Ο τελικός του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (AFCON) 2025, που διεξήχθη στο Ραμπάτ του Μαρόκου, εξελίχθηκε σε μια αμφιλεγόμενη και γεμάτη ένταση αναμέτρηση, όπου η Σενεγάλη επικράτησε της διοργανώτριας Μαρόκου με 1-0. Το παιχνίδι, που αναμενόταν να αναδείξει την αθλητική αριστεία, στιγματίστηκε από πρωτοφανή επεισόδια, τόσο εντός όσο και εκτός αγωνιστικού χώρου, αφήνοντας ένα σκοτεινό σημάδι στην ιστορία του αφρικανικού ποδοσφαίρου.
Η ένταση άρχισε να κλιμακώνεται στο τέλος του κανονικού χρόνου, με το σκορ στο 0-0. Μια αμφιλεγόμενη απόφαση του διαιτητή Jean-Jacques Ndala, ο οποίος ακύρωσε γκολ της Σενεγάλης με αιτιολόγηση φάουλ, εξόργισε τον προπονητή της ομάδας, Pape Thiaw. Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν, στα τελευταία λεπτά των καθυστερήσεων, ο Brahim Diaz του Μαρόκου έπεσε στο έδαφος και ζήτησε πέναλτι. Μετά από παρέμβαση του VAR και υπό την πίεση συμπιεσμένων προπονητών και παικτών, δόθηκε αμφιλεγόμενο πέναλτι.
Σε ένδειξη διαμαρτυρίας, ο Pape Thiaw οδήγησε την ομάδα του εκτός αγωνιστικού χώρου, προκαλώντας μια καθυστέρηση άνω των 17 λεπτών, κατά τη διάρκεια της οποίας υπήρξαν ρίψεις αντικειμένων από την εξέδρα και απόπειρες εισόδου φιλάθλων στον αγωνιστικό χώρο. Παρόλο που ο Thiaw παραδέχτηκε αργότερα ότι η ενέργειά του δεν ήταν σωστή, η ζημιά στην εικόνα του αγώνα είχε ήδη γίνει.
Στη συνέχεια, ο Brahim Diaz, με την ευκαιρία να δώσει τη νίκη στο Μαρόκο, αποπειράθηκε ένα “Panenka” χτύπημα, το οποίο, όμως, κατέληξε απευθείας στα χέρια του τερματοφύλακα της Σενεγάλης, Edouard Mendy. Η αποτυχία του Diaz, που ήταν ο πρώτος σκόρερ του AFCON 2025 με πέντε γκολ, προκάλεσε σοκ στους 66.000 θεατές. Στην παράταση, ο Pape Gueye σκόραρε ένα εντυπωσιακό νικητήριο γκολ για τη Σενεγάλη, ολοκληρώνοντας την επικράτησή της.
Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, καταδίκασε τις “απαράδεκτες σκηνές” και τόνισε ότι η βία δεν είναι ανεκτή στο άθλημα. Αναμένονται αυστηρές πειθαρχικές κυρώσεις από την Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF) εναντίον των υπευθύνων, συμπεριλαμβανομένου του Pape Thiaw. Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Σενεγάλης (FSF) είχε προηγουμένως εκφράσει ανησυχίες για την ασφάλεια του τουρνουά.
Η διαιτησία του τελικού βρέθηκε στο επίκεντρο επικρίσεων, με πολλές αποφάσεις να θεωρούνται αμφιλεγόμενες. Οι ισχυρισμοί περί μεροληψίας υπέρ της διοργανώτριας χώρας, που είχαν ενισχυθεί από προηγούμενα παιχνίδια, επανήλθαν στο προσκήνιο.
Παρά το γεγονός ότι το τουρνουά ανέδειξε την βελτιωμένη ποιότητα του αφρικανικού ποδοσφαίρου και το δυναμικό ομάδων όπως η Σενεγάλη και το Μαρόκο για το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο τελικός επισκιάστηκε από τις άσχημες σκηνές, θυμίζοντας ότι η φήμη του αφρικανικού ποδοσφαίρου έχει υποστεί σοβαρό πλήγμα. Ο μόνος που φάνηκε να διασώζει την εικόνα του ήταν ο Sadio Mané της Σενεγάλης, ο οποίος προσπάθησε να ηρεμήσει τους συμπαίκτες του και τους οπαδούς.
