Η Βηθλεέμ, η πόλη όπου πιστεύεται ότι γεννήθηκε ο Ιησούς, έλαμψε χθες με το άναμμα του χριστουγεννιάτικου δέντρου στην Πλατεία της Φάτνης, σηματοδοτώντας μια στιγμή ελπίδας και ανάκαμψης. Η τελετή, που δεν είχε πραγματοποιηθεί από το 2022, συγκέντρωσε πλήθος κόσμου, εν μέσω δυσκολιών και περιορισμών.
Οι Παλαιστίνιοι ελπίζουν ότι η φετινή φωταγώγηση του δέντρου θα ενθαρρύνει την επιστροφή των τουριστών, καθώς η πόλη αντιμετωπίζει μια σοβαρή οικονομική κρίση. Πάνω από δύο χρόνια, η περιοχή έχει βιώσει ανείπωτη ταλαιπωρία, με τις δημόσιες χριστουγεννιάτικες εκδηλώσεις να ακυρώνονται. Ωστόσο, το Σάββατο, πλήθος ανθρώπων συγκεντρώθηκε για να παρακολουθήσει το συμβολικό άναμμα.
Όπως ανέφερε η Nour Odeh του Al Jazeera, η πλατεία γέμισε «μέχρι το χείλος» με οικογένειες, επίσημους προσκεκλημένους και ανθρώπους από όλη την κατεχόμενη Δυτική Όχθη, ακόμη και Παλαιστίνιους πολίτες του Ισραήλ. Αν και οι φετινές εορταστικές εκδηλώσεις ήταν «υποτονικές», με «μόνο ύμνους και προσευχές για ειρήνη», η τελετή προσέφερε «κάποια χαρά που όλοι χρειαζόντουσαν».
Η οικονομική κρίση στη Βηθλεέμ έχει αναγκάσει πολλές παραδοσιακές επιχειρήσεις να κλείσουν, λόγω αυστηρών ισραηλινών περιορισμών που απομονώνουν την πόλη. «Μέλη οικογενειών έχουν μετακομίσει σε άλλες χώρες μόνο και μόνο για να μπορέσουν να ζήσουν και να στηρίξουν τους υπολοίπους εδώ», δήλωσε ο ιδιοκτήτης επιχείρησης Jack Gaccaman. Ξενοδοχεία, όπως το Manger Hotel, βλέπουν ελάχιστους επισκέπτες, με κάποιες επιχειρήσεις να επιβιώνουν μόλις και μετά βίας.
Η ανεργία και η φτώχεια έχουν αυξηθεί στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, με το ποσοστό ανεργίας να ανέρχεται στο 34% και πάνω από 40% του πληθυσμού να αγωνίζεται να επιβιώσει. Η Βηθλεέμ έχει επίσης υποστεί ιστορική πτώση του τουρισμού, με μείωση 90% των επισκεπτών και ημερήσια απώλεια 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων.
Παρά τις δυσκολίες, οι Παλαιστίνιοι βλέπουν το άναμμα του δέντρου ως ευκαιρία να προσφέρουν χαρά στα παιδιά τους και να στείλουν το μήνυμα ότι η Βηθλεέμ είναι ανοιχτή και έτοιμη να υποδεχτεί επισκέπτες, ελπίζοντας να «αναπνεύσει» η οικονομία της.
