Στις 15 Μαρτίου 2026, οι πολίτες της Δημοκρατίας του Κονγκό προσέρχονται στις κάλπες για να επιλέξουν τον επόμενο πρόεδρό τους. Ωστόσο, οι αναλυτές εκτιμούν ότι η εκλογή του νυν προέδρου Ντενί Σασού Νγκουέσο, ο οποίος ηγείται της χώρας αδιάλειπτα για πάνω από τέσσερις δεκαετίες, είναι σχεδόν βέβαιη. Η χώρα της Κεντρικής Αφρικής, η οποία σύμφωνα με την οργάνωση Freedom House λαμβάνει βαθμολογία 17 στα 100 για την ελευθερία, θεωρείται μία από τις πιο πολιτικά καταπιεστικές στον κόσμο.
Η Δημοκρατία του Κονγκό είναι ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στην Αφρική, εξάγοντας καθημερινά μεταξύ 236.000 και 252.000 βαρέλια, ενώ παράγει επίσης χαλκό και διαμάντια. Επιπλέον, διαθέτει πλούσια βιοποικιλότητα, με εκτεταμένες εκτάσεις τροπικών δασών που αποτελούν μέρος της λεκάνης του Κονγκό, του δεύτερου μεγαλύτερου τροπικού δάσους στον κόσμο μετά τον Αμαζόνιο. Το Εθνικό Πάρκο Nouabale-Ndoki, στα βόρεια, είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και φιλοξενεί απειλούμενα είδη, όπως γορίλες και χιμπατζήδες.
Παρά τον φυσικό της πλούτο, η χώρα των 6 εκατομμυρίων κατοίκων αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Η διαφθορά και η κακή διαχείριση έχουν ως αποτέλεσμα το Κονγκό να βρίσκεται στην 171η θέση μεταξύ 193 χωρών στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών. Η πολιτική αντιπολίτευση είναι κατακερματισμένη, επιτρέποντας στο κυβερνών Εργατικό Κόμμα του Κονγκό (PCT) να εδραιώνει την εξουσία του, αν και ένας νέος υποψήφιος προκαλεί προσδοκίες.
Οι κάλπες θα ανοίξουν το Σάββατο 15 Μαρτίου, από τις 6 π.μ. έως τις 6 μ.μ. (τοπική ώρα). Περισσότεροι από 2,6 εκατομμύρια πολίτες άνω των 18 ετών είναι εγγεγραμμένοι στους εκλογικούς καταλόγους. Η συμμετοχή στις προηγούμενες εκλογές του 2021 ήταν 67,70%. Τα σύνορα της χώρας θα κλείσουν κατά τη διάρκεια της ψηφοφορίας. Η εκλογή κρίνεται από την απόλυτη πλειοψηφία, ενώ σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να υπάρξει δεύτερος γύρος. Οι προεδρικές θητείες διαρκούν πέντε χρόνια, ενώ το 2015 καταργήθηκαν τα όρια δύο θητειών και η ηλικιακή οροφή.
Ο 82χρονος Ντενί Σασού Νγκουέσο, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία σχεδόν αδιάκοπα από το 1979, διεκδικεί την πέμπτη συνεχή θητεία του. Μετά από μια περίοδο μονοκομματικού κράτους, επέστρεψε στην εξουσία το 1997 μέσω εμφυλίου πολέμου. Η διακυβέρνησή του χαρακτηρίζεται από αναλγησία, διαφθορά και εκτεταμένη υποβάθμιση, σύμφωνα με τον Αντρέα Νγκομπετ, ιδρυτή της ομάδας Sassoufit. Ο Νγκουέσο έχει ισχυρό έλεγχο επί της δικαιοσύνης και της Ανεξάρτητης Εθνικής Εκλογικής Επιτροπής (CENI), ενώ οι διεθνείς του συμμαχίες με την Κίνα, τη Μόσχα και το Παρίσι ενισχύουν την επιρροή του. Παρόλα αυτά, γαλλικές έρευνες για την περιουσία της οικογένειάς του είναι σε εξέλιξη.
Αντίθετα, ο 35χρονος Μελάν Ντεστ Γκαβέ Ελένγκο, μηχανικός πετρελαίου και επικεφαλής του Ρεπουμπλικανικού Κινήματος, αναδύεται ως μια νέα δύναμη. Η εκστρατεία του δίνει έμφαση στη διαφάνεια, την ανεξαρτησία της δικαιοσύνης και την κοινωνική ανάπτυξη. Εκτιμάται ότι θα μπορούσε να συγκεντρώσει έως και 20% των ψήφων, σηματοδοτώντας μια γενεακή αλλαγή.
Στους υπόλοιπους υποψηφίους περιλαμβάνονται ο 73χρονος Ζοζέφ Κινγκουμπί Κιά Μμπουγκού, ο 43χρονος οικονομολόγος Ουφρέμ Ντέιβ Μαφούλα, ο 43χρονος ανεξάρτητος Βιβιάν Ρομαίν Μανάγκου, ο 69χρονος Μαμπίο Μαβουάνγκου Ζινγκά, και ο 60χρονος Ανγκουίος Νγκάνγκουα Ενγκάμπε.
Πολλοί ηγέτες της αντιπολίτευσης βρίσκονται στη φυλακή ή έχουν αυτοεξοριστεί, όπως ο Ζαν-Μαρί Μισέλ Μοκόκο, πρώην αρχηγός στρατού, ο οποίος καταδικάστηκε το 2018 σε 20 χρόνια φυλάκισης για υπονόμευση της κρατικής ασφάλειας, και ο Αντρέ Οκόμπι Σαλίσα, πρώην υπουργός, που καταδικάστηκε το 2019 σε 20 χρόνια καταναγκαστικά έργα.
Η οικονομία της χώρας, παρά τον πλούτο της σε πετρέλαιο, υποφέρει από την έλλειψη διαφοροποίησης και την υψηλή ανεργία, που ανέρχεται περίπου στο 40%. Σχεδόν ο μισός πληθυσμός ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. Ενώ η χώρα διαθέτει μεγάλες εκτάσεις καλλιεργήσιμης γης, μόνο ένα μικρό ποσοστό αξιοποιείται. Παράλληλα, η αποψίλωση των δασών στην λεκάνη του Κονγκό έχει σχεδόν διπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια.
Η πολιτική ελευθερία είναι περιορισμένη, με τις διαδηλώσεις να είναι σπάνιες και την αστυνομία να αντιδρά με βία. Η δικαιοσύνη δεν είναι ανεξάρτητη. Ενώ η νίκη του Νγκουέσο αναμένεται, η προσοχή στρέφεται στη διαδοχή, με τον γιο του προέδρου, Ντενί-Κριστέλ Σασού Νγκουέσο, να θεωρείται ο επικρατέστερος.
