Το Μπενίν κατευθύνεται προς τις προεδρικές εκλογές την Κυριακή, με την επικρατούσα παράταξη να τείνει να ευνοεί τον διάδοχο που έχει επιλέξει, έχοντας διατηρήσει την εξουσία την τελευταία δεκαετία. Ο απερχόμενος Πρόεδρος Πατρίς Ταλόν, 67 ετών, αποκλείεται συνταγματικά από την επανεκλογή μετά από δύο θητείες, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά με ανάμεικτα αποτελέσματα: οικονομική ανάπτυξη, αλλά και καταστολή της αντιπολίτευσης και των επικριτών.
Η μικρή Δυτικοαφρικανική χώρα, με πληθυσμό 14 εκατομμυρίων, έχει επίσης δει αύξηση των επιθέσεων στο βόρειο τμήμα της, καθώς ένοπλες ομάδες με έδρα το Σαχέλ επεκτείνουν την εμβέλειά τους προς την ακτή του Ατλαντικού. Το Μπενίν, που βρίσκεται ανάμεσα στη Νιγηρία στα ανατολικά και το Τόγκο στα δυτικά, έχει κερδίσει την προσοχή ως τουριστικός προορισμός, προσελκύοντας ολοένα και περισσότερους από την αφρικανική διασπορά. Ως πρώην γαλλική αποικία, διατηρεί τα γαλλικά ως επίσημη γλώσσα, ενώ οι διάλεκτοι Φον, Γιορούμπα, Μπαρίμπα και Φουλντέ είναι από τις κυριότερες τοπικές γλώσσες.
Περίπου οκτώ εκατομμύρια ψηφοφόροι θα κληθούν να επιλέξουν πρόεδρο για την επόμενη επταετία. Για να κερδίσει κάποιος, θα πρέπει να εξασφαλίσει τουλάχιστον το 50% των ψήφων, αλλιώς θα ακολουθήσει δεύτερος γύρος στις 10 Μαΐου μεταξύ των δύο πρώτων υποψηφίων. Ωστόσο, οι υποψήφιοι είναι μόνο δύο. Το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης, οι Δημοκράτες, δεν κατάφερε να εξασφαλίσει επαρκή υποστήριξη βουλευτών για να προτείνει υποψήφιο, με αποτέλεσμα να μην βρίσκεται στο ψηφοδέλτιο. Νωρίτερα, είχε αποτύχει να κερδίσει έδρες στις βουλευτικές εκλογές του Ιανουαρίου.
Ο Ρομουάλντ Ουαντγκνί, 49 ετών, είναι ο σημερινός υπουργός Οικονομικών και ο υποψήφιος της κυβερνώσας συμμαχίας. Ως πρώην στέλεχος της Deloitte, αναμένεται να προηγηθεί άνετα, έχοντας την υποστήριξη του νυν ηγέτη Ταλόν, με τον οποίο διατηρεί σχέση “πατέρα-γιου”. Ο Ουαντγκνί έχει τονίσει τα οφέλη της συνέχειας, επισημαίνοντας επιτεύγματα υπό τον Ταλόν, όπως ο τριπλασιασμός του εθνικού προϋπολογισμού και οι υψηλότεροι ρυθμοί αύξησης του ΑΕΠ εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες. Προτείνει επίσης νέα κέντρα ανάπτυξης και επέκταση της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη.
Ο Πωλ Ουνκπέ, 56 ετών, είναι ο μοναδικός αντίπαλος. Ως πρώην δάσκαλος, εκπροσωπεί το κόμμα Cowry Forces for an Emerging Benin (FCBE). Υπήρξε υπουργός Πολιτισμού υπό την κυβέρνηση του πρώην ηγέτη Τομάς Μπονί Γιayı και είχε θέσει υποψηφιότητα για αντιπρόεδρος το 2021. Θεωρείται μετριοπαθής και έχει δεσμευτεί να μειώσει τις τιμές βασικών προϊόντων και να απελευθερώσει αντιπάλους που φυλακίστηκαν επί Ταλόν.
Τα βασικά ζητήματα περιλαμβάνουν τη συνέχιση της οικονομικής κληρονομιάς του Ταλόν, η οποία έχει σημειώσει ανάπτυξη 7% το 2025 σύμφωνα με το ΔΝΤ, αν και η κατανομή των οφελών δεν είναι ισότιμη, με την φτώχεια να παραμένει διαδεδομένη στις αγροτικές περιοχές. Η αυξανόμενη ανασφάλεια, με επιθέσεις ένοπλων ομάδων από γειτονικές χώρες, και η συρρίκνωση του δημοκρατικού χώρου, με κατηγορίες για αυταρχικές τάσεις και καταστολή της διαφωνίας, αποτελούν επίσης σημαντικές προκλήσεις.
