Η υπουργός Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, Pam Bondi, βρέθηκε στο στόχαστρο Δημοκρατικών βουλευτών κατά τη διάρκεια μιας έντονης ακρόασης ενώπιον της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής των Αντιπροσώπων, με επίκεντρο τη διαχείριση των αρχείων που σχετίζονται με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Jeffrey Epstein. Αν και η ακρόαση είχε ως θέμα την “Εποπτεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ”, τα αρχεία Epstein αποτέλεσαν σύντομα το κεντρικό ζήτημα.
“Ως υπουργός Δικαιοσύνης, παίρνετε το μέρος των δραστών και αγνοείτε τα θύματα,” δήλωσε ο Δημοκρατικός Jamie Raskin, κατηγορώντας την Bondi ότι “διευθύνει μια μαζική συγκάλυψη του Epstein απευθείας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης”. Από την αρχή της δεύτερης θητείας του, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, και η κυβέρνησή του αντιμετωπίζουν ερωτήματα σχετικά με την απόφαση να αποσιωπηθούν ή να διαγραφούν έγγραφα που αφορούν τον Epstein. Ο ίδιος ο Trump έχει βρεθεί στο μικροσκόπιο λόγω της προσωπικής του σχέσης με τον εκλιπόντα χρηματιστή, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019, εν αναμονή ομοσπονδιακών κατηγοριών.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, στο ακροατήριο πίσω από την Bondi κάθονταν γυναίκες που είχαν καταθέσει ως θύματα της φερόμενης εγκληματικής οργάνωσης trafficking του Epstein, καθώς και οι οικογένειές τους. Μεταξύ αυτών ήταν οι Teresa Helm, Jess Michaels και Lara Blume McGee, καθώς και η οικογένεια της εκλιπούσας Virginia Giuffre. Η βουλευτής Pramila Jayapal ζήτησε από την Bondi να ζητήσει συγγνώμη από τα θύματα του Epstein. Τόσο εκείνη όσο και άλλοι Δημοκρατικοί επέκριναν την κυβέρνηση Trump για μη συνάντηση με τα θύματα και για τις εκτεταμένες αποσιωπήσεις στα δημοσιευμένα αρχεία Epstein. “Το τμήμα σας έχει επιδείξει ένα μοτίβο αποσιωπήσεων των ονομάτων ισχυρών θηρευτών,” δήλωσε η Jayapal, ζητώντας από τα θύματα να σηκώσουν το χέρι τους εάν δεν είχαν καταφέρει να συναντηθούν με το Υπουργείο Δικαιοσύνης. “Για την ιστορία,” πρόσθεσε, “κάθε θύμα έχει σηκώσει το χέρι του.”
Η Bondi απάντησε έντονα στην κριτική, δηλώνοντας ότι δεν θα “κατέβει στον υπόνομο” με την Jayapal και τους συναδέλφους της Δημοκρατικούς. Επίσης, κατηγόρησε τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Thomas Massie, ο οποίος είχε προωθήσει νόμο που ανάγκαζε τη δημοσίευση των αρχείων Epstein, ότι πάσχει από “σύνδρομο παράνοιας για τον Trump”. Όταν ρωτήθηκε εάν θα ερευνούσε τους δεσμούς του Trump με τον Epstein, η Bondi δήλωσε ότι οι Δημοκρατικοί χρησιμοποιούσαν την υπόθεση Epstein για να “αποτρέψουν από όλα τα σπουδαία πράγματα που έχει κάνει ο Donald Trump”. Ο ίδιος ο Trump έχει αντιμετωπίσει κριτική για τον χαρακτηρισμό του σκανδάλου Epstein ως “φάρσα” από τους Δημοκρατικούς.
Η ανταποκρίτρια του Al Jazeera, Rosiland Jordan, εξήγησε ότι οι Δημοκρατικοί προσπαθούν να εκμεταλλευτούν την οργή για ένα θέμα που έχει ξεπεράσει τα κομματικά όρια. Άλλωστε, μέλη της ίδιας της βάσης MAGA του Trump ήταν μεταξύ εκείνων που δημόσια απαιτούσαν τη δημοσίευση των αρχείων Epstein από την κυβέρνηση. “Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο πιστεύουν ότι αξιοποιούν την αυξανόμενη δημόσια αγανάκτηση για τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση Trump χειρίστηκε τη δημοσίευση των αρχείων Epstein,” ανέφερε η Jordan από το Καπιτώλιο των ΗΠΑ. “Πρόκειται για μια κατάσταση όπου οι αξιωματούχοι από τη Δημοκρατική πλευρά προσπαθούν να κάνουν την Pam Bondi να ζητήσει συγγνώμη για μη επαρκείς ενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της μη πλήρους συμμόρφωσης με έναν νέο νόμο που υποχρεώνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιεύσει και τις έξι εκατομμύρια σελίδες αποδεικτικών στοιχείων στην υπόθεση Epstein.”
Συμμόρφωση με τον νόμο;
Ο νέος νόμος, γνωστός ως Epstein Files Transparency Act, τέθηκε σε ισχύ τον Νοέμβριο με δικομματική υποστήριξη. Απαιτεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιεύει όλα τα έγγραφα που σχετίζονται με τον Epstein σε μια εύκολα αναζητήσιμη μορφή. Παρόλο που ο νόμος επιτρέπει κάποιες περιορισμένες αποσιωπήσεις για την προστασία των ταυτοτήτων των θυμάτων, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι πολλά έγγραφα έχουν δημοσιευτεί με εκτεταμένες αποσιωπήσεις. Ορισμένα από αυτά τα μαύρα τμήματα φαίνεται να προστατεύουν την ταυτότητα ισχυρών προσώπων που συνδέονταν με τον Epstein.
Κατά την εναρκτήρια δήλωσή της την Τετάρτη, η Bondi, εισαγγελέας από τη Φλόριντα, υπερασπίστηκε το ιστορικό της στην αντιμετώπιση της σεξουαλικής κακοποίησης. “Έχω αφιερώσει ολόκληρη την καριέρα μου στον αγώνα για τα θύματα, και θα συνεχίσω να το κάνω,” δήλωσε. Πρόσθεσε ένα μήνυμα προς τα θύματα του Epstein: “Λυπάμαι βαθύτατα για ό,τι έχει περάσει οποιοδήποτε θύμα, ειδικά ως αποτέλεσμα εκείνου του τέρατος.” Ωστόσο, ο Raskin, ο επικεφαλής Δημοκρατικός της επιτροπής, κατηγόρησε την Bondi ότι χρησιμοποιεί τις αποσιωπήσεις για να “σώσει” τους θύτες και τους συνεργούς τους από “ντροπή και δυσμένεια”.
Αμφισβήτησε επίσης τον όγκο των εγγράφων που έχουν δημοσιευτεί, υποστηρίζοντας ότι υπολείπονται της πλήρους αποκάλυψης που απαιτεί ο νόμος του Νοεμβρίου. “Έχετε διαταχθεί με κλήτευση και από το Κογκρέσο να παραδώσετε έξι εκατομμύρια έγγραφα, φωτογραφίες και βίντεο από τα αρχεία Epstein,” δήλωσε ο Raskin. “Αλλά έχετε παραδώσει μόνο τρία εκατομμύρια. Λέτε ότι δεν παραδίδετε τα άλλα τρία εκατομμύρια επειδή είναι κάπως διπλότυπα. Όμως γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πραγματικά σημειώματα καταθέσεων θυμάτων εκεί μέσα.”
Ερωτήματα σχετικά με τις διώξεις
Η Bondi αντιμετώπισε επίσης ερωτήσεις σχετικά με τις πολυάριθμες έρευνες και αγωγές που έχει κινήσει το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατά πολιτικών αντιπάλων του Trump. Τον Σεπτέμβριο, για παράδειγμα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε κατηγορίες εναντίον του επικριτή του Trump, James Comey, πρώην διευθυντή του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών. Τον επόμενο μήνα, ανακοίνωσε επίσης κατηγορίες εναντίον της Γενικής Εισαγγελέως της Νέας Υόρκης, Letitia James, μιας πολιτικού που είχε ασκήσει επιτυχημένη αστική αγωγή κατά του Trump. Και οι δύο κατηγορίες απορρίφθηκαν, εν μέσω ερωτημάτων σχετικά με τη νομιμότητα του διορισμού της εισαγγελέως Lindsey Halligan. Ωστόσο, αυτές οι κατηγορίες και άλλες έρευνες έχουν τροφοδοτήσει την κριτική ότι ο Trump χρησιμοποιεί το Υπουργείο Δικαιοσύνης για να τακτοποιήσει πολιτικά χρέη.
Την Τετάρτη, η Δημοκρατική βουλευτής Mary Gay Scanlon ρώτησε την Bondi εάν η κυβέρνηση καταρτίζει μια “λίστα εχθρών” βάσει μιας διαταγής του Οκτωβρίου για να καταπολεμήσει τον φερόμενο “ακροαριστερό τρομοκρατία”. Η Bondi απάντησε ότι “δεν πρόκειται να δεσμευτώ σε τίποτα μαζί σας, επειδή δεν θα μου επιτρέψετε να απαντήσω σε ερωτήσεις”.
