έναν πιο συμφιλιωτικό τόνο, λέγοντας ότι είναι ανοιχτός στη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας με τις ΗΠΑ για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών.