Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η Νότια Καλιφόρνια, καθώς περίπου 40.000 κάτοικοι έλαβαν εντολή άμεσης εκκένωσης των σπιτιών τους. Η κινητοποίηση των αρχών είναι δραματική, καθώς οι δυνάμεις ασφαλείας δίνουν αγώνα δρόμου για να αποτρέψουν τη διαρροή ή την έκρηξη μιας μεγάλης δεξαμενής με επικίνδυνα χημικά.

Το περιστατικό ξεκίνησε το βράδυ της Πέμπτης, όταν μια δεξαμενή αποθήκευσης που περιείχε έως και 26.500 λίτρα μεθακρυλικού μεθυλίου —μιας εξαιρετικά εύφλεκτης χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πλαστικών— παρουσίασε σοβαρή αστοχία. Η δεξαμενή βρίσκεται στις εγκαταστάσεις της GKN Aerospace στο Garden Grove, περίπου 49 χιλιόμετρα μακριά από το Los Angeles. Η συγκεκριμένη εταιρεία κατασκευάζει εξαρτήματα για μεγάλες αεροπορικές βιομηχανίες, όπως η Airbus και η Boeing.

Ο Craig Covey, αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Orange County, προειδοποίησε ότι η κατάσταση παραμένει κρίσιμη: «Η δεξαμενή κινδυνεύει είτε να υποστεί ρήξη, διαχέοντας τα χημικά στο έδαφος και δημιουργώντας ένα τοξικό νέφος, είτε να εκραγεί. Μας δόθηκε ένα δίλημμα: μια διαρροή ή μια έκρηξη». Παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστών, οι οποίοι κατάφεραν να μειώσουν τη θερμοκρασία της δεξαμενής από απόσταση ασφαλείας για να κερδίσουν χρόνο, ο κίνδυνος παραμένει.

Σημειώνεται ότι περισσότερα από 4.000 άτομα έχουν αρνηθεί μέχρι στιγμής να εκκενώσουν τις περιοχές τους. Η δήμαρχος του Garden Grove, Stephanie Klopfenstein, απηύθυνε έκκληση στους πολίτες, τονίζοντας ότι πρόκειται για μια εξαιρετικά σοβαρή κατάσταση. Παράλληλα, περισσότερα από δώδεκα σχολεία παραμένουν κλειστά, ενώ οι αρχές δεν είναι σε θέση να προσδιορίσουν για πόσο διάστημα θα παραμείνουν σε ισχύ οι εντολές απομάκρυνσης των κατοίκων από τις έξι πόλεις της Orange County.