Ογδόντα έξι άτομα συνελήφθησαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά από συγκέντρωση σε φυλακή του Λονδίνου για την υποστήριξη ενός ακτιβιστή συνδεδεμένου με την Palestine Action, ο οποίος βρίσκεται σε απεργία πείνας και σε επισφαλή κατάσταση. Το γεγονός αυτό οδήγησε σε ένταση και προκάλεσε τη δράση της αστυνομίας.

Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ανέφερε μέσω του X, αργά το Σάββατο, ότι αστυνομικοί κλήθηκαν στη φυλακή Wormwood Scrubs, όπου οι διαδηλωτές «αρνήθηκαν να αποχωρήσουν από τους χώρους, παρόλο που τους δόθηκε εντολή».

Στη φυλακή βρίσκεται ο Umer Khalid, ένας 22χρονος ακτιβιστής υπέρ της Παλαιστίνης, ο οποίος έχει διακόψει τη λήψη τροφής εδώ και 16 ημέρες. Είχε ξεκινήσει απεργία πείνας από τον Νοέμβριο, με μια σύντομη παύση τον Δεκέμβριο λόγω σοβαρής επιδείνωσης της υγείας του.

Σύμφωνα με την αστυνομία, η ομάδα «κατά πάσα πιθανότητα παρεμπόδισε το προσωπικό της φυλακής από την είσοδο και την έξοδο, απείλησε αστυνομικούς και ένα σημαντικό μέρος τους κατάφερε να εισέλθει σε χώρο εισόδου προσωπικού ενός κτιρίου της φυλακής».

Βίντεο από το περιστατικό, τα οποία επαλήθευσε το Al Jazeera, δείχνουν αστυνομικούς να σπρώχνουν διαδηλωτές στο έδαφος και να τους περνούν χειροπέδες, ενώ ακούγονται φωνές στο παρασκήνιο. Δύο ομάδες αστυνομικών φαίνεται επίσης να εγκλωβίζουν διαδηλωτές – μια τακτική της αστυνομίας που περιλαμβάνει την περικύκλωση και την προσέγγιση μιας ομάδας διαδηλωτών με σκοπό τον περιορισμό τους.

«Γιατί με χτυπάς;» ακούγεται να ρωτά μια γυναίκα σε κάποιο σημείο.

Τα άτομα που συνελήφθησαν τέθηκαν υπό κράτηση με την υποψία της βαριάς παράνομης εισόδου, σύμφωνα με την αστυνομία.

Ο Khalid είχε δηλώσει στο Al Jazeera την προηγούμενη εβδομάδα ότι σχεδίαζε να κλιμακώσει την απεργία πείνας του, αποκλείοντας όλα τα υγρά, ξεκινώντας από το Σάββατο, την ημέρα της διαμαρτυρίας.

Μετά από τηλεφωνική επικοινωνία μαζί του τη Δευτέρα, η μητέρα του Khalid, Shabana Khalid, δήλωσε στο Al Jazeera ότι ένας φύλακας παραμένει έξω από το κελί του σε περίπτωση που χρειαστεί επείγουσα ιατρική βοήθεια. Πρόσθεσε ότι παρακολουθείται στενά με ωριαίες ιατρικές παρατηρήσεις.

«Από τη μία πλευρά καθησυχάζομαι», είπε, «αλλά το γεγονός ότι συνεχίζει την απεργία πείνας είναι αρκετά τρομακτικό. Αρχίζει να κουράζεται. Μπορείς να το ακούσεις στη φωνή του».

Ο Umer Khalid είναι μεταξύ μιας ομάδας πέντε ακτιβιστών που κατηγορούνται για διάρρηξη στη μεγαλύτερη αεροπορική βάση του Ηνωμένου Βασιλείου, Brize Norton, στην Oxfordshire τον Ιούνιο, και για ψεκασμό δύο αεροσκαφών ανεφοδιασμού και μεταφοράς Voyager. Η ομάδα έχει δηλώσει αθώα.

Εκείνη την εποχή, η φιλοπαλαιστινιακή ομάδα διαμαρτυρίας Palestine Action ανέφερε ότι δύο από τα μέλη της συμμετείχαν και κόκκινο χρώμα «που συμβολίζει την παλαιστινιακή αιματοχυσία ψεκάστηκε επίσης στην πίστα και αφέθηκε μια παλαιστινιακή σημαία στο σημείο».

Μέσα σε λίγες ημέρες, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου προχώρησε στην απαγόρευση της ομάδας βάσει «αντιτρομοκρατικών» νόμων, καθιστώντας παράνομη την υποστήριξη ή προώθηση της ομάδας.

Η απόφαση – η οποία έχει αμφισβητηθεί νομικά και έχει επικριθεί έντονα ως «αδικαιολόγητη» από τα Ηνωμένα Έθνη – οδήγησε σε πολλαπλές διαμαρτυρίες με εκατοντάδες συλλήψεις τους μήνες που ακολούθησαν.

Συνεχιζόμενες απεργίες πείνας
Εκτός από τον Umer Khalid, επτά άλλοι διαδηλωτές συμμετείχαν σε κυλιόμενες απεργίες πείνας από τον Νοέμβριο.

Ο Khalid έγινε ο μόνος που εξακολουθεί να αρνείται τροφή, αφού τρία μέλη της ομάδας έληξαν τις διαμαρτυρίες τους αυτόν τον μήνα. Δήλωσαν ότι ένα από τα αιτήματά τους ικανοποιήθηκε, αφού μια βρετανική θυγατρική της ισραηλινής εταιρείας όπλων Elbit Systems απέρριψε βρετανικό κυβερνητικό συμβόλαιο.

«Η απεργία πείνας των κρατουμένων μας θα θυμάται ως μια κομβική στιγμή καθαρής αντίστασης, μια αμηχανία για το βρετανικό κράτος», δήλωσε η Ομάδα Φυλακισμένων για την Παλαιστίνη.

Δύο από τους κρατουμένους που ολοκλήρωσαν τις απεργίες πείνας τους, η Heba Muraisi και ο Kamran Ahmed, βρίσκονταν στο χείλος του θανάτου μετά από περισσότερο από δύο μήνες χωρίς τροφή. Ωστόσο, η Muraisi δήλωσε στο Al Jazeera τις ημέρες πριν από την ανακοίνωση ότι αισθανόταν «είναι σημαντικό να αγωνιζόμαστε για δικαιοσύνη και για ελευθερία».

Ο κατάλογος των αιτημάτων της ομάδας περιλαμβάνει εγγύηση, το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και την άρση της απαγόρευσης της Palestine Action, καθώς και το κλείσιμο των εγκαταστάσεων της Elbit στο Ηνωμένο Βασίλειο. Επιδιώκουν επίσης τον τερματισμό αυτού που αποκαλούν λογοκρισία στη φυλακή, κατηγορώντας τις αρχές ότι παρακρατούν αλληλογραφία, κλήσεις, βιβλία και δικαιώματα επισκεπτηρίου.

Πριν από την έναρξη της άρνησης υγρών το Σάββατο, ο Umer Khalid δήλωσε στο Al Jazeera: «Το μόνο πράγμα που φαίνεται να έχει κάποιον αντίκτυπο, είτε θετικό είτε αρνητικό, είναι η δραστική δράση».

«Η απεργία αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα αυτής της φυλάκισης», πρόσθεσε. «Το να βρίσκεσαι σε αυτή τη φυλακή δεν είναι ζωή. Οι ζωές μας έχουν παγώσει. Ο κόσμος περιστρέφεται και εμείς καθόμαστε σε ένα τσιμεντένιο δωμάτιο. Αυτή η απεργία αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα των απαιτήσεών μου».