Οι αρχές στην Ινδονησία βρίσκονται σε εντατικές έρευνες για τον εντοπισμό ενός αεροσκάφους, στο οποίο επέβαιναν τρεις κυβερνητικοί υπάλληλοι και τουλάχιστον επτά μέλη πληρώματος, μετά την απώλεια επαφής μαζί του. Το αεροσκάφος επιτήρησης αλιείας είχε απογειωθεί από την Επαρχία Yogyakarta και κατευθυνόταν προς το Μακασάρ, την πρωτεύουσα της Νότιας Σουλαουέζι, όταν χάθηκε η επαφή, όπως δήλωσε ο Andi Sultan, επικεφαλής επιχειρήσεων της υπηρεσίας έρευνας και διάσωσης του Μακασάρ, στο πρακτορείο Reuters.

Ο ίδιος ανέφερε ότι ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας έχασε την επαφή με το αεροσκάφος τύπου ATR 42-500, το οποίο διαχειριζόταν η Indonesia Air Transport, περίπου στις 13:30 (05:30 GMT) το Σάββατο, στην περιοχή Maros της επαρχίας Νότιας Σουλαουέζι. Δεν σχολίασε την πιθανή αιτία του συμβάντος.

Ο υπουργός Ναυτιλιακών Υποθέσεων και Αλιείας, Sakti Wahyu Trenggono, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο ότι τρεις υπάλληλοι του υπουργείου του επέβαιναν στο αεροσκάφος. Ο αριθμός των μελών του πληρώματος παρουσίαζε αποκλίσεις, με τον Sultan να αναφέρει οκτώ επιβαίνοντες, ενώ το πρακτορείο AFP, επικαλούμενο την αεροπορική εταιρεία, έκανε λόγο για επτά. Το αεροσκάφος είχε ναυλωθεί από το Υπουργείο Ναυτιλιακών Υποθέσεων και Αλιείας της Ινδονησίας, όπως δήλωσε στο κρατικό πρακτορείο Antara ο Pung Nugroho Saksono, υπάλληλος του υπουργείου.

Η υπηρεσία έρευνας και διάσωσης εκτιμά ότι το αεροσκάφος μπορεί να συνετρίβη κοντά στην κορυφή του Όρους Bulusaraung. Περίπου 400 άτομα, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών και αστυνομικών μονάδων, έχουν κινητοποιηθεί για τις έρευνες, οι οποίες, ωστόσο, δυσχεραίνονται από τις κακές καιρικές συνθήκες.

Σύμφωνα με ανεπίσημα δεδομένα από το Flightradar24, ένα αεροσκάφος που αντιστοιχούσε στην περιγραφή πετούσε ανατολικά πάνω από τη Θάλασσα της Ιάβας στα 11.000 πόδια (περίπου 3.350 μέτρα) πριν χάσει γρήγορα ύψος και εξαφανιστεί από τα συστήματα παρακολούθησης. Το ATR 42-500 είναι ένα περιφερειακό αεροσκάφος τύπου turboprop, ικανό να μεταφέρει από 42 έως 50 επιβάτες.

Η γαλλο-ιταλική κατασκευάστρια ATR δήλωσε ότι έχει ενημερωθεί για «ατύχημα» που αφορά ένα από τα αεροσκάφη της και ότι οι ειδικοί της «θα υποστηρίξουν πλήρως» τους Ινδονήσιους ερευνητές και τον αερομεταφορέα.

Η Ινδονησία, ένα τεράστιο αρχιπέλαγος στη Νοτιοανατολική Ασία, έχει ιστορικό κακών επιδόσεων στην ασφάλεια πτήσεων, με αρκετά θανατηφόρα ατυχήματα τα τελευταία χρόνια.